Jannik Sinners Niederlage gegen Carlos Alcaraz im Finale der US Open 2025 war für den italienischen Tennisstar bereits eine bittere Pille. Doch was wenige Minuten später folgte, machte die Niederlage auf dem Platz zu einem noch viel größeren persönlichen und beruflichen Schlag. In einer schockierenden Entscheidung kündigte Nike die sofortige Kündigung des Sponsoringvertrags mit Sinner an, der angeblich mehrere Millionen Dollar wert war.

Laut Quellen aus dem Umfeld der Marke beruhte die Entscheidung nicht allein auf Sinners Niederlage im Finale, die große Anstrengungen erforderte. Vielmehr sollen Nike-Manager unzufrieden mit Sinners Entscheidung gewesen sein, seine Beziehung zu Model Laila Hasanovic in einer Live-Übertragung kurz nach dem Spiel öffentlich zu machen. Der Zeitpunkt, so behaupteten sie, sei „unangemessen“ und „fehl am Platz“ für das Image, das sie wahren wollten.

Die Ankündigung löste in der Tennisgemeinde und darüber hinaus Schockwellen aus. Fans in Italien, wo Sinner als eines der größten Talente des Sports gilt, reagierten empört auf Nikes plötzliches Vorgehen. Viele warfen dem Unternehmen vor, einen treuen Sportler zu verraten und den Verlust als Vorwand zu nutzen, um die Beziehung aus anderen Gründen abzubrechen. In den sozialen Medien waren Hashtags zur Unterstützung von Sinner im Trend, und es wurden Nachrichten verbreitet, die zum Boykott der Marke aufriefen.

Die italienischen Sportmedien äußerten sich schnell. Schlagzeilen machten sich über die Entscheidung lustig. Eine bekannte Zeitung schrieb: „Der Sünder verliert auf dem Platz und auf dem Bankkonto.“ Kommentatoren stellten die Fairness der Verknüpfung persönlicher Angelegenheiten mit Sponsoringverträgen in Frage und deuteten an, dass Nikes Entscheidung eher eine kalkulierte Geschäftsentscheidung als eine ehrliche Widerspiegelung seiner Leistung oder seines Verhaltens sei.

Für Sinner hätte die Situation ein peinlicher Moment sein können, um aus dem Rampenlicht zurückzutreten. Stattdessen stellte er sich noch am selben Abend erneut vor die Kameras und reagierte maßvoll, aber entschieden. Zwar verzichtete er auf direkte Angriffe auf die Marke, drückte aber seine Enttäuschung aus und deutete an, dass Loyalität im modernen Sportsponsoring oft einseitig sei. „Ich habe immer mein Bestes für meinen Sport und für diejenigen gegeben, die an mich geglaubt haben“, sagte er. „Wenn das nicht reicht, ist es vielleicht an der Zeit, mich nur auf die Menschen und Projekte zu konzentrieren, die mich wirklich wertschätzen.“

Seine Kommentare fanden bei den Fans Anklang, die seine Gelassenheit und Reife angesichts des öffentlichen Rückschlags lobten. Tennisanalysten merkten zudem an, dass der Verlust eines Sponsors angesichts Sinners Marktfähigkeit in naher Zukunft die Tür zu noch größeren Deals öffnen könnte, insbesondere mit Unternehmen, die gerne mit einem talentierten und widerstandsfähigen Sportler zusammenarbeiten würden.

Nike hat über seine ursprüngliche Stellungnahme hinaus keine weiteren Klarstellungen abgegeben, und Vertreter von Laila Hasanovic haben sich zu der Angelegenheit nicht geäußert. Marketingexperten spekulieren unterdessen darüber, ob die Kontroverse der Marke schaden könnte, insbesondere auf dem europäischen Markt, wo Sinners Popularität ihren Höhepunkt erreicht hat.

Der Vorfall hat eine breitere Debatte über die Art des Sponsorings im Profisport neu entfacht. In einer Zeit, in der Image und öffentliche Wahrnehmung wichtiger sein können als sportliche Leistungen, müssen sich Sportler oft in einem komplexen Netz aus Markenerwartungen, persönlichen Freiheiten und öffentlicher Kontrolle zurechtfinden. Der Vorfall erinnert daran, dass für Spitzensportler der Sport nicht endet, wenn sie das Spielfeld verlassen, und dass die Kämpfe abseits des Platzes genauso intensiv sein können.

Mit Blick auf den Rest der Saison bleibt abzuwarten, wie dieser Moment seine Karriere prägen wird. Ob der Verlust seines Nike-Vertrags nun ein Rückschlag oder ein Katalysator für noch größeren Erfolg ist, eines ist sicher: Seine Reaktion hat ihm bereits breite öffentliche Unterstützung eingebracht und stellt sicher, dass er diese neue Herausforderung nicht alleine bewältigen muss.