Un incident choquant s’est produit au Musée de l’Armée de terre cuite de Xi’an, en Chine, lorsqu’un touriste chinois, identifié uniquement par son nom de famille, a causé d’importants dégâts à deux anciens guerriers d’argile. L’Armée de terre cuite, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et comptant environ 8 000 sculptures grandeur nature, a été créée il y a plus de 2 000 ans sous l’empereur Qin Shi Huang, premier empereur de Chine. Ces artefacts inestimables, estimés collectivement à des milliards, ont subi un coup dévastateur en quelques minutes seulement, à cause des actes imprudents d’un seul individu.

L’incident

Selon une déclaration transmise à l’Agence France-Presse, Sun, âgé de 30 ans et souffrant apparemment de troubles mentaux, a sauté par-dessus une balustrade et un filet de protection, descendant dans une fosse de 5,5 mètres de profondeur abritant plusieurs guerriers en terre cuite. Alors que des spectateurs horrifiés lui criaient d’arrêter, Sun a ignoré leurs supplications et s’est mis à « pousser et tirer » les délicates figurines d’argile. Ses actions ont causé des dommages visibles à deux statues, à des degrés divers. Des vidéos circulant en ligne ont capturé la scène chaotique, montrant Sun allongé au sol, se tenant la tête, avant que les forces de sécurité n’interviennent et ne le maîtrisent.

Les autorités chinoises ont confirmé que Sun souffre de troubles mentaux, et l’incident fait toujours l’objet d’une enquête. Si l’étendue des dégâts est encore en cours d’évaluation, les experts craignent que les dommages causés à ces objets irremplaçables soient irréparables, compte tenu de leur âge et de leur fragilité.

L’importance historique de l’armée de terre cuite

L’armée de terre cuite, construite à partir de 248 av. J.-C., est l’une des découvertes archéologiques les plus remarquables de l’histoire. Commandée par l’empereur Qin Shi Huang, fondateur de la dynastie Qin, cette armée avait pour mission de protéger l’empereur dans l’au-delà tout en affichant son immense pouvoir. Les 8 000 soldats d’argile, ainsi que les chevaux en terre cuite et les armes en bronze, étaient produits en série, mais affichaient des détails complexes, avec des traits du visage, des coiffures et des armures uniques, probablement représentatifs des différentes régions de la Chine antique unifiées sous le règne de Huang.

Après la mort de l’empereur en 210 av. J.-C., la dynastie Qin s’effondra dans un climat de troubles violents. Des pillards pillèrent l’armée de terre cuite, dérobant ses armes royales, et un incendie provoqua l’effondrement de la structure abritant les statues, brisant nombre d’entre elles. Enterrée et oubliée pendant des siècles, l’armée resta cachée jusqu’en 1974, lorsque des agriculteurs creusant une fosse découvrirent par hasard un fragment d’argile. Cette découverte permit la mise au jour de milliers de statues, méticuleusement reconstituées par des archéologues et aujourd’hui exposées au musée de Xi’an.

Une perte tragique pour le patrimoine culturel

L’Armée de terre cuite est non seulement un témoignage d’un savoir-faire ancestral, mais aussi un symbole de la riche histoire de la Chine. Chaque guerrier, minutieusement restauré au fil des décennies, représente un artefact culturel inestimable. Les dommages causés par les actions de Sun ont suscité l’indignation et le chagrin des historiens, des archéologues et du public. Si la valeur monétaire des statues touchées est estimée à plusieurs milliards, leur importance culturelle et historique est incommensurable.

Cet incident a relancé le débat sur la protection des sites archéologiques fragiles. Le musée de l’Armée de terre cuite, destination touristique majeure, dispose de solides mesures de sécurité, notamment de grilles et de filets, mais cet événement met en lumière les défis que représente la protection de tels trésors contre les actes imprévisibles.

Avance

Alors que les recherches se poursuivent, des questions subsistent quant à la manière de prévenir de tels incidents et à la possibilité de restaurer les guerriers blessés. L’Armée de terre cuite a survécu à des siècles de troubles, des pillages antiques aux catastrophes naturelles, pour finalement être confrontée à cette tragédie moderne. Si les cicatrices physiques sur ces deux statues sont peut-être permanentes, l’héritage durable de l’Armée de terre cuite, symbole de l’ingéniosité humaine et de l’ambition impériale, demeure intact.

Cet événement choquant nous rappelle brutalement la fragilité de notre patrimoine culturel commun et la nécessité de faire preuve de vigilance pour le préserver.