Coup de théâtre qui secoue Hollywood : Netflix a rompu son contrat avec Liam Hemsworth, l’acteur controversé qui devait incarner l’emblématique Geralt de Riv dans les dernières saisons de The Witcher . Cette décision, confirmée mercredi soir par plusieurs sources proches de la production, intervient en plein déferlement de critiques de la part des fans, qui s’abattent sur Hemsworth depuis l’annonce de son casting en 2022. Ce qui n’était au départ qu’un murmure de mécontentement s’est transformé en un véritable tollé, menaçant de faire capoter l’adaptation ambitieuse par le géant du streaming de la saga littéraire culte d’Andrzej Sapkowski.

L’élément déclencheur ? Une nouvelle vague de critiques acerbes déclenchée par la diffusion, le 30 octobre, du premier épisode de la saison 4 de The Witcher , marquant les débuts de Hemsworth dans la peau du sorceleur à la perruque blanche. Les bandes-annonces et les teasers mettant en scène la star australienne – connue pour ses rôles dans…

Les films Hunger Games et Extraction ont immédiatement suscité la polémique. Les fans, encore sous le choc du départ brutal d’Henry Cavill en 2022 après trois saisons, ont inondé les réseaux sociaux de mèmes, de pétitions et d’appels au boycott. « On dirait un élève de théâtre amateur qui imite Cavill », déplorait un tweet devenu viral, cumulant des milliers de retweets. Un autre ironisait : « Quand maman dit qu’on a déjà assez d’Henry à la maison », soulignant le côté décalé de l’interprétation d’Hemsworth : visuellement acceptable, mais dépourvu de la gravité rauque qui a fait de Geralt, incarné par Cavill, une légende sombre.

La polémique ne date pas d’hier. Dès l’annonce par Netflix du remplacement de Cavill par Hemsworth, la toile s’est enflammée. Cavill, fan inconditionnel des livres et des jeux, qui avait même fait campagne pour obtenir le rôle en fabriquant des épées factices, était devenu l’incarnation même de Geralt. Son départ – officiellement attribué à des problèmes d’emploi du temps, mais dont on murmure qu’il serait dû à des désaccords créatifs avec la showrunner Lauren Schmidt Hissrich – a laissé un vide que les fans jugent impossible à combler. Des sondages sur le subreddit r/witcher de Reddit ont révélé que 66 % des participants estimaient que Hemsworth « n’était pas fait pour Geralt », un sentiment qui s’est renforcé au fil des années, alimenté par des fuites de tournage et la rareté des images diffusées. Hemsworth lui-même a admis dans une interview accordée à Entertainment Weekly en septembre que cette vague de haine l’avait contraint à se déconnecter pendant la majeure partie de l’année 2024 : « Ça a commencé à me distraire. J’ai quitté les réseaux sociaux et Internet… Je ne veux pas que tout cela influence ma façon de raconter l’histoire. »

Mais les histoires, semble-t-il, ont un prix. Des sources internes révèlent que la crise chez Netflix a atteint son paroxysme après le lancement de la saison 4. Les audiences, autrefois colossales et ayant propulsé The Witcher au sommet des classements mondiaux, se sont effondrées de plus de 20 millions d’heures lors de la première semaine, comparées à la diffusion fractionnée de la saison 3. Il ne s’agit pas d’une simple baisse ; c’est un véritable désastre financier. La série, dotée d’un budget faramineux de 500 millions de dollars sur cinq saisons, a connu un succès mitigé pour la plateforme : critiquée pour sa fidélité relative à l’œuvre originale, elle s’est néanmoins avérée rentable grâce à la notoriété de Cavill. L’ère Hemsworth ? C’est une autre histoire. Les premiers chiffres montrent une baisse de 35 % de l’engagement aux États-Unis, et la situation est encore pire sur les marchés internationaux comme la Pologne et le Royaume-Uni, où le pays d’origine de Sapkowski considère l’adaptation comme un échec culturel.

La semaine dernière, Netflix a discrètement convoqué une réunion d’urgence de sa direction à son siège de Los Angeles. À l’ordre du jour : l’image d’Hemsworth, devenue le symbole des difficultés de la série. « Ils ont perdu plus de 20 millions de dollars de recettes publicitaires et d’abonnements prévus, liés à l’engouement suscité par la série », a confié une source proche de la production à notre journaliste, sous couvert d’anonymat. « Ce n’était pas qu’une question de chiffres ; c’était aussi une question d’image. Tous les articles, tous les coups de gueule sur TikTok, dépeignaient Liam comme le méchant de l’histoire de Geralt. La “marque Geralt” — ce chasseur de monstres ténébreux et érudit que les fans adorent — est en train de perdre toute crédibilité. »

La note interne, divulguée à Variety, était sans équivoque : réévaluer la distribution pour préserver l’héritage de la franchise. Netflix, toujours aussi axé sur les données, a analysé la polémique grâce à des outils d’analyse des sentiments, révélant un cercle vicieux. Les éloges concernant des actrices comme Anya Chalotra (Yennefer) et Freya Allan (Ciri) ont été noyés sous la haine envers Hemsworth. Même les voix compatissantes, comme celle d’Allan dans un commentaire à Collider en 2024 – « Je le plains ; sa situation est loin d’être idéale » – n’ont pas pu endiguer le flot. La showrunner Hissrich, qui avait jadis vanté la « force tranquille » d’Hemsworth, la jugeant idéale pour incarner Geralt, est désormais elle-même sous le feu des critiques. Ses détracteurs affirment que sa vision – imprégnée de thèmes modernes comme le destin et la diversité – avait déjà aliéné les puristes bien avant le changement d’acteur, mais Hemsworth est devenu le bouc émissaire.

Alors, quel est l’avenir du Loup Blanc ? Netflix envisage un changement de cap rapide pour la saison 5, prévue comme la finale. Selon certaines rumeurs, une liste restreinte de remplaçants serait établie : des étoiles montantes comme Aaron Taylor-Johnson, dont l’intensité brute dans

Kraven le Chasseur évoque le côté sombre de Cavill, voire un choix plus inattendu comme celui de Tom Hardy, auréolé du succès de Venom . « Ils envisagent toute personne capable de redonner vie à la marque Geralt », a ajouté la source. « Il s’agit d’insuffler une nouvelle énergie sans pour autant tout relancer – ce qui coûterait une fortune et risquerait de tuer la franchise. » La production de la seconde partie est suspendue sine die, et des reshoots sont envisagés pour supprimer les scènes de Hemsworth si un accord est rapidement conclu.

Hemsworth, quant à lui, reste stoïque. Dans un bref communiqué transmis par ses représentants, il a exprimé sa « déception mais aussi sa gratitude pour cette opportunité », laissant entendre qu’il participerait à des projets à venir comme le thriller Fool’s Paradise.

Pourtant, la déception est palpable ; il ne s’agit pas simplement d’un rôle perdu, mais d’un camouflet public qui rappelle les écueils des guerres de casting orchestrées par les fans. Du harcèlement dont Kelly Marie Tran, de Star Wars, a été victime…

Pour les sceptiques de Pedro Pascal dans The Last of Us , Hollywood a appris à ses dépens : la loyauté ne s’achète pas, elle se gagne sur le terrain.

Pour Netflix, l’enjeu est existentiel. The Witcher était censé être leur série phare.

Game of Thrones – une saga épique censée ancrer le genre fantastique après Stranger Things – s’avère être une mise en garde contre l’orgueil démesuré : ignorer son public est périlleux. Comme l’aurait lancé un cadre lors d’une réunion à huis clos : « Nous avons créé un monstre, et maintenant il nous traque. » Alors que la saison 4, catastrophique, continue de faire un flop dans les classements, la plateforme s’efforce de ressusciter Geralt avant que le Continent ne s’effondre. Un nouveau personnage parviendra-t-il à raviver la magie, ou la malédiction du sorceleur a-t-elle fait une nouvelle victime ? Seuls les chiffres – et les fans – le diront.