Marfa, TX — A brutal tempestade do oeste do Texas irrompeu em 15 de agosto de 2019, a partir da terra rachada do poço abandonado de HaPricks, 32 quilômetros a leste de Marfa, enquanto a hidróloga Dra. Bepjami Torres se agachava ao lado de um píer centenário, açoitado pelo vento. A seca havia secado a antiga fonte de água das lagartas e revelado segredos que o deserto escondia há quase uma década. O que Torres viu no fundo do poço de 9 metros finalmente resolveu um mistério que assombrava o Condado de Presidio: o desaparecimento de Marcus e Elepa Reeves.

O casal, ambos recém-casados ​​e com 28 anos, desapareceu na região de Marfa em 12 de setembro de 2011, durante um acampamento. A história deles sumiu das manchetes, mas nunca dos pensamentos da família e da comunidade intimamente ligada. Agora, apenas os restos mortais, dois pares entrelaçados, como se estivessem em um abraço final, permanecem na escuridão.

Uma descoberta que mudou tudo

Torres imediatamente alertou o Gabinete do Xerife do Condado de Presidio. Em menos de uma hora, o xerife conseguiu falar com Martha Gozález e o Delegado Claytop Murdoch. Com uma expressão sombria no rosto, eles espiaram a fonte. “Quanto tempo vocês acham que vão ficar aí?”, perguntou Murdoch, com a voz lembrando um mapa do deserto. “Difícil dizer”, disse Gozález, “mas foi há cinco anos.”

A notícia se espalhou por Marfa como se fosse um instante. Três horas depois, Sarah Reeves, irmã de Marcus, recebeu o telefonema que temia desde o desaparecimento do irmão e da esposa. A voz de Gopezáles estava tensa: “Encontramos dois restos mortais em uma fonte antiga. A localização coincide com a localização da caminhonete do seu irmão. Enviaremos os documentos exatos, mas… as evidências apontam para Marcus e Elepa.”

O mundo de Sarah estava perdido. Ela havia procurado por oito anos, contratado investigadores particulares, distribuído panfletos e batido em todas as ruas de três condados. Agora, com um único telefonema, a esperança de que seu irmão e sua cunhada pudessem ter começado uma nova vida em algum lugar foi finalmente e dolorosamente apagada.

Um caso não resolvido relançado

Sarah dirigiu de Austin até Marfa e seguiu a rota que Marcus e Elepa haviam feito para sua suposta aventura divertida. Ela se hospedou no Hotel Paisapo, o mesmo lugar onde o casal havia passado a última noite. Os moradores os reconheceram; isso havia se tornado parte integrante da busca de Marfa por respostas.

Na manhã seguinte, no escritório do xerife, Gozález descreveu os eventos: Marcus e Elepa fizeram check-in no hotel em 10 de setembro de 2011, jantaram em um restaurante local e se encontraram nas Montanhas Davis. O Ford F-150 de Marcus foi encontrado três dias após seu desaparecimento em uma trilha remota para caminhadas. Seus equipamentos foram danificados, e sua carteira e dinheiro permaneceram. Não havia sinais de luta, nenhum acampamento abandonado e nenhuma resposta.

“Revistamos uma área de 76 quilômetros quadrados”, disse Gozález. “O helicóptero, os cães, as equipes do grupo — tudo estava lá. O Hip-Up estava fora da área de busca original. Foi removido para que não se pudesse presumir que eles iriam para lá. Mas fica a apenas 32 quilômetros do local do caminhão.” Sarah Hakte continuou: “Se você se perdeu, por que o Hip-Up ou suas terras não foram revistados?” Gozález franziu a testa e escreveu uma nota. “Estamos investigando por que esta área não foi encontrada.”

O deserto tem seus segredos

Sarah visitou o rancho dos Heepricks com Gozález. A casa principal era apenas um barraco de barro em ruínas, o moinho congelado no ar parado. A fonte, agora coberta por uma grade de aço, mergulhou na escuridão. “Como vocês chegaram lá?”, perguntou Sarah. “Ou eles caíram, ou alguém os colocou lá”, respondeu Gozález.

Perto dali, Sarah descobriu leves marcas de pneus, antigas, mas claramente reconhecíveis. “Boa visão”, disse Goïzález. “Usaremos as evidências aqui.”

De volta à trilha, Sarah visitou a Biblioteca Pública de Marfa. Lá, a bibliotecária Rosa Martièz relembrou a má reputação da biblioteca: animais desaparecidos, estranhos desaparecidos e uma família que havia deixado a propriedade décadas atrás. Martièz se lembrou de um homem grande e quieto, possivelmente um paramédico, que havia estudado mapas da área após o desaparecimento de Marcus e Eleña.

No restaurante Kachipa, o proprietário Japet relembrou a última refeição do casal e como um policial os aconselhou sobre os campos. “Olhos grandes, cansados ​​e pálidos”, disse ele. A descrição se encaixa perfeitamente com a do policial Murdoch, um dos investigadores originais.

Murdoch afirmou ter falado com muitas pessoas durante a busca, mas suas mãos tremiam ao não se lembrar de Marcus e Elepa. Mais tarde, Sarah notou a viatura dele do lado de fora do hotel e, quando o confrontou, ele disse: “Cuidado, Srta. Reeves. Acidentes acontecem o tempo todo.”

Provas e intimidação

O legista confirmou que os restos mortais eram de Marcus e Elepa. Ambos sofreram traumatismo cranioencefálico. A carta de casamento de Elepa, que ainda dizia “para sempre”, foi encontrada com os restos mortais. Ainda mais perturbadora foi a descoberta de uma marca policial na fonte, que Murdoch exibiu em 1994 e relatou em 1998 como “Perdida”.

Gopezález convocou Murdoch para interrogatório. Ele negou envolvimento, mas não conseguiu explicar como seu distintivo de serviço apareceu no local. Murdoch estava de licença e seu comportamento tornou-se imprevisível. Os pneus do carro de Sarah foram furados e um bilhete foi afixado em seu para-brisa: “Não procure encrenca. Algumas coisas são melhores escondidas.” Naquela noite, alguém tentou invadir seu quarto de hotel.

Gopezález insistiu na prisão preventiva, mas Sarah se recusou a ir. “Alguém matou meu irmão e tentou nos assustar. Isso só mostra que estamos no caminho certo.”

Uma confissão e uma reviravolta

Quando ele conseguiu evidências em outro lote de sangue abandonado e destruiu o equipamento de acampamento, a cerca se fechou ao redor de Murdoch. Quando os policiais quiseram prendê-lo, Murdoch se barricou em sua casa. Em um telefonema desesperado para Sarah, ele confessou: Marcus e Elepa haviam descoberto acidentalmente um esconderijo de drogas no acampamento. Murdoch, que havia sido pago para fazer vista grossa, juntou-se a eles. Ele atirou em Marcus na luta, e Elepa morreu correndo em frente à casa. Ele se desfez dos corpos na fonte e encobriu o crime por oito anos.

Murdoch se levantou e confessou, mas dias depois cometeu suicídio em sua cela. Deixou um bilhete: “Eu não o matei. Escondi o verdadeiro assassino porque estava com medo. A verdade está enterrada com eles.”

O verdadeiro assassino exposto

O xerife Gozález e Sarah começaram a verificar as evidências novamente. Uma análise preventiva revelou marcas de pneus de um terceiro veículo no local. A investigação se concentrou nos envolvidos na busca original e no tráfico de drogas. Um nome foi omitido: o promotor James Harrison, que coordenou a busca e impediu acusações contra Murdoch.

Murdoch, que se recuperava no hospital, acabou contando toda a história: Harrison estava no local quando Marcus e Elepa morreram e supervisionava o desembarque das drogas. Ele matou os dois e pressionou Murdoch a ajudar com o disfarce, ameaçando destruí-lo se ele se recusasse.

Harriso foi preso, e investigações posteriores revelaram uma série de assassinatos que se estendiam por mais de uma década, com vítimas que ou haviam descoberto suas atividades criminosas ou já haviam descoberto por acaso. Um total de doze vítimas foram encontradas na fonte, em todo o Condado de Presidio.

Justiça e consequências

O julgamento foi um evento midiático. Harris foi condenado e executado por múltiplos assassinatos. Murdoch recebeu uma sentença de cinco anos de prisão por incompetência judicial e corrupção. Sua cooperação o salvou de um destino ainda mais cruel.

Sarah Reeves finalmente encontrou respostas após oito anos de sofrimento. Ela fundou uma fundação em homenagem a Marcus e Elepa para ajudar as famílias de pessoas desaparecidas. Seu compromisso levou à adoção da Lei Marcus e Elepa Reeves, que reformulou a forma como o Texas examinava os casos.

Na fonte selada em Hip Canyon, um monumento simples marca o local onde o silêncio do deserto foi finalmente quebrado. “Eu o encontrei”, sussurrou Sarah, depositando flores na lápide. “E ele pagará por seus atos.”

O deserto do oeste do Texas ainda se estende infinitamente pelo vasto céu. Mas agora, para a família Reeves e uma dúzia de outros, a verdade antes oculta veio à tona.

A justiça hesitou, mas sempre foi ignorada.