In einer überraschenden Abkehr von der Hochgeschwindigkeitswelt der Formel 1 eroberte Max Verstappen die Welt im Sturm – diesmal nicht mit einer Pole Position oder einem Überholmanöver, sondern mit einer intimen und zutiefst romantischen Geste, die die Fans sprachlos und die Medien begeisterte. Über dem idyllischen Himmel von Saint-Tropez in Frankreich ließ Verstappen einen riesigen Heißluftballon majestätisch über den Horizont schweben, mit der herzlichen Botschaft: „Ich werde dich für immer lieben, Kelly Piquet.“

Die Geste, elegant in ihrer Einfachheit und doch grandios in ihrer Ausführung, war sowohl eine öffentliche Liebeserklärung als auch eine Erinnerung daran, dass selbst im harten Wettbewerb des internationalen Motorsports Zärtlichkeit und Emotionen ihren Platz haben. Zeugen berichteten, den Ballon kurz nach Sonnenaufgang gesehen zu haben, wie er vor dem hellblauen Himmel leuchtete und friedlich über die luxuriösen Villen und Küsten der französischen Riviera schwebte. Die Botschaft, in fetter Schreibschrift auf einem langen, wallenden Banner gedruckt, war von mehreren Aussichtspunkten in der Stadt aus sichtbar und sorgte schnell für Aufregung in den sozialen Medien.

Verstappen, bekannt für seine hochkonzentrierte Mentalität auf der Rennstrecke, hat sein Privatleben immer relativ zurückhaltend gehalten, obwohl er mit dem brasilianischen Model und F1-Star Kelly Piquet, der Tochter des dreifachen Weltmeisters Nelson Piquet, liiert ist. Das Paar ist seit Ende 2020 zusammen, und obwohl sie gelegentlich Einblicke in ihre Beziehung online gewährten, ist dies bei weitem das dramatischste – und herzlichste – öffentliche Bekenntnis Verstappens.

Was den Moment noch erstaunlicher machte, war das, was kurz nach dem Auftauchen des Ballons geschah. Während sich Menschenmengen entlang der Uferpromenade versammelten, um Fotos und Videos zu schießen, tauchte hinter den Hügeln ein zweiter, kleinerer Ballon auf – dieser trug Max Verstappen und Kelly Piquet selbst. Die beiden winkten der Menge unter ihnen fröhlich zu, wobei Piquet sichtlich gerührt war, als sie Verstappen in der Luft umarmte, sichtlich überwältigt von der Geste. Die Szene war filmreif, surreal und zutiefst persönlich – und doch mit der Welt geteilt.

Innerhalb weniger Stunden verbreiteten sich die Bilder wie ein Lauffeuer. Fans überfluteten Plattformen wie X (ehemals Twitter) und Instagram mit Posts, die von Bewunderung bis Unglauben reichten. Hashtags wie #MaxAndKelly und #BalloonProposal wurden zum Trend, und viele spekulierten, ob es sich bei der Aktion tatsächlich um einen Heiratsantrag handelte. Red Bull Racing schwieg zu der Angelegenheit und gab keinen Kommentar ab, während Verstappens Managementteam lediglich bestätigte, dass es sich bei der Veranstaltung um eine „private Feier der Liebe“ gehandelt habe.

Trotz fehlender offizieller Bestätigung fiel aufmerksamen Fans später am Abend ein neuer Ring an Kellys linker Hand auf, als das Paar beim Essen in einem Strandrestaurant in Saint-Tropez fotografiert wurde. Ob es tatsächlich zu einem Heiratsantrag kam, ist noch nicht bestätigt, doch die Symbolik dieses Augenblicks war unverkennbar.

Was viele Fans am meisten beeindruckte, war der Kontrast zwischen Verstappens sonst so angespanntem Auftreten und der Verletzlichkeit, die dieser Auftritt zum Ausdruck brachte. Für einen Fahrer, der auf der Rennstrecke oft als aggressiv, ja sogar kühl beschrieben wird, hat diese romantische Demonstration die öffentliche Wahrnehmung verändert und eine Seite des Weltmeisters enthüllt, die man selten sieht.

In den darauffolgenden Tagen meldeten sich sogar Fahrerkollegen und Teamchefs zu Wort. Lewis Hamilton kommentierte scherzhaft: „Ich schätze, Max fährt jetzt auch um die Herzen“, während sein ehemaliger Teamkollege Daniel Ricciardo scherzte: „Na ja, so kann man sich in der Liebe die Pole Position sichern.“

Ob es ein großer Heiratsantrag, eine Jubiläumsfeier oder einfach nur ein poetischer Ausdruck der Zuneigung war, Max Verstappens Ballon über Saint-Tropez wird als einer der berührendsten Momente der jüngeren Sportgeschichte in Erinnerung bleiben – und als Beweis dafür, dass selbst Champions, denen Geschwindigkeit im Blut liegt, Romantik im Herzen tragen können.