Pai e filha desapareceram nas Smoky Mountains, 5 anos depois, caminhantes encontram isso em uma fenda… | Ho

As Great Smoky Mountains não são estranhas ao mistério. Milhões de visitantes percorrem suas trilhas antigas todos os anos, mas poucos realmente desaparecem. É por isso que os rumores de 2018 sobre Kaido Tanaka, um renomado sobrevivencialista e pai dedicado, e sua filha Luna se tornaram uma obsessão para guardas florestais, investigadores de poltrona e uma mãe cuja vida foi congelada no momento em que sua família desapareceu. Por cinco anos, as montanhas permaneceram em silêncio. Então, um clarão vermelho, enviado por dois estudantes de geologia para uma fenda remota, acionou a armadilha.

Uma excursão de rotina se transforma em um pesadelo

5 de outubro de 2018 deveria ter sido um dia normal. Kaido Tanaka, de 34 anos, era um homem que havia carregado três acendedores de fogo para uma simples caminhada de um dia e conseguia ler a linguagem da floresta como a maioria das pessoas lê um jornal. Naquela manhã, ele partiu de um pequeno hotel na fronteira com a Carolina do Norte com Luna, de 14 meses, em um luxuoso canguru vermelho. Sua esposa, Akari, arquiteta paisagista, ficou para trás, confiando na expertise do marido e no planejamento meticuloso que definiram a vida deles juntos.

Às 10h32, Akari recebeu uma mensagem: uma selfie de Kaido com seu boné verde característico e Luna espiando por baixo de sua faixa vermelha, ambos sorrindo, cercados pelas cores vibrantes do outono. “As montanhas estão visíveis hoje. Eu te amo”, escreveu ela. Seria a última vez que ela teria notícias deles.

Às 19h15, Akari esperava em seu quarto de hotel, cada vez mais inquieta. Às 9h, seu medo se transformou em ação. Ela ligou para o despachante do Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes e iniciou uma das buscas mais exaustivas da história do parque.

Uma pesquisa que produziu apenas perguntas

O guarda florestal Valerius Ash, um veterano de 30 anos, atendeu ao chamado. Ele já tinha visto muitos excursionistas desaparecidos, mas um especialista como Kaido, que desapareceu com uma criança pequena, era diferente. “Se for um amador, você procura por erros óbvios. Se for alguém como Kaido, você se preocupa com algo repentino, algo que não pode ser previsto”, Ash lembrou mais tarde.

Ao longo da semana seguinte, helicópteros vasculharam o cofre, equipes de terra foram mobilizadas e voluntários vasculharam ravinas e leitos de riachos. Não encontraram nada: nenhuma pegada, nenhum equipamento, nem mesmo uma fralda perdida. A única pista surgiu no sexto dia: uma bússola de latão antiga e rachada na lama. A esperança aumentou, mas logo se dissipou quando peritos forenses a dataram do início do século XX. Era uma pista falsa.

À medida que as semanas passavam sem deixar rastros, a opinião pública mudou. Fóruns online e fofocas locais retratavam Kaido não como uma vítima, mas como um homem que havia orquestrado seu próprio desaparecimento. “Ele conhecia esta floresta bem demais para se perder”, diziam alguns. “Ele devia querer desaparecer.” Deixada sozinha, Akari teve que lidar não apenas com a dor, mas também com uma onda crescente de desconfiança sobre as motivações do marido.

O silêncio das montanhas, quebrado por um clarão vermelho

Por cinco anos, o caso permaneceu sem solução. Os Tanakas se tornaram objeto do folclore dos Apalaches, e sua história sussurrava um alerta ao redor de fogueiras. Akari se recusou a desistir. Contratou investigadores particulares, percorreu as trilhas sozinha e se agarrou à esperança de que alguma pista pudesse permanecer em algum lugar.

Então, em 1º de agosto de 2023, dois estudantes de geologia, Ben Carter e Sarah Jenkins, mapeavam padrões de erosão no granito, longe de qualquer trilha marcada. Sarah, empoleirada em um afloramento rochoso, avistou algo indesejável: um vislumbre de uma cunha vermelha projetando-se de uma fenda escura. Foram necessárias horas de escalada técnica para extrair o objeto: um canguru vermelho de alta qualidade, amassado, mas intacto.

Eles fizeram isso sem saber que tinham a chave para um mistério que durou cinco anos.

Um quebra-cabeça forense e uma nova teoria

No Posto de Guardas Florestais de Sugarlands, o Guarda Florestal Ash reconheceu imediatamente o portador. Correspondia à última selfie de Kaido. A maleta, adormecida por anos, de repente ganhara vida.

O contêiner foi enviado ao laboratório forense do Departamento de Investigação do Tennessee, onde a Dra. Vance, especialista em ciência dos materiais forenses, iniciou sua análise. Os resultados foram surpreendentes. Embora o tecido do contêiner tivesse sido encontrado ao ar livre, estava apenas ligeiramente desbotado, e o revestimento de espuma estava seco e intacto. Testes de degradação por UV mostraram que ele havia sido exposto à luz solar por apenas meses, não anos. A espuma não apresentava danos causados pela água, mofo ou sinais de exposição prolongada aos elementos.

A conclusão era inevitável: quem o usava não estava naquela fenda há cinco anos. Estava escondido em um lugar escuro, seco e protegido até recentemente.

Inundações e uma nova direção

Os investigadores recorreram aos hidrólogos do parque. Poderia um evento natural ter deslocado a viga? A resposta veio rapidamente. Quatro meses antes da descoberta, uma tempestade histórica havia despejado 20 centímetros de chuva em três horas, causando inundações repentinas que devastaram os picos mais altos.

Utilizando modelos computacionais e dados topográficos, especialistas mapearam possíveis caminhos de inundação a partir da ruptura. Todas as evidências apontavam para uma bacia de drenagem remota e acidentada conhecida como Poça de Luto da Viúva, um lugar tão selvagem e inacessível que mal havia sido explorado em 2018.

O Guarda Florestal Ash reuniu uma nova equipe: guardas florestais de elite, um médico especialista em vida selvagem e especialistas em escalada. A missão deles era clara: a Fonte.

O Último Abrigo de Animais e uma Pista Chocante

Após dias de exploração brutal, a equipe descobriu um abrigo rochoso escondido, perfeitamente escondido por densos rododendros. Lá dentro, encontraram os restos mortais de um homem adulto, posteriormente confirmado pelos registros dentários como Kaido Tanaka. Seus ferimentos — fraturas catastróficas na perna e na pélvis — tinham um triste histórico de queda fatal. Não havia sinal de Luna.

Perto da entrada, um técnico forense descobriu uma ferramenta estranha: uma enxada de trincheira forjada à mão, com o cabo envolto em fita isolante verde característica. O guarda florestal Ash imediatamente a reconheceu como a marca registrada dos caçadores ilegais de ginseng locais, uma comunidade tranquilizada por sua capacidade de se movimentar sem ser vista pelo parque.

Da tragédia à cena do crime

A narrativa mudou da noite para o dia. Kaido não morrera sozinho. Alguém mais estivera lá, alguém que deixara uma ferramenta. Registros antigos do parque levaram os investigadores a Quentyn e Isela Mayfair, um casal há muito suspeito de caça ilegal, mas nunca capturado com provas.

Uma busca em registros públicos revelou que os Mayfair deixaram a região repentinamente na primavera de 2019, mudando-se primeiro para a Virgínia Ocidental e depois para o Kentucky. Os vizinhos descreveram uma menina de cerca de seis anos que morava com eles: quieta, de cabelos escuros e olhar sério.

A possibilidade era emocionante e assustadora: Luna teria sobrevivido?

Um resgate terno e finalmente a verdade

A equipe de investigação se aproximou cautelosamente da casa dos Mayfair no Kentucky. Não trouxeram mandados, apenas a enxada forjada à mão em um saco de provas. Quando Isela a viu, começou a chorar e confessou.

Os Mayfairs estavam roubando ginseng da Piscina das Viúvas quando ouviram os gritos de Kaido. Encontraram-no gravemente ferido, com Luna ilesa ao seu lado. Kaido implorou que salvassem sua filha. Temendo serem presos, os Mayfairs pegaram Luna e fugiram, deixando Kaido com a água e seu destino. Eles criaram Luna como se fosse sua e nunca lhe contaram a verdade.

Testes de DNA confirmaram a identidade da menina. Luna Tanaka estava viva.

Uma família reunida e um legado de dor e esperança

Para Akari Tanaka, a notícia foi um milagre e uma dor de cortar o coração. Ela havia perdido o marido, mas a filha estava viva: uma menina de seis anos que não se lembrava de sua verdadeira família. A reunificação seria uma reconciliação, uma jornada de cura e confiança.

O caso de Kaido e Luna Tanaka tornou-se um marco na história das Montanhas Fumegantes: uma história de devoção, tragédia e das maneiras estranhas, às vezes misericordiosas, com que as montanhas revelam seus segredos. É um lembrete de que, mesmo na natureza mais selvagem, a verdade sempre encontra uma saída, às vezes carregada por uma tempestade, às vezes graças à tenacidade daqueles que se recusam a deixá-la ir.

E às vezes tudo o que é preciso é um lampejo de vermelho em uma fenda para trazer a pessoa perdida para casa.