In una silenziosa stanza d’ospedale, l’undicenne Liam si aggrappava a un ultimo desiderio: una telefonata al suo eroe, il campione di Formula 1 Max Verstappen. Il giovane tifoso, la cui stanza era decorata con poster della Red Bull Racing, aveva seguito la carriera di Verstappen attraverso ogni vittoria e incidente, trovando conforto nell’energia inesauribile del pilota. Con il tempo che stringeva, la famiglia di Liam si rivolse al team di Verstappen, sperando di tirargli su il morale. Quello che accadde dopo andò oltre ogni immaginazione e lasciò l’intero ospedale in estasi.

Le condizioni di Liam erano peggiorate rapidamente e i medici stimavano che gli rimanessero solo poche settimane di vita. Sua madre, Sarah, contattò un’organizzazione benefica per bambini che lavora con gli atleti e raccontò la storia di Liam e la sua ammirazione per Verstappen, il quattro volte campione del mondo noto per la sua guida aggressiva e il suo carattere socievole. L’organizzazione fece circolare il messaggio, ma alla famiglia fu detto che il programma di Verstappen era pieno di gare ed eventi di beneficenza, inclusa la sua recente partecipazione a una raccolta fondi per la salute mentale. Non nutrirono grandi speranze e prepararono Liam alla delusione.

Un martedì mattina piovoso, mentre Liam giaceva debolmente a letto, un’infermiera irruppe nella stanza, con il volto raggiante. Fu impostata una videochiamata: non una semplice telefonata, ma una chiamata FaceTime personale con Verstappen in persona. Il personale dell’ospedale si precipitò a collegare la chiamata e il volto di Verstappen apparve presto sullo schermo, con un sorriso caloroso dalla pit lane di Monaco. “Ciao Liam! Ho sentito che sei il mio più grande fan”, disse, con il suo accento olandese che addolciva il momento. Gli occhi di Liam si illuminarono e la sua voce debole tremò di eccitazione mentre chiedeva della vittoria di Verstappen ad Abu Dhabi nel 2021 e della sua carriera nel kart.

Ma Verstappen aveva in serbo di più. A metà della conversazione, rivelò una sorpresa: il giorno dopo sarebbe volato all’ospedale di Liam a Londra, tra i suoi impegni per il Gran Premio di Las Vegas e il Qatar. La sala scoppiò in lacrime. Fedele alla sua parola, Verstappen arrivò con un cappellino Red Bull autografato, un modellino della RB20 e un casco della sua stagione 2024. Trascorse un’ora con Liam, condividendo aneddoti sulle sue gare e persino scherzando sulla sua rivalità con Lewis Hamilton. Il personale dell’ospedale, abituato a corridoi silenziosi, rimase sbalordito quando la notizia si diffuse. Infermieri e medici sbirciarono dentro per assistere alla scena commovente.

La famiglia di Liam ha poi affermato che la visita gli aveva portato un’ondata di gioia che non vedevano da mesi. Il gesto di Verstappen, radicato nella sua storia di supporto ai giovani tifosi – come il suo messaggio a un bambino di nove anni malato di cancro nel 2023 – ha mostrato un lato del campione raramente visto in pista. Per Liam, è stato un momento di trionfo sulla sua malattia e per l’ospedale, un promemoria del potere della compassione. Prima di andarsene, Verstappen ha promesso a Liam un posto virtuale in prima fila alla sua prossima gara, lasciando un segno indelebile in tutti.