مارفا، تكساس – اندلعت عاصفة غرب تكساس العنيفة في 15 أغسطس 2019، من تشققات تربة منجم هيبريكس المهجور، على بعد 20 ميلاً شرق مارفا. كان عالم المياه الدكتور بيبجامي توريس رابضاً بجانب رصيف بحري عمره قرون، تقاذفته الرياح بقوة. جفّف الجفاف المصدر القديم لمياه اليرقات، وكشف أسراراً كانت الصحراء تخفيها لما يقرب من عقد من الزمان.
ما رآه توريس في قاع المنجم الذي يبلغ طوله 30 قدماً حلّ أخيراً لغزاً طارد مقاطعة بريسيديو: اختفاء ماركوس وإيليبا ريفز. اختفى الزوجان، وكلاهما حديثا الزواج ويبلغ من العمر 28 عاماً، في منطقة مارفا في 12 سبتمبر 2011، أثناء رحلة تخييم. الآن، لم يبقَ في الظلام سوى بقايا هيكلين عظميين، زوجين متشابكين، كما لو كانا في عناق أخير.
هزّ توريس مكتب عمدة مقاطعة بريسيديو على الفور، وفي غضون ساعة، تواصل الشريف مع مارثا غوزاليس والنائب كلايتوب مردوخ. وبنظرة عابسة على وجوههما، تجسسا على المصدر بقلق. سأل مردوخ بصوت أشبه بخريطة صحراوية: “كم تتوقع أن تبقى هناك؟” أجابت غوزاليس: “من الصعب الجزم، لكن ذلك كان قبل خمس سنوات”.
انتشر الخبر في مارفا فجأةً، وبعد ثلاث ساعات، تلقت سارة ريفز، شقيقة ماركوس، المكالمة التي كانت تخشاها منذ اختفاء أخيها وزوجته. كان صوت غوزاليس متوتراً: “وجدنا رفاتين في نافورة قديمة. الموقع يطابق موقع شاحنة أخيك”. سنرسل الوثائق الدقيقة، ولكن… الأدلة تشير إلى ماركوس وإيليبا.
ضاع عالم سارة، بحثت لثماني سنوات، واستعانت بمحققين خاصين، ووزعت منشورات، وطرقت كل شارع في ثلاث مقاطعات. الآن، بمكالمة هاتفية واحدة، تبدد أخيراً وبصورة مؤلمة أملها في أن يكون شقيقها وزوجة أخيه قد بدآ حياة جديدة. قادت سارة سيارتها من أوستن إلى مارفا، تبعة الطريق الذي سلكه الزوجان في مغامرتهما.
سجّلت دخولها في فندق بايسابو، المكان نفسه الذي أمضى فيه الزوجان ليلتهما الأخيرة، تعرّف عليهما السكان المحليون. في صباح اليوم التالي، في مكتب الشريف، وصف غوزاليس الأحداث: سجلا دخولهما في 10 سبتمبر 2011، وتناولا الطعام في مطعم محلي. ثم التقيا في جبال ديفيس، عُثر على سيارة ماركوس فورد إف-150 بعد ثلاثة أيام عند نقطة انطلاق نائية.
كانت معداته متضررة، بينما بقيت محفظته ونقوده، لم تكن هناك أي علامات على صراع، ولا مخيم مهجور، ولا إجابات. قال غوزاليس: “بحثنا في منطقة مساحتها 76 كيلومتراً مربعاً. كانت المروحية والكلاب وفرق البحث – كل شيء موجوداً”. كانت شاحنة “هيب أب” خارج منطقة البحث الأصلية، أُزيلت، لذا لم يكن من المتوقع وصولهم إليها.
تابعت سارة: “إذا ضلّوا الطريق، فلماذا لم يتم البحث في شاحنة “هيب أب” أو أرضها؟” عبس غوزاليس وكتب ملاحظة: “نحقق في سبب عدم العثور على هذه المنطقة”. زارت سارة مزرعة هيبريكس مع غوزاليس، كان المنزل الرئيسي مجرد كوخ طيني متهالك. طاحونة الهواء متجمدة في الهواء الساكن، أما النافورة المغطاة بشبكة فولاذية فقد غاصت في الظلام.
سألت سارة: “كيف وصلا إلى هناك؟” أجاب غوزاليس: “إما أنها سقطت، أو أن أحدهم وضعها هناك”. اكتشفت سارة آثار إطارات باهتة بالقرب منها، قديمة لكن واضحة المعالم. قال غوزاليس: “عينٌ ثاقبة. سنستخدم الأدلة هنا”. بالعودة إلى دربها، زارت سارة مكتبة مارفا العامة، تذكرت أمينة المكتبة روزا مارتييز سمعة المكتبة السيئة.
مواشي مفقودة، وغرباء مفقودون، وعائلة غادرت المكان منذ عقود، تذكرت مارتييز رجلاً ضخماً وهادئاً، ربما كان مسعفاً. درس خرائط المنطقة بعد اختفاء ماركوس وإيليبا، في مطعم كاتشيبا، استذكر صاحبه جابيت آخر وجبة للزوجين. قدّم لهما أحد النوادي نصائح بشأن المعسكرات، قال: “عيون واسعة، متعبة، شاحبة”.
ينطبق هذا الوصف على النائب مردوخ، أحد المحققين الأصليين، زعم مردوخ أنه تحدث إلى العديد من الأشخاص أثناء البحث. لكن يديه ارتعشتا عندما لم يستطع تذكر ماركوس وإيليبا، لاحقاً، لاحظت سارة سيارة دوريته خارج فندقها. وعندما واجهته، قال: “انتبهي يا آنسة ريفز. الحوادث تحدث دائماً”.
أكد الطبيب الشرعي أن الرفات تعود لماركوس وإيليبا، كلاهما عانى من إصابة دماغية رضية. عُثر مع رفاتهما على رسالة زواج إيليبا، التي لا تزال تحمل عبارة “إلى الأبد”. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو اكتشاف علامة الشرطة على النافورة، التي عرضها مردوخ عام 1994، وأُعلن عنها عام 1998 باسم “مفقودة”.
استدعى غوزاليس مردوخ للاستجواب، أنكر مردوخ تورطه، لكنه لم يستطع تفسير كيفية ظهور شارة خدمته في مكان الحادث. كان مردوخ في إجازة، وأصبح سلوكه غير متوقع، فُتحت إطارات سيارة سارة، ووُضعت ملاحظة على زجاجها الأمامي. “لا تبحثي عن المشاكل. بعض الأشياء من الأفضل إخفاؤها”.
في تلك الليلة، حاول أحدهم اقتحام غرفتها في الفندق، أصر غوزاليس على الحبس الوقائي، لكن سارة رفضت. “قتل أحدهم أخي وحاول تخويفنا. هذا يُظهر أننا على الطريق الصحيح”. عندما جمع أدلة في مدفن دم مهجور آخر، ودمر معدات التخييم، أُغلق السياق حول مردوخ.
وعندما أراد الضباط اعتقاله، تحصّن مردوخ في منزله، في مكالمة هاتفية يائسة مع سارة، اعترف قائلاً: “اكتشف ماركوس وإيليبا بالصدفة مخبأً للمخدرات في المخيم”. انضم إليهما مردوخ، الذي كان يتقاضى أجراً لغض الطرف، أطلق النار على ماركوس أثناء الشجار. ومات إيليبا هاربة أمام المنزل، تخلص من جثتيهما في المصدر، وتستر على الجريمة لمدة ثماني سنوات.
وقف مردوخ واعترف، لكنه انتحر بعد أيام في زنزانته، ترك رسالةً: “لم أقتله. لقد تسترتُ على القاتل الحقيقي لأني كنتُ خائفاً”. الحقيقة مدفونة معهم، بدأ الشريف غوزاليس وسارة بفحص الأدلة مجدداً. أظهر تحليل استباقي آثار إطارات سيارة ثالثة في موقع الحادث.
ركّز التحقيق على المتورطين في البحث الأصلي وصفقة المخدرات، تم استبعاد اسم واحد: المدعي العام جيمس هاريسون. الذي نسّق البحث ومنع توجيه التهم لمردوخ، روى مردوخ، الذي كان يتعافى في المستشفى، القصة كاملةً في النهاية. كان هاريسون حاضرًا في موقع الحادثة عندما توفي ماركوس وإيليبا، وكان يُشرف على عملية تهريب المخدرات.
قتلهما وضغط على مردوخ للمساعدة في التغطية، مُهدّداً إياه بالقضاء عليه إن رفض، أُلقي القبض على هاريسون، وكشفت التحقيقات الإضافية عن سلسلة جرائم قتل. امتدت لأكثر من عقد من الزمان، راح ضحيتها ضحايا عثروا على أنشطته الإجرامية صدفةً. وعُثر على اثنتي عشرة ضحية في المصادر في جميع أنحاء مقاطعة بريسيديو.
كانت المحاكمة حدثاً إعلامياً بارزاً، أُدين هاريسون ونُفّذ فيه حكم الإعدام بتهمة ارتكاب جرائم قتل متعددة. حُكم على مردوخ بالسجن خمس سنوات بتهمة عدم الكفاءة القضائية والفساد. لكن تعاونه أنقذه من مصير أشد قسوة.
أخيراً، وجدت سارة ريفز إجابات بعد ثماني سنوات من المعاناة، أسست مؤسسةً لإحياء ذكرى ماركوس وإيليبا. لمساعدة عائلات المفقودين، أدى التزامها إلى اعتماد قانون ماركوس وإيليبا ريفز. الذي أصلح طريقة نظر تكساس في القضايا.
عند النافورة المُغلقة في هيب كانيون، يُشير نصب تذكاري بسيط إلى المكان الذي كُسر فيه صمت الصحراء أخيراً. همست سارة وهي تضع الزهور على شاهد القبر: “وجدته، وسيدفع ثمن أفعاله”. لا تزال صحراء غرب تكساس تمتد بلا نهاية عبر السماء الرحبة.
لكن الآن، بالنسبة لعائلة ريفز وعشرات غيرهم، انكشفت الحقيقة التي كانت مخفية في السابق. لقد ترددت العدالة، ولكن تم تجاهلها دائماً، الآن، الصحراء تتحدث أخيراً.
