Avvertenza sui contenuti : questo articolo affronta eventi storici che coinvolgono collaborazionismo, persecuzione e Olocausto, il che potrebbe risultare angosciante. Il suo scopo è quello di sensibilizzare sulla complessità della sopravvivenza sotto occupazione e sull’importanza dei diritti umani, incoraggiando la riflessione sui pericoli della discriminazione e sulle scelte morali in tempi di crisi.
Un uomo con un lungo cappotto, una folta chioma e le guance scavate è inginocchiato sul bordo di una fossa comune, rassegnato al suo destino.
Le decine di cadaveri sotto di lui e l’uomo armato che gli punta la pistola alla nuca non lasciano spazio a dubbi: sa che la sua vita sta per finire. L’identità della vittima rimane un mistero, ma è stata trovata una corrispondenza con l’autore con una certezza del 99%.
L’uomo armato nella foto, che assume una “posa disinvolta”, mentre mostra “indifferenza performativa” e “prassi procedurale”, è molto probabilmente il criminale di guerra nazista Jakobus Onnen, e la foto era probabilmente un trofeo nazista, ha affermato lo storico tedesco Jürgen Matthäus.
Foto di diversi giovani uomini, con la foto di un uomo in alto. Un segno di uguale barrato si trova tra la sua foto e quelle degli altri giovani.
Foto di diversi giovani uomini, con la foto di un uomo in alto. Un segno di uguale barrato si trova tra la sua foto e quelle degli altri giovani.
La vittima, tuttavia, non è stata identificata
Le ultime scoperte dell’ex direttore del dipartimento di ricerca dell’United States Holocaust Memorial Museum sono apparse di recente sulla Zeitschrift für Geschichtswissenschaft (o “Journal of Historical Science”), pubblicata da Metropol Verlag.
“Questo è un enorme passo avanti verso la realtà storica dell’Olocausto. Sono questi i momenti in cui – se posso generalizzare – gli storici pensano davvero: ‘Ah, qui ho davvero spinto al limite ciò che sappiamo'”, ha detto Matthäus a DW.
Questa foto è diventata una delle immagini più famose dell’Olocausto, intitolata “L’ultimo ebreo a Vinnitsa”. Attirò l’attenzione per la prima volta nel 1961, durante il processo al criminale di guerra nazista Adolf Eichmann in Israele. Tuttavia, fino ad oggi si sapeva poco dell’immagine, e alcune delle informazioni in suo possesso si sono rivelate errate a posteriori.
Illustrazione della foto “L’ultimo ebreo a Winniza” dal libro di Jürgen Matthäus: L’assassinio degli ebrei a Berdyciv.
Illustrazione della foto “L’ultimo ebreo a Winniza” dal libro di Jürgen Matthäus: L’assassinio degli ebrei a Berdyciv.
Sebbene intitolato “L’ultimo ebreo a Vinnitsa”, la ricerca ha rivelato che il crimine è avvenuto a Berdychiv, a circa 150 chilometri da Kiev. Immagine: USHMM-Archiv 2021.159.
La famosa fotografia è stata a lungo etichettata erroneamente
Secondo l’agenzia di stampa United Press International (UPI), che all’epoca diffuse la foto, questa fu fornita da Al Moss, un sopravvissuto all’Olocausto di Chicago. Secondo quanto riferito, Moss ricevette la foto a Monaco di Baviera nel 1945, poco dopo la sua liberazione da parte delle truppe americane, e la consegnò all’UPI.
Ma l’immagine era stata a lungo etichettata erroneamente. Solo nel 2023 Matthäus scoprì che la foto non era stata scattata nella città ucraina di Vinnytsia, tra il 1941 e il 1943, come inizialmente si pensava, ma a Berdychiv, a circa 150 chilometri da Kiev.
L’errore è stato scoperto per un colpo di fortuna. Qualche anno fa, lo United States Holocaust Memorial Museum di Washington ha ricevuto i diari di guerra del soldato austriaco della Wehrmacht Walter Materna, di stanza a Berdychiv nel 1941.
Allegarono una stampa di questa foto, ma di qualità significativamente migliore rispetto alla copia precedentemente nota. Sul retro c’era scritto: “Fine luglio 1941. Esecuzione di ebrei da parte delle SS nella cittadella di Berdychiv. 28 luglio 1941”.
Un’annotazione nel diario di Materna, risalente alla stessa data, in cui descrive l’omicidio di centinaia di ebrei nella stessa fossa comune della cittadella di Berdychiv, ha rafforzato la teoria secondo cui la scena del crimine non era Vinnytsia, bensì Berdychiv.
Matthäus ha pubblicato i risultati della sua ricerca sui diari di Materna alla fine del 2023 sulla rivista “Holocaust and Genocide Studies”. Il quotidiano tedesco WELT ha parlato dell’argomento.
Una vista aerea dell’attuale Berdychiv con i segni che indicano il luogo in cui è avvenuto l’omicidio nella foto storica del periodo dell’Olocausto.
Una vista aerea dell’attuale Berdychiv con i segni che indicano il luogo in cui è avvenuto l’omicidio nella foto storica del periodo dell’Olocausto.
Confrontando le immagini attuali e quelle storiche, Berdychiv è stato identificato come la scena del crimine. Immagine: METROPOL VERLAG
I suggerimenti dei lettori forniscono indizi sull’autore del reato
Matthäus ricevette poi diverse segnalazioni da lettori che affermavano di aver riconosciuto l’autore. Una di queste proveniva da un insegnante di liceo in pensione, il quale scrisse che “l’immagine orribile” aveva avuto un ruolo nella sua famiglia per decenni “perché mostra un membro delle SS che assomiglia a uno zio di mia moglie, fratello di sua madre… Uno zio che era ‘sul posto’ come membro dell’Einsatzgruppe C durante il periodo in questione”, scrisse Matthäus sul Journal of Historical Science.
Questo “zio” era Jakobus Onnen, nato nel 1906 in una famiglia borghese nel villaggio di Tichelwarf, nella Frisia orientale, vicino al confine olandese. Studiò francese, inglese e discipline sportive a Gottinga per poi diventare insegnante, seguendo le orme del defunto padre. In seguito insegnò alla Scuola Coloniale Tedesca di Witzenhausen.
Nel 1931 si unì alle Sturmabteilung (o SA), un’organizzazione paramilitare del partito nazista e un anno dopo passò alle SS, una sorta di corpo di polizia d’élite sotto il nazismo che aveva iniziato come guardia personale di Adolf Hitler. All’inizio di giugno del 1941, entrò a far parte dell’Einsatzgruppe C, che uccise centinaia di migliaia di ebrei nell’Europa orientale.
“Entrò nelle SA e poi nelle SS. Il suo periodo di studio a Gottinga fu chiaramente influenzato dal movimento studentesco nazista, che all’epoca era molto forte, soprattutto a Gottinga. Ecco quindi la nazificazione che si può osservare”, ha detto Matthäus.
“L’intelligenza artificiale è stata la ciliegina sulla torta”
Onnen non fu mai indagato perché morì in battaglia nell’agosto del 1943. Inoltre, sua sorella aveva distrutto una raccolta di lettere che lui le aveva inviato, eliminando la possibilità di utilizzarle per ricostruire gli eventi.
Confronto di numerose foto di un uomo, con una somiglianza pari a circa il 99%.
Confronto di numerose foto di un uomo, con una somiglianza pari a circa il 99%.
L’autore è stato identificato tramite software di riconoscimento facciale
Nonostante questi ostacoli, gli esperti di intelligenza artificiale sono intervenuti e sono riusciti a determinare l’identità dell’assassino utilizzando un software di riconoscimento facciale basato sull’intelligenza artificiale con un elevato grado di certezza. Questa impresa è stata raggiunta in gran parte grazie all’aiuto dell’insegnante di scuola superiore che ha riconosciuto il suo parente nell’immagine e ha inviato le foto per il confronto.
“Più cooperiamo trasversalmente tra le discipline, cosa non scontata soprattutto nelle discipline umanistiche, meglio è. Si tratta di una collaborazione molto forte… Gli studi sull’Olocausto esistono solo come campo interdisciplinare”, ha affermato Matthäus, aggiungendo che tali collaborazioni potrebbero coinvolgere anche storici dell’arte, esperti tecnici, musicologi, psicologi e politologi, tra gli altri.
Molte vittime rimangono non identificate
Il nome e i dettagli biografici dell’attentatore sono ormai noti. Eppure, come in molti casi, la vittima rimane sconosciuta, nonostante il suo volto sia chiaramente visibile nella fotografia. Ciò non sorprende, ha detto Matthäus, perché i nazisti deliberatamente non elencarono i nomi delle persone fucilate nell’Europa orientale, a differenza di quanto accadeva per le deportazioni dall’Europa occidentale.
“Nel corso del tempo, si sono compiuti sforzi sempre più massicci per de-anonimizzare le vittime identificandole per nome. Chi erano queste persone? Gran parte di questo lavoro è stato svolto da sopravvissuti che si sono fatti avanti e hanno identificato le vittime sulla base di foto, memorie e testimonianze, come presso la Shoah Foundation di Yad Vashem e anche presso l’US Holocaust Museum di Washington”, ha affermato Matthäus.
