An einem sonnigen Tag im Jahr 1970 begleitete Marilyn Halburg ihre achtjährige Tochter Charlotte nach Disneyland. Die Reise sollte ein einfaches Mutter-Tochter-Abenteuer werden, eine Tradition, die Marilyn bis heute aufrechterhält.

In einem Moment machte Charlotte Fotos mit einer Figur in einem Kostüm. Im nächsten Moment war sie verschwunden.

Die Sicherheitsvorkehrungen waren auf moderne Standards beschränkt. Zeugenbeschreibungen waren mysteriös: „Nur ein Kaninchen.“ Es gab zu diesem Zeitpunkt keine Kameras im Garten, und es gab keine Anzeichen eines Kampfes. Der Fall wurde als vermisstes Kind behandelt, das in eine Menschenmenge geraten war. Verdächtige wurden nicht genannt. Die Spuren verwischten sich.

Die nächsten zwanzig Jahre

Marilyns Leben geriet ins Stocken. Sie investierte ihr ganzes Geld in Werbung, engagierte Privatdetektive und nahm sie mit auf die Suche. Schließlich zwang sie der psychische Druck, ihr Haus zu verkaufen. Sie zog in eine kleine Wohnung in Boena Park, und die Last dieses Tages im Jahr 1970 lastete auf ihr, wohin sie auch ging.

Die einzige Konstante war die Hoffnung, dass Charlotte irgendwo am Leben war.

1990 – Eine Pause nach dem Sturm

Zwei Jahrzehnte später wurde Südkalifornien von einer schweren Überschwemmung heimgesucht. In Stanton, in der Nähe des Betonkanals rund um Disneyland, begutachtete der umsichtige Bauer James die Schäden an seinem Grundstück. Die Fluten hatten das Gebiet jahrelang unter Wasser gesetzt.

Und an diesem Morgen sah Picky eine rote Tasche, die teilweise im Schlamm vergraben war.

Zuerst dachte ich, es wäre nur Schrott, aber dann fiel mir etwas Merkwürdiges ein. „Es war alt, sehr alt. Als ich es öffnete, fand ich ein Kostüm darin: ein Häschenmädchen, wie man es in Kabaretts trägt. Darunter lag ein blau geblümtes Mädchenkleid. Es war verblichen und schmutzig. Über die Jahre war Wasser eingedrungen.“

Rufen Sie sofort die Polizei.

Detective Nolan Beria tötete Marilyn

In Boena Park klingelte Marilyns Telefon. Der Anrufer hieß „Detective Nolan Beria“.

„Hallo Marilyn, ich bin Nolan Beria“, sagte er leise. „Bleiben Sie bitte sitzen. Wir haben etwas gefunden. Etwas, das mit Charlottes Fall zu tun hat.“

Zwanzig Jahre nach der falschen Beweisführung versuchte Marilyn, ihre Hoffnungen zu zügeln. „Das kann ich nicht gebrauchen, Nolan. Jedes Mal, wenn du etwas findest, führt es nirgendwo hin. Ich kann es nicht immer selbst tun.“

Das ist etwas anderes, Marilyn. Das ist wichtig. Du musst zum Tatort gehen, um ein paar Fakten zu sammeln.

Er erklärte, dass einer der Bauern in der Nähe von Disneyland eine alte Tasche entdeckt habe, in der sich ein Kaninchen und ein Kinderkleid befanden.

„Marilyn, das scheint das Kleid zu sein, das Charlotte an diesem Tag im Garten trug.“

Er erklärte sich sofort bereit, daran teilzunehmen.

Definition

Am Tatort streichen Kriminalbeamte den Inhalt der Tasche auf ein Laken. Marilyn, die Handschuhe trug, kniete nieder und hob ihr verblichenes, schmutzbeflecktes Kleid hoch.

„Das ist Charlottes Kleid“, flüsterte sie unter Tränen. „Ich habe es selbst gemacht. Schau, ich musste diesen Teil neu machen, weil ich die falschen Maße genommen habe.“

Ich untersuchte den Kopf des Häschens: Die Kopfhaut war vergilbt, die Füllung verfault und die Augen waren geplatzt. Ermittlerin Beria erzählte ihr von einem alten Foto, auf dem Charlot lächelnd neben der Häschenstatue vor dem wunderschönen schlafenden Schloss saß.

„Dieses Outfit sieht anders aus als das Outfit auf dem Bild“, sagte Marilyn.

Disneyland bestätigt, dass sie eine Fälschung ist

Die Polizei hielt eine Besprechung im Disneyland-Hauptquartier ab. Modedesigner Gerald Head of the Rabbit betonte: „Das ist definitiv handgeschrieben. Unsere Handschellen haben einen Standardmechanismus. Außerdem soll das hier keine Darstellung des weißen Kaninchens sein – sehen Sie sich die Form der Ohren und die Gesichtsstruktur an. Das ist eine Nachbildung des März-Kaninchens.“

Das braune Schild im Inneren des Kopfes bestätigte, dass es nicht aus dem Garten stammt. Die Person, die es benutzt, ist wahrscheinlich kein Disney-Mitarbeiter.

Ermittler Beria schlussfolgerte: „Alles war für ihn geplant. Einer von ihnen hatte diese Uniform extra mitgebracht, um an die Kindergartenkinder heranzukommen.“

Marilyn sucht den Schöpfer

Zu Hause konnte Marilyn nicht auf ihren Händen sitzen. Ich suchte im Telefonbuch nach Modegeschäften und fand bald ein Geschäft: Cryer’s Fashion Store in Santa Anna.

Der Besitzer öffnete Elias Karara die Tür.

Polaroidbilder eines modifizierten Kaninchenkopfes, mit Fokus auf dem braunen Aufkleber im Inneren. Elias untersuchte ihn.

Diese Marke? Ist nicht meine. Aber dieses Outfit wurde modifiziert. Siehst du diese Nähte? Wie sieht der Mund aus und wurde die Nasenschlaufe ersetzt? Wer auch immer das gemacht hat, wollte den Ausdruck verändern, ihn traurig oder vielleicht sogar gruselig machen.

Elias verschwand in einem Hinterzimmer und kam mit einer Brille, einem Nasenring und einer gelben Zeichnung zurück.

Vor Jahren kam einer von ihnen mit diesem Diagramm zu mir. Er wollte, dass wir ihm eine Uniform anpassen. Ich bewahre diese Teile noch immer im Laden auf. Als ich Ihre Fotos sah, musste ich daran denken.

Er hat keine Papierbelege mehr, aber er glaubt, dass sein Sohn Benjamin, der an einer Zwangsstörung leidet, genug davon hat.

Benjamins Datenbank

Marilyn Benjamin wurde im Fresh Fields Store in Santa Anna gefunden. Er betonte: „Ja, ich habe es. Alle. Ich habe es in Lotus 1-3-3 gelegt.“

Nach ihrer Schicht setzten sie sich an einen Picknicktisch vor dem Laden. Marilyn zeigte ihm, wie man zeichnet. Benjamin durchsuchte die Datenbank nach Änderungen seit 1970.

Nach fünfundvierzig Minuten hielt ich inne. „Hier. Sieh dir das an.“

Das Anmeldedatum war der 15. Mai 1970 und es heißt: „Kostümänderungen: Nagelersatz, Hinzufügen von Körbchen, Gesichtsnähte, Maße des Hasenkopfes: 24 Zoll am Meer, 18 Zoll hoch.“

Kunde: Raúl Drifus. Zahlungsmethode: Bargeld.

Der Unfall auf dem Parkplatz

Bevor Marilyn Beria klopfen konnte, brach ein Tumult aus. Ein älterer Mann klopfte lautstark an seine Autotür. Seine Tochter, eine dreißigjährige Frau mit hellbraunem Haar, versuchte ihn davon abzuhalten.

„Es tut mir so leid“, sagte die Frau und drückte Marilyn einen 20-Dollar-Schein in die Hand. Auf der Rückseite des Scheins stand ein Wort, wackelig, aber deutlich: „Hilfe.“

„Herr Drivus wirkt normalerweise nicht so. Er ist einer unserer Stammkunden“, sagte der Schatzmeister zu Marilyn.

Ich habe Marilyn kennengelernt: Raúl Drifus. Vielleicht ist die Frau Charlotte.

Reaktion der Polizei

Beria kam mit den Beamten an, bestätigte den Namen in Benjamins Datenbank und der Drifus Ford Crown Victoria von 1984 folgte einem beigen Fahrzeug zu einem Titel im Magska Canyon. Anschließend fuhren sie in einer Prozession dorthin.

Das Haus sah verlassen aus, doch die neuen Reifen trugen sie tiefer in die Berge hinein. Im Dämmerlicht folgten sie den Spuren, bis sie das geschlossene Tor des Forstamtes erreichten.

Beria ordnete die Sperrung aller Straßen an und plante, am nächsten Morgen mit Haftbefehlen zurückzukehren.

Abstimmung

Auf dem Rückweg vom Berg verließen Marilyn und Benjamin die Prozession. Als Marilyn anhielt, um den Fahrer zu wechseln, hörte ich ein leises Weinen. Sie entdeckte einen schmalen Feldweg und fuhr weiter, während Benjamin ihr widerwillig folgte.

Zwischen den Bäumen sahen sie eine heruntergekommene Hütte. Drinnen war Lärm: Eine Frau stürzte herein. Benzingeruch lag in der Luft.

„Vielleicht ist meine Tochter dort“, sagte Marilyn.

Kabine

Als die Beamten bemerkten, dass Marilyn und Benjamin fehlten, begannen sie mit der Suche. Beria befahl ihnen, das Gebiet abzusuchen. Raul Drivus kam aus der Hütte.

Ich bin Raul Drivus, schweigsam. Ich weiß, dass du mich suchst.

Als die Polizei ihn festnahm, brannte der Wagen innen in Brand. Aus der Kabine drang ein gedämpfter Schrei.

„Charlotte! Da ist jemand drin!“, schrie Marilyn.

Ein Scherenbeamter fragte. Benjamin meldete sich freiwillig: „Ich hole es! Ich laufe schnell.“

Er rannte auf die Polizeiautos zu und wieder zurück. Ohne zu zögern rannte er auf das brennende Gebäude zu. Augenblicke später tauchte er wieder auf und hielt eine große Frau mit brennendem Haar im Arm.

Krankenhaus und Anerkennung

Im St. Joseph Hospital in Orange behandelten die Ärzte Benjamin wegen Verbrennungen zweiten Grades und Charlotte wegen schwererer Verletzungen und Rauchschäden.

„Raul Drivus hat alles zugegeben. Er liegt im Sterben: Lungenkrebs im dritten Stadium. Aus Angst vor einer Infektion hat er nie ärztliche Hilfe in Anspruch genommen“, sagte Beria zu Marilyn.

Drifus gab zu, Marilyn und Charlotte 1970 verfolgt zu haben. Er kaufte ein Hasenkostüm auf einer öffentlichen Auktion und lockte Charlotte aus dem Park. Er erzählte ihr von Marilyns Tod, unterrichtete sie zu Hause und zog bei ihr ein, als er ein Plakat für eine Zwölfjährige sah. Er bestritt den sexuellen Missbrauch, und die Ärzte fanden keine physischen Beweise.

Charlotte spricht

In ihrem Krankenzimmer war Charlottes Stimme schwach, aber klar.

„Ich habe dich so sehr vermisst“, sagte Marilyn.

„Ich habe nie aufgehört zu suchen“, antwortete Marilyn.

„Wir gingen einmal im Jahr zum alten Haus, um es zu putzen. Als er herausfand, dass wir das Outfit gefunden hatten, geriet er in Panik. Wir gingen in den Laden, um den Tank aufzufüllen.“

Er schrieb das Wort „Hilfe“ auf die Zwanzig-Dollar-Zeitung auf dem Parkplatz.

Anerkennung für die Retter

In Marilyn sind Charlotte Elias und Benjamin Karrara zu sehen.

„Deshalb haben wir dich gefunden“, sagte sie zu ihrer Tochter. „Benjamin hat sein Leben riskiert, um dich zu retten.“

Charlotte sah ihn an. „Danke.“

„Ich bin froh, dass es dir gut geht“, sagte Benjamin.

Die Krankenschwester macht ein Polaroidfoto von Marlin. Das Bild kristallisierte sich allmählich heraus: vier Gesichter – zwei Seiten, die nach Jahrzehnten wieder vereint waren, und zwei Gesichter, die alles möglich machten.