Nas décadas de 1940 e 1950, o carrasco britânico Albert Pierrepoint fez carreira matando todos que podia, de notórios assassinos em série a criminosos de guerra nazistas.

Ian Tyas/Getty ImageSalbert PierrePoint

Em 15 de julho de 1953, o notório serial killer britânico John Christie estava marcado para ser executado na Prisão de Pentonville, em Londres. Pouco antes de sua execução, Christie, com as mãos amarradas nas costas, queixou-se de coceira. O carrasco inclinou-se em sua direção e disse: “Não vai doer por muito tempo.”

Este carrasco chamava-se Albert Pierrepoint e, segundo a lei britânica, ele deixou um número recorde de pessoas serem capturadas entre 1932 e 1956. O número exato de executados é desconhecido, mas estimativas indicam 435, enquanto o próprio homem falou de 550 pessoas.

Por mais alto que seja esse número exato, Albert Pierrepoint continua sendo um dos assassinos da justiça mais produtivos da história moderna, e ele tem uma história igualmente fascinante.

Os primórdios de um carrasco

Albert Pierrepoint, nascido em 30 de março de 1905, em Yorkshire, sempre teve a intenção de se tornar um carrasco. Com apenas 11 anos, Pierrepoint escreveu em um ensaio: “Quando eu terminar a escola, gostaria de ser o carrasco oficial.”

Mas os sonhos mórbidos de Pierrepoint não eram coincidência. Seu pai e seu tio eram carrascos, e Pierrepoint queria continuar os negócios da família. Seu pai morreu em 1922, mas Pierrepoint herdou as anotações, diários e diários que mantinha durante as execuções.

Pacotes de férias em família

Depois de estudar as anotações do pai, Pierrepoint se esforçou mais do que nunca para se tornar um carrasco. No entanto, seus pedidos à comissão prisional foram rejeitados, pois lhe disseram que não havia vagas. Enquanto isso, em sua nova casa na Grande Manchester, ele se debatia com biscates, como o de entregador para um atacadista de alimentos.

Finalmente, em 1932, Pierrepoint teve a oportunidade de trabalhar como carrasco quando surgiu uma vaga após a renúncia de um carrasco. No final de 1932, ele assistiu à sua primeira execução em Dublin, realizada por seu tio, Thomas Pierrepoint, e mais tarde foi autorizado a observar e auxiliar em várias execuções.

Wikimedia CommonsSalbert Pierrepoint, à direita, com seu tio Thomas em uma foto de 1947, quando ele era o mais jovem carrasco oficial da Grã-Bretanha.

No entanto, Pierrepoint ainda era relativamente novato, e na década de 1930 simplesmente não havia muitas execuções na Grã-Bretanha. Portanto, o jovem e entusiasmado carrasco não teve a oportunidade de realizar uma execução. Sua primeira execução só ocorreu em outubro de 1941, quando ele deixou o gângster e assassino Antonio Mancini enforcado em Londres. No ano seguinte, ele enviou o notório Gordon Gordon Cummins, conhecido como o “Estripador Apagão”, que teria assassinado e mutilado quatro mulheres em fevereiro de 1942 em apenas seis dias.

Mas depois da Segunda Guerra Mundial, a carga de trabalho de Albert Pierrepoint aumentou enormemente.

Execução de nazistas e além

Pouco depois do fim da Segunda Guerra Mundial, o mais famoso Henker da Grã-Bretanha fez seu nome enforcando cerca de 200 criminosos de guerra, incluindo muitos nazistas.

Entre 1945 e 1949, Pierrepoint viajou à Alemanha e à Áustria mais de 20 vezes para identificar alguns dos piores nazistas que cometeram atrocidades durante a guerra. Um desses criminosos de guerra foi Josef Kramer, comandante de Auschwitz e, posteriormente, de Bergen-Belsen, onde os prisioneiros o chamavam de “a besta de Belsen”. Outra pessoa executada pelos nazistas de Pierrepoint foi Irma Grese, a “Hyääne von Auschwitz”, que cresceu na adolescência.

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PierRepoint mandou executar dezenas de outros assassinos de guerra (e, em 1949, também o Complexo Britânico de Ácidos). Em 27 de fevereiro de 1948, ele chegou a enforcar 13 pessoas em um único dia.

Depois de executar tantos nazistas odiados, Pierrepoint tornou-se famoso como uma espécie de quase herói de guerra e ganhou dinheiro suficiente para comprar um pub chamado “The Fighting Poor Man” nos arredores de Manchester (e continuar realizando execuções, se necessário). As pessoas se aglomeravam no pub para tomar uma cerveja com os mestres nazistas britânicos.

Mas em 1950, a vida de Pierrepoint como dono de pub e executor tomou um rumo sombrio. Um de seus frequentadores regulares, James Corbitt, foi condenado à morte por assassinar brutalmente sua namorada em um ataque de ciúmes. Corbitt se embebedou no pub de Pierrepoint e chegou a cantar uma música com Pierrepoint antes de voltar para casa e cometer seu crime.

Após a condenação de Corbitt à morte, Albert Pierrepoint executou a execução. Ele disse que era hora de se arrepender de seu trabalho.

Os relatos variam, mas alguns dizem que Pierrepoint começou a depor a forca. No entanto, ele permaneceu como executor por mais cinco anos, período em que culpou criminosos famosos, incluindo o assassino em série John Christie e Timothy Evans, o homem que foi confundido com um dos crimes de Christie antes que novas evidências fossem encontradas e o próprio Christie fosse preso.

Em 13 de julho de 1955, Pierrepoint teve como alvo outra assassina famosa: Ruth Ellis (acima), modelo e apresentadora de boate que atirou em sua amiga violenta. Como mulher que matou sua amiga violenta em estado de extremo estresse, a sentença de morte de Ellis foi extremamente controversa entre o público britânico. Isso chegou a ponto de fazer com que a opinião do governo se voltasse para a pena de morte.

Mas antes que o número de mandados de execução realmente diminuísse (as execuções eram proibidas na Grã-Bretanha desde 1965), Albert Pierrepoint renunciou após uma disputa em janeiro de 1956. Seu salário integral (ajustado pela inflação para cerca de US$ 450) não foi pago por uma execução que havia sido cancelada pouco antes da execução planejada. Nesse caso, o pagamento do salário integral teria sido comum, mas não obrigatório.

Isso encerrou a carreira do mais famoso e bem-sucedido carrasco da Grã-Bretanha.

A razão pela qual Albert Pierrepoint conseguiu se tornar tão famoso, e a razão pela qual ele foi repetidamente chamado para matar, é que ele ganhou o chamado para ser extremamente rápido, calmo e eficiente em suas execuções.

A marca de um bom carrasco é, entre outras coisas, ter medido o laço e a corda para se ajustarem ao corpo do prisioneiro, garantindo uma morte rápida e humana, quebrando o pescoço. Um laço longo e muito longo pode resultar em tanta força que o prisioneiro é decapitado. Uma corda curta e um laço curto podem resultar em tão pouca força que o pescoço não se rompe e o prisioneiro é estrangulado lentamente.

Pierrepoint era um mestre em sua área e manteve a calma durante todo o processo. Uma entrevista da década de 1960, na qual ele descreve seu processo, ilustra a maneira calma, imparcial e minuciosa com que ele abordava seu trabalho:

Depois de termos uma ideia do físico deles, podemos fazer os preparativos adequados para a execução. A câmara da instalação geralmente fica ao lado da cela do condenado. É uma pequena sala com um tronco no meio do chão. Um saco é preenchido com areia e ensaiamos o caso para garantir que tudo esteja correto. Enquanto isso, o prisioneiro fica do lado de fora da cela para não ouvir o barulho… Deixamos o saco pendurado durante a noite para esticar a corda e depois vamos para o nosso quarto esperar até a manhã seguinte. Se for a hora da execução, verificamos o equipamento uma última vez. Então esperamos em frente à cela do condenado pelo sinal para entrarmos. O prisioneiro nos encara de costas quando entro, se estiver animado. Quando estou lá dentro, prendo seus braços com uma tira de couro nas costas.

Essa precisão foi importante nos preparativos finais, PierRepoint disse uma vez:

Enquanto meu assistente prende suas pernas, coloco um gorro branco sobre sua cabeça e coloco uma laçada em volta do seu pescoço. O nó é o segredo. Temos que colocá-lo no maxilar inferior esquerdo… então há estrangulamento. Assim que vejo que tudo está pronto, puxo a alavanca, e o cativo cai, e em pouco tempo está tudo acabado.

Não era apenas uma questão de ser minucioso e preciso, mas também de não se deixar levar pelas emoções e permanecer neutro.

“Você não pode se envolver nos crimes que eles cometeram”, disse Pierrepoint. “A pessoa tem que morrer. Você tem que tratá-la com o maior respeito e dignidade possíveis. Ela está entrando no desconhecido. E diante de todos aqueles que entram no desconhecido, tiro o chapéu para mim.”

Suas opiniões sobre a pena de morte

Embora Albert Pierrepoint tenha permanecido apropriadamente distante durante sua carreira, ele também expressou sua opinião após sua renúncia. Em 1974, escreveu suas memórias, ” Henker: PierRepoint”, nas quais concluiu que a pena de morte não dissuadia criminosos: 

Dizem que foi desanimador. Não posso concordar. Assassinatos existem desde tempos imemoriais, e buscaremos dissuasão até o fim dos tempos. Cheguei à conclusão de que execuções não resolvem nada e são apenas uma relíquia antiquada de um senso primitivo de vingança que escolhe o caminho mais simples e deixa a responsabilidade da vingança para outros.

Mas apenas dois anos após a publicação do livro, Pierrepoint parecia ter mudado de ideia. Em uma entrevista à rádio BBC, ele disse acreditar que a criminalidade na Grã-Bretanha havia aumentado desde a proibição das execuções, e que seu país talvez tivesse que reintroduzir a pena de morte para resolver o problema.

Claro, ele nunca foi reintroduzido no Reino Unido e Pierrepoint continuou sendo um dos últimos e certamente o mais conhecido de uma longa linhagem de carrascos britânicos.

O carrasco Albert Pierrepoint morreu em 10 de julho de 1992, aos 87 anos, em Southport, uma cidade costeira perto de Liverpool. Ele havia se aposentado lá com sua esposa após renunciar ao cargo de um homem que havia matado centenas de pessoas e encerrado sua carreira.