Barcelona wordt opnieuw geconfronteerd met een zware tegenslag net voor de cruciale Champions League-wedstrijd tegen titelhouder Paris Saint-Germain. De Catalaanse club kampt met een ware blessuregolf en heeft nu bevestigd dat zowel vleugelaanvaller Raphinha als doelman Joan García voor meerdere weken aan de kant staan. De timing kon nauwelijks slechter zijn, aangezien de ploeg van Hansi Flick zich midden in een druk programma bevindt waarin elke fout zwaar kan worden afgestraft.

Joan García, de zomeraanwinst van stadsgenoot Espanyol, was sinds de start van het seizoen de onbetwiste eerste doelman van Barcelona. Hij stond onder de lat in alle wedstrijden tot nu toe en maakte indruk met zijn stabiliteit en reflexen. Toch kreeg de 23-jarige Spanjaard afgelopen vrijdag tijdens een training te maken met een pijnlijke knieblessure. Uit nader onderzoek bleek dat hij schade heeft aan de meniscus in zijn linkerknie. De club heeft inmiddels bevestigd dat García een kijkoperatie moet ondergaan en naar verwachting vier tot zes weken buitenspel zal staan. Dat betekent dat hij niet alleen de clash met PSG mist, maar ook meerdere competitieduels, waaronder de lastige uitwedstrijd tegen Sevilla.

Alsof dat nog niet genoeg is, verloor Barcelona ook Raphinha, een van de belangrijkste aanvallers van de ploeg. De Braziliaan liep donderdag tijdens de 3-1 overwinning op Real Oviedo een hamstringblessure aan zijn rechterbeen op. Volgens de medische staf zal hij minstens drie weken niet inzetbaar zijn. Daarmee mist hij eveneens het duel tegen PSG en waarschijnlijk ook de interlands in oktober. Raphinha speelde vorig seizoen een sleutelrol in het behalen van zowel de landstitel als de Copa del Rey en zijn afwezigheid laat ongetwijfeld een gat in de aanval.

De problemen voor Barcelona stapelen zich op. Eerder deze week werd al bekend dat middenvelder Gavi door een operatie maar liefst vijf maanden moet revalideren. Daarnaast is Fermin López drie weken uitgeschakeld met een spierblessure. In totaal heeft de club sinds de zomer liefst elf spelers van de eerste selectie verloren door uiteenlopende blessures. Voor een ploeg die vorig seizoen opvallend weinig te maken had met langdurige uitvallers, is dit een zorgwekkende ontwikkeling.

Coach Hansi Flick heeft dus alle reden tot ongerustheid. Hij zal moeten puzzelen om een competitief elftal neer te zetten in een fase van het seizoen waarin de druk immens is. Wel kan hij rekenen op Wojciech Szczęsny als ervaren vervanger van García onder de lat. Ook in de aanval heeft hij nog opties, met spelers als Marcus Rashford, Ferran Torres en het Deense talent Roony Bardghji. Toch zal het gemis van vaste krachten zoals Raphinha direct merkbaar zijn in het aanvalsspel.

Een klein lichtpunt voor de club is dat Lamine Yamal en Alejandro Balde inmiddels teruggekeerd zijn op het trainingsveld. Yamal, die vier duels moest missen door een liesblessure, liet via sociale media weten dat hij klaarstaat om terug te keren. Zijn frisse energie en creativiteit zouden wel eens cruciaal kunnen zijn om het gemis van Raphinha gedeeltelijk op te vangen.

Toch blijft de algemene stemming in Camp Nou somber. Supporters en analisten waarschuwen dat de opeenstapeling van blessures Barcelona zwaar kan opbreken in de strijd om de landstitel én in Europa. Tegen PSG zal duidelijk worden of Flicks ploeg voldoende veerkracht heeft om ondanks de vele tegenslagen stand te houden.