قبل ثمانية عشر عامًا، انقلب عالم كلارا مارين رأسًا على عقب في ظهيرة واحدة. اختُطفت ابنتها إيلا، البالغة من العمر عامين، من حضانة أطفال في أشفيل، كارولاينا الشمالية، واختفت دون أثر. كانت السنوات التي تلت ذلك ضبابية من تحقيقات الشرطة، وليالٍ بلا نوم، وأملٍ متلاشئ. ولكن، في تطورٍ لم يكن أحد ليتوقعه، أعادت الصدفة فتح القضية، ومنح الأم معجزة لم تجرؤ يومًا على توقعها.

اليوم الذي تغير فيه كل شيء

كانت كلارا تُرتب الكتب في مكتبة آشفيل العامة عندما وردها اتصال. لم تُجب عليه، غارقة في هدوء عملها. وعندما تحققت من هاتفها، لم تجد ثلاث رسائل صوتية من حضانة ليتل أكورن. أسرعت إلى الحضانة، فوجدت سيارات الشرطة متوقفة في الخارج، وأضواؤها تُلون ساحة اللعب بألوان قاتمة. أصرت قائلةً: “لا بد أن هناك خطأ ما”، لكن الحقيقة كانت لا مفر منها. أظهرت كاميرات المراقبة موريس بليدجر، أحد الموظفين الموثوق بهم، وهو يُصطحب إيلا بعيدًا. بعد أسبوعين، عُثر على موريس ميتًا في الغابة – انتحارًا على ما يبدو. اختفت إيلا.

كانت السنوات التي تلت ذلك قاسية. انهار زواج كلارا تحت وطأة الحزن. بقيت في آشفيل، متمسكة بأمل عودة إيلا. ظهرت علامة ميلاد ابنتها المميزة – بقعة بنفسجية على شكل زهرة لوتس حول عينها اليسرى – على كل نشرة وخبر. لكن مع تباطؤ البحث، تقلص عالم كلارا إلى المكتبة والذكريات التي رفضت التخلي عنها.

وجه في مجلة

كان يومًا عاديًا عندما تغيرت حياة كلارا مجددًا. أثناء فتحها لحزمة مجلات في المكتبة، تجمدت أمام غلاف مجلة فوغ. كانت العارضة الرئيسية شابة تحمل وحمة بنفسجية مألوفة حول عينها. كان العنوان: “الأناقة الجديدة”. ارتجفت يدا كلارا وهي تقلب صفحات الغلاف. في الداخل، المزيد من صور الشابة نفسها – أكبر سنًا الآن، ولكن بنفس العينين، وبنفس الوحمة. كان العنوان: “إيمي ويلز، 20 عامًا، في مزرعة كيسلر في ريف أبالاتشي”.

خفق قلب كلارا بشدة. هل هذا صحيح؟ ستكون إيلا الآن في العشرين من عمرها. العمر متطابق، والعلامة واضحة. ألقت نظرة سريعة على المقابلة قائلة: “إيمي ويلز. تقول أمي إنني ولدتُ والتراب في عروقي”. تلاشى باقي المقال في الخلفية. لم تستطع كلارا التركيز إلا على احتمال أن تكون ابنتها المفقودة منذ زمن طويل على قيد الحياة.

إعادة فتح القضية

هرعت كلارا إلى مركز الشرطة، وهي تحمل المجلة في يدها. استمع المحقق غاري هولدن، الذي عمل على قضية إيلا قبل قرابة عقدين من الزمن، باهتمام بالغ. بمقارنة صور طفولة إيلا بغلاف المجلة، كان التشابه جليًا. اتصل المحقق هولدن بمصور المجلة، الذي كشف أن التصوير جرى في مزرعة كيسلر، وهي عقار كبير في أبالاتشيا.

تم تشكيل فريق، وأصرت كلارا على الانضمام إليهم. كان آل كيسلر، جون ومريم، متعاونين لكن حذرين. نعم، عملت إيمي هناك، ولكن كعاملة يومية فقط، كما زعموا. انتقلت منذ ذلك الحين، على الأرجح إلى مزرعة أخرى يديرها شخص يُدعى روان. قدم آل كيسلر رقم هاتف، لكنه لم يُفضِ إلى أي شيء.

مع حلول الظلام، اقترحت الشرطة العودة إلى آشفيل لإعادة تنظيم صفوفها. لم ترغب كلارا في إضاعة أي لحظة أخرى، فوجدَت فندقًا قريبًا. في ذلك المساء، زارت حانة محلية، على أمل الحصول على معلومات. هناك، التقت بران، النادل – الذي سرعان ما علمت أن والدته هي موريس بليدجر، المرأة نفسها التي اختطفت إيلا.

الويب يتكشف

عندما انكشفت الحقيقة، صُدم بران تمامًا مثل كلارا. كشف أن اسم والده روان، وأنه كان يدير مزرعة صغيرة قريبة. بدأ مراوغة آل كيسلر تبدو منطقية. عرض بران على كلارا أن يأخذها إلى منزل والده.

تحت ضوء القمر، واجهوا روان في مزرعته. وبينما كانوا يتحدثون، صعدت شابة إلى الشرفة – امرأة تحمل نفس العلامة التي بحثت عنها كلارا طوال هذه السنوات. سألت، وقد بدا الارتباك والشك في صوتها: “من أنتِ؟”

اسمي كلارا مارين، أجابت كلارا بصوت مرتجف. أعتقد أنكِ ابنتي يا إيلا.

صُدمت إيمي – إيلا -. فقد نشأت معتقدةً أنها ابنة عائلة كيسلر بالتبني، دون أن تعرف حقيقة أصولها. واعترف روان، تحت الضغط، بأن عائلة كيسلر “تبنّت” إيمي بطرق غير مشروعة، بعد أن اختطفتها زوجته الراحلة موريس بليدجر لسداد ديون القمار. ولأن عائلة كيسلر لم تتمكن من التبني قانونيًا، لجأت إلى السوق السوداء. وظهرت القصة أخيرًا، بعد أن دُفنت منذ زمن طويل.

لم الشمل

وصلت الشرطة، بعد أن أبلغتها إيمي بنفسها مع احتدام المواجهة. في مركز الشرطة، اعترف آل كيسلر بشراء إيلا، معتقدين أن أمًا يائسة تخلت عنها. تعاون روان، وقدم معلومات عن شبكة الاتجار التي أوقعت عائلته في الفخ. كانت القضية ضد آل كيسلر وروان واضحة: اختطاف، تزوير وثائق، وعرقلة العدالة.

لكن بالنسبة لكلارا، كانت المعركة القانونية ثانوية مقارنةً بالمعجزة التي تنتظرها. ستؤكد اختبارات الحمض النووي ما كان يعلمه قلبها مُسبقًا: إيمي ويلز هي إيلا مارين.

المضي قدما

واجهت الأم وابنتها مستقبلًا غامضًا. أما إيمي، التي أصبحت بالغة، فكان لها الحق في اختيار طريقها. قالت لكلارا بصوتٍ خالٍ من التأثر: “لديّ أسئلة كثيرة، عن هويتي. عن هويتي.”

أجابت كلارا والدموع في عينيها: «لدينا وقت الآن. سأجيب على أي سؤال أستطيع الإجابة عليه».

مع بزوغ الفجر فوق الجبال، جلست كلارا وإيلا – إيمي – معًا، لتبدأ رحلة طويلة من إعادة اكتشاف بعضهما البعض. لم يكن من الممكن استعادة السنوات الضائعة، لكن الرابطة بينهما، التي اختبرها الزمن والمآسي، بقيت.

بالنسبة لكلارا مارين، أعاد وجهٌ في مجلة ابنتها إلى المنزل. وبالنسبة لإيلا، حررتها الحقيقة أخيرًا.