Nederland werd vandaag opgeschrikt door een verwoestende vliegtuigcrash waarbij zeker 164 passagiers om het leven kwamen. De ramp, die zich rond 10:42 uur voordeed nabij Lelystad Airport, wordt nu al omschreven als een van de dodelijkste luchtvaartincidenten in de Nederlandse geschiedenis.

Wat de tragedie nog schokkender maakt, is het gerucht dat Formule 1-coureur Max Verstappen en zijn vriendin oorspronkelijk op de passagierslijst stonden. Fans over de hele wereld begonnen meteen te bidden en te hopen, uit angst dat hun nationale held en wereldkampioen betrokken zou zijn bij het tragische ongeluk.

De paniek op sociale media was direct voelbaar. Binnen enkele minuten na de eerste berichten werden X (voorheen Twitter), Instagram en TikTok overspoeld met hashtags zoals #PrayForMax, #FlightCrashNL en #MaxVerstappen. Duizenden fans deelden berichten van ongeloof, verdriet en bezorgdheid.

Toch kwam er kort daarna enige opluchting: Max Verstappen zat niet aan boord van het vliegtuig. Volgens een officiële verklaring van zijn management annuleerde Verstappen zijn vlucht op het laatste moment vanwege een wijziging in zijn trainingsschema. Ook zijn vriendin, wiens naam officieel niet werd vrijgegeven, was veilig, aldus dezelfde bron.

“Max en zijn partner zijn diep geschokt door het nieuws”, aldus een korte verklaring van zijn PR-team. “Onze gedachten zijn bij de slachtoffers en hun families. We vragen de media hun privacy te respecteren in deze moeilijke tijd.”

Het vliegtuig, een commerciële luchtvaartmaatschappij van een regionale luchtvaartmaatschappij, was onderweg van Nederland naar een populaire toeristische bestemming in Zuid-Europa. Getuigen meldden dat het vliegtuig kort na het opstijgen vreemde geluiden maakte, vervolgens plotseling hoogte verloor en neerstortte in een open veld. De hulpdiensten arriveerden snel, maar konden weinig doen om levens te redden.

Premier Mark Rutte noemde het een “verschrikkelijke tragedie” en kondigde een dag van nationale rouw af. Koning Willem-Alexander betuigde via het Koninklijk Huis zijn diepste medeleven met dit onvoorstelbare verlies.

Er zouden meerdere kinderen onder de slachtoffers zijn. Hulpdiensten en psychologen zijn ingezet om nabestaanden en getuigen te ondersteunen. De Onderzoeksraad voor Veiligheid doet momenteel onderzoek naar de oorzaak van de crash.

Hoewel de angst rondom Max Verstappen gelukkig ongegrond bleek, heeft het incident een diepe indruk achtergelaten, niet alleen op de Formule 1-gemeenschap, maar in de rest van het land en ver daarbuiten.

Vandaag rouwen en koesteren wij degenen die door een speling van het lot gespaard zijn gebleven.