Valtteri Bottas, o veterano finlandês das corridas com dez vitórias em Grandes Prêmios, causou comoção na comunidade da Fórmula 1 com comentários recentes sobre seu possível retorno ao grid em 2026. Após perder sua vaga na Sauber no final da temporada de 2024, Bottas assumiu a função de piloto reserva da Mercedes em 2025, mas seus olhos estão firmemente fixados em um retorno às corridas em tempo integral. Em uma entrevista franca no podcast Beyond The Grid , Bottas abordou as especulações sobre seu futuro, descartando uma transferência para a Red Bull e expressando entusiasmo pela próxima entrada da Cadillac na F1, onde ele poderia potencialmente se juntar a Sergio Perez. Essa revelação gerou entusiasmo e debate entre os fãs, já que a temporada de 2026 promete uma nova equipe e uma grande revisão do regulamento.

Bottas, agora com 35 anos, deixou claro que não está pronto para se afastar da Fórmula 1. Seus 12 anos de experiência, incluindo cinco Campeonatos de Construtores consecutivos com a Mercedes de 2017 a 2021, fazem dele um trunfo valioso para qualquer equipe. No entanto, suas chances com a Red Bull parecem pequenas. Apesar de discussões anteriores com a equipe, Bottas revelou que “certas pessoas” dentro da Red Bull, amplamente especuladas como sendo o consultor sênior Helmut Marko, não são fãs dele, efetivamente fechando a porta para uma potencial mudança para ser parceiro de Max Verstappen. A preferência da Red Bull por pilotos mais jovens de sua academia, como Isack Hadjar, e suas recentes dificuldades com pilotos como Liam Lawson e Yuki Tsunoda no segundo assento, diminuem ainda mais as perspectivas de Bottas com a equipe. Em vez disso, Bottas voltou sua atenção para a Cadillac, a fabricante americana que deve se juntar à F1 como a 11ª equipe em 2026.

A entrada da Cadillac, apoiada pela General Motors e liderada pelo ex-chefe da Marussia, Graeme Lowdon, representa uma nova oportunidade para Bottas. Espera-se que a equipe combine experiência com juventude, potencialmente juntando um piloto estabelecido como Bottas ou Perez com um novato, como Colton Herta, da IndyCar, ou Jak Crawford, da F2. Bottas vê o projeto como “muito interessante”, destacando o apelo de se juntar a uma nova equipe do zero. “Se eu estivesse lá como piloto, seria realmente muito interessante porque você pode começar do zero e ter uma grande influência em certas coisas”, disse ele no podcast. As mudanças no regulamento de 2026, que introduzirão novos carros e unidades de potência, aumentam o fascínio, já que Bottas acredita que uma nova equipe poderia capitalizar a redefinição para alcançar o sucesso inicial. Sua familiaridade com Lowdon, que treinou seu ex-companheiro de equipe na Sauber, Zhou Guanyu, também pode aumentar suas chances.

Sergio Perez, outro piloto experiente sem vaga para 2025 após deixar a Red Bull, também está fortemente ligado à Cadillac. O mexicano, com seis vitórias em Grandes Prêmios, foi endossado pelo consultor da Cadillac, Mario Andretti, e fontes sugerem que ele é um dos principais candidatos para a equipe. Uma dupla Bottas-Perez traria experiência significativa para a Cadillac, oferecendo conhecimento técnico e estabilidade enquanto a equipe navega em sua temporada de estreia com motores fornecidos pela Ferrari. No entanto, a competição pelas vagas é acirrada, com Zhou Guanyu e Mick Schumacher também na disputa. Bottas permanece pragmático, observando que a Cadillac “não está com muita pressa” para finalizar sua dupla, mas ele está mirando agosto de 2025 para esclarecer seu futuro.

Além da Cadillac, Bottas explorou outras opções, incluindo a Alpine, que usará motores Mercedes em 2026. Discussões com a Alpine ocorreram, mas a situação dos pilotos permanece instável, com o contrato de Pierre Gasly se aproximando do fim e mudanças recentes envolvendo Jack Doohan e Franco Colapinto. A experiência de Bottas pode ser uma força estabilizadora para a Alpine, embora ele reconheça o papel da política e do apoio financeiro na garantia de uma vaga. Ao contrário de alguns pilotos, ele não pode oferecer “dezenas de milhões”, mas tem patrocinadores pessoais que podem se juntar a ele. Se a F1 não der certo, Bottas não descartou a IndyCar, onde pilotos como Romain Grosjean prosperaram, mas sua prioridade continua sendo a Fórmula 1.

A função atual de Bottas na Mercedes o mantém no paddock da F1, como mentor do estreante Andrea Kimi Antonelli e recebendo elogios do diretor da equipe, Toto Wolff. No entanto, assistir às corridas de fora só alimentou seu desejo de retornar. “Ainda não terminei com a F1”, enfatizou, refletindo sobre as fortes atuações em sua última temporada na Sauber. Enquanto a Cadillac se prepara para agitar o grid, a experiência e a determinação de Bottas o tornam um candidato atraente, potencialmente ao lado de Perez, no que pode ser uma das duplas de pilotos mais intrigantes da F1 para 2026.