A descoberta do corpo de um montanhista americano após 22 anos no gelo de Huascarán

LIMA, Peru — Em uma descoberta que chocou o mundo do montanhismo, o corpo de William Stampfl, um montanhista americano que desapareceu há 22 anos após uma avalanche no Monte Huascarán, a montanha mais alta do Peru, foi encontrado preservado no gelo. Essa descoberta, ocorrida em 5 de julho de 2024, não só trouxe um desfecho inesperado para a família de Stampfl, como também reacendeu o interesse pelos efeitos das mudanças climáticas nas regiões montanhosas dos Andes, onde o recuo das geleiras está revelando segredos enterrados há décadas.

William Stampfl, de 58 anos na época de seu desaparecimento em junho de 2002, era um montanhista experiente que, junto com seus amigos Matthew Richardson e Steve Erskine, buscava conquistar Huascarán, um colosso de 6.768 metros localizado na Cordilheira Branca, no norte do Peru. Os três amigos, moradores do sul da Califórnia, viajaram o mundo escalando picos desafiadores como o Kilimanjaro, Rainier, Shasta e Denali. No entanto, sua expedição a Huascarán, planejada como uma aventura de 19 dias, terminou em tragédia quando uma avalanche os soterrou. O corpo de Erskine foi encontrado logo após o incidente, mas Stampfl e Richardson permaneceram desaparecidos, tornando-se parte da paisagem gelada da montanha.

O corpo de Stampfl foi descoberto por acaso quando o alpinista americano Ryan Cooper, de 44 anos, descia o Huascarán em 27 de junho de 2024. Cooper, um personal trainer de Las Vegas, relatou que, durante a descida, notou uma forma escura destacando-se na neve. Ao se aproximar, descobriu um corpo humano, preservado em posição defensiva, como se tivesse tentado se proteger durante a avalanche. “Não estava parcialmente coberto por gelo; estava completamente exposto sobre ele”, explicou Cooper em uma entrevista. O alpinista encontrou uma carteira de motorista em uma bolsa presa à cintura do corpo, que identificava William Stampfl, morador de Chino, no Condado de San Bernardino, Califórnia.

A notícia chegou inesperadamente para a família Stampfl. Joseph Stampfl, filho do montanhista, recebeu uma ligação de Cooper, um estranho que havia encontrado seu pai. “Foi completamente inesperado. Falamos sobre meu pai, pensamos nele o tempo todo, mas nunca pensamos que receberíamos aquela ligação”, disse Joseph em uma entrevista. Sua irmã, Jennifer Stampfl, de 53 anos, descreveu o choque inicial ao saber: “Quando você recebe aquela ligação dizendo que o encontraram, seu coração afunda. Você não sabe como se sentir no início.” Por 22 anos, a família aceitou que William fazia parte da montanha, presumindo que ele nunca voltaria para casa.

O corpo de Stampfl, notavelmente preservado pelas baixas temperaturas e pelo gelo, ainda usava suas botas de escalada, crampons, arnês e roupas em boas condições. Até mesmo uma aliança de ouro permanecia em sua mão esquerda, de acordo com relatórios da polícia peruana. A identificação foi facilitada pela carteira de motorista e passaporte que ele tinha consigo. A operação para recuperar os restos mortais foi um esforço conjunto envolvendo 13 montanhistas: cinco oficiais de uma unidade de elite da Polícia Nacional do Peru e oito guias de montanha do Grupo Alpamayo, uma operadora de turismo local que organiza expedições nos Andes. O corpo foi transportado em uma maca coberta com uma lona laranja em uma descida de nove horas de 5.200 metros de altitude até um acampamento base e, em seguida, para um necrotério na cidade de Huaraz.

A família de Stampfl planeja transferir seu corpo para uma funerária em Lima, Peru, onde será cremado para que suas cinzas possam ser repatriadas para os Estados Unidos. Jennifer Stampfl expressou seu desejo de espalhar parte das cinzas de seu pai no Monte Baldy, no sul da Califórnia, onde ele e seus amigos treinaram para suas expedições. Uma placa em homenagem aos três alpinistas já está no cume da montanha, uma homenagem à paixão que ambos compartilham pelo montanhismo.

Esta descoberta não é um caso isolado. O recuo das geleiras na Cordilheira Branca, impulsionado pelas mudanças climáticas, tem revelado cada vez mais os restos mortais de alpinistas e excursionistas desaparecidos há décadas. Segundo dados oficiais, a Cordilheira Branca perdeu 27% de sua cobertura de gelo nos últimos 50 anos, e um relatório governamental de novembro de 2023 indica que o Peru perdeu 56% de suas geleiras tropicais nas últimas seis décadas. Edson Ramírez, guarda florestal e avaliador de risco no Parque Nacional Huascarán, observou: “O que foi enterrado anos atrás está vindo à tona”. Lenin Alvarado, oficial do Departamento de Resgate em Alta Montanha da Polícia Nacional Peruana, acrescentou que o derretimento das geleiras pode levar a mais descobertas de corpos desaparecidos em Huascarán.

O caso de Stampfl se soma a outras descobertas recentes em regiões montanhosas afetadas pelo aquecimento global. Em 2016, os corpos de um alpinista e de um cinegrafista de expedição, desaparecidos em uma avalanche no Himalaia em 1999, foram encontrados parcialmente expostos em uma geleira. Em 2017, os restos mortais de caminhantes foram recuperados de uma geleira no Monte Branco e, em 2023, cinco corpos foram encontrados no Monte Everest como parte de uma campanha de limpeza na montanha. Esses eventos ressaltam como as mudanças climáticas estão alterando não apenas a paisagem, mas também a memória daqueles que desafiaram as alturas.

Huascarán, com seus picos nevados e rotas desafiadoras, atrai centenas de alpinistas todos os anos, que, acompanhados por guias locais, enfrentam uma escalada que pode levar até uma semana. No entanto, as mudanças climáticas transformaram esta região, tornando as condições mais imprevisíveis e perigosas. A história de William Stampfl, preservada no gelo por mais de duas décadas, é um lembrete da majestade e do perigo desses picos, bem como das profundas mudanças pelas quais o planeta está passando.

A descoberta de Stampfl repercutiu além de sua família, capturando a atenção da comunidade de montanhismo e do público em geral. Para Jennifer e Joseph Stampfl, essa descoberta reabriu feridas, mas também ofereceu uma oportunidade de despedida. “Por 22 anos, simplesmente aceitamos que era assim: papai faz parte da montanha e nunca mais voltará para casa”, disse Jennifer. Agora, com seus restos mortais recuperados, a família pode encerrar um capítulo doloroso e homenagear a memória de um homem que viveu pela aventura.

Esta história, que combina tragédia, esperança e os efeitos visíveis das mudanças climáticas, nos convida a refletir sobre a fragilidade da vida e o poder da natureza. À medida que as geleiras continuam a derreter, quem sabe que outros segredos guardados no gelo virão à tona, nos lembrando das histórias daqueles que, como William Stampfl, buscaram tocar o céu.