La force tranquille de Van Dijk et Rike : soutenir la famille de Jota dans son chagrin

Lorsque la tragédie a frappé le 3 juillet 2025, emportant la vie de la star de Liverpool Diogo Jota et de son frère André Silva dans un terrible accident de voiture en Espagne, le monde du football était sous le choc. Pour Virgil van Dijk, capitaine de Liverpool, et son épouse Rike Nooitgedagt, la perte de leur ami proche a été un appel à l’action. Connue pour ses sacrifices discrets qui ont contribué à l’ascension de Virgil vers la gloire, Rike consacre désormais son temps libre à soutenir la veuve de Jota, Rute Cardoso, qui s’occupe de ses trois jeunes enfants : Dinis, Duarte et Mafalda. Pendant ce temps, Virgil, malgré son emploi du temps chargé, a endossé un rôle de père, offrant un soutien indéfectible à la famille endeuillée de Jota.

L’histoire de Rike Nooitgedagt est celle d’un dévouement désintéressé. Aux débuts de Virgil à Groningue, elle a abandonné sa carrière de responsable des ventes de mode pour le suivre au Celtic, puis à Southampton, gérant les tâches ménagères pendant qu’il poursuivait ses rêves. Ses sacrifices ont jeté les bases de l’ascension de Virgil jusqu’à devenir l’un des meilleurs défenseurs du monde. Aujourd’hui, la force de Rike est une bouée de sauvetage pour Rute, qui doit surmonter la perte inimaginable de son mari quelques semaines seulement après leur mariage le 22 juin. Rike a été d’une présence constante, aidant aux besoins quotidiens des enfants : accompagner Dinis et Duarte à l’école, s’occuper de Mafalda, neuf mois, et offrir à Rute un soutien émotionnel lors des nuits blanches de deuil.

Rute, encore âgée d’une vingtaine d’années, doit faire face à la lourde tâche d’élever seule trois enfants. L’image de Dinis, quatre ans, pleurant « J’ai besoin de papa », tenant la photo de son père, a hanté des millions de personnes, y compris la famille Van Dijk. Rike, mère de quatre enfants, s’est inspirée de sa propre expérience pour guider Rute, partageant des moments de rires et de larmes afin de perpétuer le souvenir de Jota pour ses enfants. Elle organise des sorties jeux avec ses propres filles, Nila et Jadi, pour redonner à Dinis et Duarte un sentiment de normalité, tout en coordonnant discrètement les livraisons de repas et l’accompagnement de Rute avec le réseau de soutien de Liverpool.

Virgil, connu pour sa présence imposante sur le terrain, a fait preuve d’une force tout aussi remarquable en dehors. Malgré une saison exigeante en Premier League, il a su rester un pilier pour les enfants de Jota, emmenant Dinis et Duarte sur les terrains de football locaux pour taper dans un ballon, comme le faisait autrefois Jota. « Virgil a été comme un deuxième père », a confié un ami de la famille, soulignant la façon dont il raconte aux garçons la ténacité de leur père, comme ses 65 buts en 182 matchs avec Liverpool. Lors des funérailles de Jota à Gondomar, au Portugal, le 5 juillet, Virgil a porté une gerbe de fleurs aux côtés de ses coéquipiers Mohamed Salah et Andy Robertson, son attitude stoïque masquant la douleur de la perte d’un frère d’armes.

Le soutien des Van Dijk reflète l’esprit d’unité de Liverpool. Le club s’est engagé à payer le contrat de Jota pour assurer l’avenir de sa famille, mais l’engagement personnel de Virgil et Rike va au-delà d’une simple aide financière. Virgil a discuté en privé avec le manager Arne Slot de la possibilité de dédier la saison à Jota, avec le projet d’organiser un match hommage pour financer un centre de formation à son nom. Rike, quant à lui, a mis Rute en contact avec des groupes de soutien locaux à Porto, lui assurant ainsi une communauté sur laquelle s’appuyer.

La tragédie – un pneu crevé sur l’autoroute A-52 qui a entraîné la Lamborghini de Jota dans un accident – a laissé des cicatrices, mais les gestes de gentillesse discrets des Van Dijk sont une lueur d’espoir. Alors que Rute affronte un avenir sans son mari, les sacrifices de Rike et la présence paternelle de Virgil permettent aux enfants de Jota de grandir entourés d’amour. Pour Dinis, Duarte et Mafalda, la douleur de l’absence de leur père est adoucie par une famille qui incarne l’hymne de Liverpool : ils ne marcheront jamais seuls.