Irma Grese è stata una delle più crudeli criminali di guerra durante l’Olocausto e fu giustiziata per i suoi crimini nel 1945, all’età di 22 anni.

Dal medico squilibrato Josef Mengele al crudele ministro della propaganda Joseph Goebbels, i nomi degli scagnozzi nazisti di Adolf Hitler (e delle scagnozze) sono diventati sinonimo di male.

Tra tutte le figure feroci emerse dalla Germania nazista, una delle più famigerate è Irma Grese. Definita “la più nota criminale di guerra nazista” dalla Biblioteca Virtuale Ebraica, la guardia del campo di concentramento commise crimini particolarmente brutali, persino tra i suoi commilitoni nazisti.

Impiccata per i suoi crimini il 13 dicembre 1945, Irma Grese fu la più giovane criminale di guerra nazista ad essere giustiziata nei mesi successivi alla Seconda guerra mondiale.

I primi anni di vita di Irma Grese

Nata il 7 ottobre 1923 a Wrechen, in Germania, Irma Grese era la terza di cinque figli. Una delle sorelle di Grese, Helene, ha testimoniato che Grese non aveva il coraggio di farsi valere da bambina. Presumibilmente vittima di gravi episodi di bullismo a scuola, Grese abbandonò presto la scuola.

“Nel 1938 lasciai la scuola elementare e lavorai per sei mesi in una fattoria agricola, dopodiché lavorai per sei mesi in un negozio a Luchen”, ha testimoniato Irma Grese al suo processo per crimini di guerra.

Poi, quando Grese aveva 12 o 13 anni, sua madre morì suicida dopo aver scoperto che suo marito la tradiva con la figlia del proprietario di un pub.

Un paio d’anni dopo, Grese iniziò a lavorare in un ospedale di Hohenluchen. A suo dire, voleva trovare un lavoro come infermiera, ma a causa della sua scarsa istruzione, fu respinta e costretta a tornare a lavorare nei campi.

Come molti tedeschi negli anni ’30 e ’40, Grese finì per essere stregata da Adolf Hitler e, all’età di 18 anni, dopo aver abbandonato la scuola, trovò lavoro nel campo di concentramento di Ravensbrück, riservato alle prigioniere.

“Nel luglio del 1942, ho provato di nuovo a diventare infermiera, ma l’Ufficio del Lavoro mi ha mandata al campo di concentramento di Ravensbrück, nonostante le mie proteste”, ha affermato Grese al processo. Nonostante la sua presunta esitazione a lavorare in un campo di concentramento, a quanto pare prosperò in quell’ambiente, diventando infine una delle guardie più feroci durante l’Olocausto.

Irma Grese diventa la “iena di Auschwitz”

Nel marzo del 1943, Irma Grese fu trasferita ad Auschwitz, il più grande e tristemente famoso dei campi di sterminio nazisti. Membro nazista leale, devota e obbediente, Grese salì rapidamente al grado di Supervisore Superiore delle SS, diventando la seconda guardia donna più in alto in classifica del campo. Nel marzo del 1945, fu trasferita al campo di Bergen-Belsen.

Ad Auschwitz, Grese supervisionò 18.000 prigioniere. Con così tanta autorità, Irma Grese poteva scatenare un torrente di sadismo letale sulle detenute, che a quanto si dice includeva abusi fisici, emotivi e persino sessuali. Certo, è difficile verificare i dettagli specifici della violenza di Grese. La sorella di Grese ha affermato di aver condiviso poco del suo ruolo nei campi.

Come ha affermato Helene durante il processo alla sorella: “[Irma] ci ha detto che stava supervisionando i prigionieri che lavoravano all’interno del complesso, e che doveva assicurarsi che svolgessero bene il loro lavoro e che non fuggissero. Le abbiamo chiesto: ‘Cosa ricevono i prigionieri per cibo, e perché sono stati mandati in un campo di concentramento?’ e lei ha risposto che non le era permesso parlare con i prigionieri e che non sapeva che tipo di cibo ricevessero”.

Studiosi come Wendy Lower sottolineano inoltre che parte di quanto scritto sulle donne naziste è offuscato da sessismo e stereotipi. Tuttavia, le testimonianze dei sopravvissuti ai campi di concentramento portano molti a credere che Grese meritasse il suo famigerato soprannome, la “Iena di Auschwitz”.

Nel suo libro di memorie ”  Cinque camini” , Olga Lengyel, sopravvissuta ad Auschwitz, scrive che Grese ebbe molte relazioni con altri nazisti, tra cui Josef Mengele. Quando arrivò il momento di selezionare le donne per le camere a gas, Lengyel annotò che Grese sceglieva di proposito le prigioniere più belle, per gelosia e dispetto.

Secondo la ricerca della professoressa Wendy A. Sarti, Grese aveva una sconcertante abitudine di colpire il seno delle detenute e di costringere giovani ragazze ebree a farle da vedetta mentre violentava le detenute. Sarti ha anche riferito che Grese aizzava il suo cane contro le detenute, le frustava costantemente e le prendeva a calci con i suoi stivali fino a farle sanguinare.

“Ho visto Grese [picchiare i prigionieri] ad Auschwitz, e circa due settimane prima che le truppe britanniche liberassero Belsen, l’ho vista picchiare una ragazza nel campo. Aveva una pistola, ma usava un frustino. I pestaggi erano molto violenti”, ha testimoniato Daniel Szafran, sopravvissuto polacco al campo di concentramento.

Szafran affermò anche di aver visto Irma Grese sparare a due ragazze che avevano tentato di scappare durante una selezione per la camera a gas.

“Nel Campo A, Blocco 9, Blockälteste Ria e Hoessler e il dottor Enna, il medico della prigione, fecero una selezione per la camera a gas e due ragazze selezionate saltarono fuori dalla finestra e Grese si avvicinò a loro mentre giacevano a terra e sparò loro due volte”, ha ricordato Szafran.

Ilona Stein, una sopravvissuta ungherese al campo di concentramento, ha testimoniato: “Stavo lavorando in cucina a Birkenau quando ho visto una donna, la cui figlia si trovava in un campo [attiguo], avvicinarsi al filo spinato per parlare con la figlia. Grese, che stava passando in bicicletta, è scesa immediatamente, le ha tolto la cintura di cuoio e l’ha usata per picchiare la donna. L’ha anche picchiata sul viso e sulla testa con i pugni, e quando la donna è caduta a terra l’ha calpestata. Il viso della donna è diventato gonfio e bluastro”.

Ma quando gli Alleati allentarono la morsa nazista sull’Europa durante la Seconda guerra mondiale, Grese passò dal distruggere la vita delle persone al cercare di salvare la propria.

Il processo e l’esecuzione di una nazista

Irma Grese fu arrestata durante la liberazione del campo di Bergen-Belsen da parte delle forze britanniche nell’aprile del 1945. Ben presto si ritrovò accusata di crimini di guerra.

Grese si dichiarò non colpevole al processo, ma le testimonianze di testimoni e sopravvissuti alla fine la portarono alla condanna a morte. Fu una delle tre guardie di Bergen-Belsen che sarebbero state giustiziate.

Nonostante i suoi appelli, la condanna di Grese fu confermata. Si dice che Grese sia stata sentita cantare canzoni naziste poco prima della sua esecuzione, il 13 dicembre 1945. Albert Pierrepoint, il boia, descrisse la sua impiccagione:

“Entrai nel corridoio. ‘Irma Grese’, chiamai. Le guardie tedesche chiusero rapidamente tutte le griglie di dodici dei fori d’ispezione e aprirono una porta. Irma Grese uscì. La cella era troppo piccola perché potessi entrare, e dovetti immobilizzarla nel corridoio. ‘Seguitemi’, dissi…

Alle 9.34 entrò nella camera dell’esecuzione, osservò per un attimo gli ufficiali che la circondavano, poi si diresse verso il centro della trappola, dove avevo fatto un segno con il gesso.

 

Lei rimase ferma su questo punto con grande fermezza e, mentre le mettevo il berretto bianco sulla testa, disse con la sua voce languida: “Schnell” (“Presto”). La goccia si abbatté con fragore e il dottore mi seguì nella fossa e la constatò morta.”

A soli 22 anni, Irma Grese divenne la donna più giovane mai impiccata secondo la legge britannica nel XX secolo. Oggi, Grese è sepolta al Zum Friedhof Wehl di Hameln, in Germania, e sarà ricordata per sempre come una delle guardie più brutali nella storia dell’Olocausto.