El Atlético de Madrid asaltó el Benito Villamarín con dos golpes letales y se apoderó de la cuarta plaza de LaLiga tras imponerse 2-0 al Real Betis en un duelo directo por los puestos de Champions. Giuliano Simeone abrió el marcador a los tres minutos y Álex Baena sentenció en el descuento del primer tiempo, dejando a los colchoneros con 19 puntos, uno por encima del Espanyol, mientras los verdiblancos se quedaron en sexta posición con 16. El partido, vital para ambos por la igualada en la tabla previa y la inesperada pujanza de Villarreal y Espanyol, evidenció la solidez defensiva de Diego Simeone y la frustración bética ante un Oblak infranqueable.
Desde el pitido inicial, el Atlético mostró su versión más incisiva. Giuliano Simeone, hijo del Cholo, se erigió en protagonista absoluto por la banda derecha. En el minuto 2, Marc Bartra no pudo cortar un centro suyo y Julián Álvarez no llegó al remate. Sin embargo, el joven delantero no perdonó en la siguiente acción: un saque de banda prolongado por Koke le dejó el balón franco cerca del área y conectó una volea izquierda imparable que batió a Pau López. El 0-1 en el minuto 3 encendió un partido que prometía emociones fuertes, con ambos equipos igualados a puntos y conscientes de que la victoria suponía un salto cualitativo hacia la zona noble de la clasificación.
El Betis respondió con orgullo. Solo un minuto después, Cucho Hernández falló una ocasión clarísima tras un pase filtrado de Antony, enviando el balón fuera cuando tenía todo a favor. El ritmo no decayó: en el minuto 12, Pau López salvó a los suyos con una estirada providencial ante un disparo de Nico González en transición rápida. Jan Oblak, por su parte, mantuvo la portería a cero con intervenciones de mérito. En el 27′, desvió un latigazo de Abde que llevaba sello de gol, y dos minutos más tarde, Julián Álvarez desperdició un contragolpe tres contra tres culminando con un tiro desviado. La intensidad era máxima, con el balón circulando a gran velocidad y ambos porteros convirtiéndose en figuras.
El momento polémico llegó al filo del descanso. El Betis reclamó penalti por una acción entre Le Normand y Natan en el área colchonera, pero el colegiado lo ignoró. Inmediatamente después, el Atlético montó un contraataque letal: Baena recibió en izquierda, recortó hacia dentro y soltó un disparo curvado al palo largo que supuso el 0-2 en el 45+1′. Era el tercer partido consecutivo en que el exvillarrense perforaba la meta bética, confirmando su idilio goleador ante los verdiblancos. Con esa ventaja, los de Simeone se marcharon al vestuario dominando un encuentro que había cambiado de guion en apenas 45 minutos.
Manuel Pellegrini movió ficha en el segundo tiempo introduciendo a Lo Celso por Fornals para ganar creatividad. El Betis mejoró notablemente: en el 58′, Abde ejecutó una falta que se estrelló en el travesaño, y en el 67′, Lo Celso obligó a Oblak a una parada de reflejos tras un pase de Amrabat. Simeone reaccionó reforzando el centro con Gallagher y Sorloth, apostando por balones largos y control del tempo. La posesión verdiblanca era estéril: Antony, habitualmente desequilibrante, quedó neutralizado por la vigilancia constante de David Hancko y un segundo marcador, mientras el mediocampo colchonero, con Koke y Barrios en modo destructor, cortocircuitaba cualquier intento de progresión.
Los últimos 20 minutos fueron un monólogo de frustración bética. En el 80′, Bakambu, recién ingresado, cayó en el área tras contacto con Oblak, pero el árbitro volvió a negar el penalti. El Atlético, ordenado y sin conceder grietas, administró la renta con maestría. Al pitido final, los tres puntos viajaron a Madrid, consolidando al equipo rojiblanco en puestos de Liga de Campeones y dejando al Betis con la sensación de haber merecido algo más, pero sin premio ante la efectividad y solidez visitante.
Giuliano Simeone, con su gol y desborde constante, y Álex Baena, autor del segundo tanto y arquitecto de varias jugadas de peligro, fueron los nombres propios de un Atlético que suma su tercera victoria seguida en LaLiga. Por el Betis, pese al esfuerzo colectivo, la falta de puntería y las decisiones arbitrales controvertidas marcaron la diferencia. La lucha por el top 4 se aprieta: con Villarreal y Espanyol acechando, cada jornada es una final. El próximo compromiso liguero pondrá a prueba la resiliencia de ambos: el Atlético recibe al Barcelona, mientras el Betis visita al Sevilla en el derbi andaluz.
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