Um explorador britânico pioneiro, George Mallory esperava se tornar o primeiro homem a chegar ao cume do Monte Everest — e ainda não sabemos se ele atingiu seu objetivo.

George Mallory foi um montanhista famoso. Muito antes de Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay se tornarem os primeiros a chegar ao topo do Monte Everest, Mallory juntou-se a uma expedição para tentar chegar ao topo.

Mas enquanto tentava chegar ao cume em junho de 1924, Mallory desapareceu. Embora muitos soubessem que o alpinista britânico provavelmente estava morto, a história completa por trás de seu desaparecimento tornou-se um mistério intrigante para todos os futuros exploradores que se aventurassem no Everest. Alguns montanhistas até mesmo assumiram a missão pessoal de encontrar os restos mortais de Mallory.

No final, levaria 75 anos até que futuros montanhistas encontrassem o corpo e o equipamento de George Mallory perto do cume.

A infância de George Mallory

Wikimedia CommonsUma foto do jovem George Mallory.

George Herbert Leigh-Mallory nasceu em 18 de junho de 1886, em Mobberley, Cheshire, Inglaterra, filho de um reverendo e sua esposa. Quando criança, crescendo em meio a várias igrejas, Mallory começou a escalar seus muros de pedra.

“Ele escalava tudo o que era possível escalar”, lembrou sua irmã, de acordo com  o The New York Times . “Aprendi muito cedo que era fatal dizer a ele que era impossível subir em qualquer árvore.”

Na década de 1890, Mallory foi enviado para vários internatos, onde se destacou em esportes e matemática. Enquanto estudava em uma escola em Winchester, Mallory conheceu Graham Irving, membro do Clube Alpino. Por meio dessa conexão, Mallory vivenciou sua primeira escalada nos Alpes aos 18 anos.

Sua paixão pela escalada continuou por toda a vida, mesmo depois de se formar na Universidade de Cambridge e começar a trabalhar como professor. Em 1914, Mallory casou-se com Ruth Turner e, mais tarde, teve três filhos. Quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu, ele serviu na França.

No entanto, a atenção de Mallory voltou-se novamente para a escalada em 1921, quando se juntou à expedição britânica de reconhecimento do Monte Everest. A partir daí, a escalada tornou-se a coisa mais importante na vida de Mallory.

Enfrentando a montanha mais alta do mundo

Domínio públicoGeorge Mallory (sentado, extrema esquerda) e planejadores da expedição de reconhecimento ao Monte Everest em 1921.

George Mallory viajou pela primeira vez ao Monte Everest como parte da expedição britânica de reconhecimento do Monte Everest em 1921. A viagem, cujo objetivo era localizar as rotas mais acessíveis para o cume da montanha, foi um sucesso parcial.

Primeiro, a equipe de fato identificou uma possível rota para o cume, mas muitos dos membros sofreram de exaustão e mal de altitude.

Apenas um ano depois, Mallory juntou-se à expedição britânica ao Monte Everest em 1922 com o objetivo de alcançar o cume da montanha. A expedição foi um fracasso, pois Mallory e o restante da tripulação não conseguiram chegar ao topo e até sofreram com uma avalanche durante as múltiplas tentativas.

Apesar desses contratempos, Mallory tentou chegar ao cume novamente em 1924. Aos 37 anos, Mallory temia que sua idade avançada tornasse a escalada do Monte Everest uma façanha impossível se ele esperasse muito mais.

No final de maio, a equipe havia estabelecido o Acampamento IV no colo norte, a mais de 6.000 metros acima do nível do mar (o cume fica a pouco mais de 8.800 metros de altitude). Eles foram brevemente forçados a descer, pois um membro precisou deixar a montanha devido a uma doença. Mas em 1º de junho, o acampamento foi restabelecido.

Pictorial Press Ltd/Alamy Stock PhotoGeorge Mallory com o colega alpinista Andrew Irvine na última foto deles em sua escalada fatal ao Everest em 1924.

Em 6 de junho, Mallory e um parceiro de escalada, Andrew Irvine, partiram do colo norte, determinados a chegar ao pico juntos. Na manhã de 8 de junho, eles estavam partindo de seu último acampamento, a caminho do cume. A última vez que foram vistos foi a cerca de 240 metros abaixo do pico. De acordo com os carregadores do último acampamento, Mallory tinha certeza de que a dupla conseguiria chegar ao topo da montanha e retornar ao acampamento em breve.

Tragicamente, ele estava errado. Os dois alpinistas desapareceram naquele dia, deixando para trás um mistério que levou 75 anos para ser desvendado.

Pistas sobre o destino de George Mallory no gelo

Coleção de arte/Alamy Stock PhotoGeorge Mallory (terceiro da esquerda) com sherpas perto do Monte Everest.

A primeira pista sobre o destino de George Mallory veio de uma expedição britânica ao Monte Everest em 1933. O alpinista Percy Wyn-Harris tropeçou em um machado de gelo perto do cume, que se acreditava pertencer a Mallory ou Irvine.

Em última análise, o machado estava mais intimamente ligado a Irvine, pois apresentava marcas de corte esculpidas à mão, semelhantes às que Irvine criava em outros itens. Mallory não era conhecido por deixar marcas em seus pertences.

Mas, segundo a PBS, Wyn-Harris tinha uma explicação diferente: “Quando peguei o machado, não havia nenhuma marca nele. A cruz, sobre a qual houve tanta controvérsia, não foi esculpida nem por Mallory nem por Irvine. Na verdade, foi esculpida pelo meu carregador sherpa pessoal, Kusang Pugla, que a esculpiu sob minhas ameaças de que não deveria ser perdida ou misturada com outros machados.”

Apenas três anos após a descoberta do machado, o montanhista Frank Smythe supostamente identificou os possíveis corpos de Mallory e Irvine usando um telescópio de alta potência durante a expedição britânica ao Monte Everest em 1936.

Segundo  o The Guardian , Smythe informou Edward Norton, líder da expedição de 1924, sobre essa descoberta macabra em uma carta particular. Isso só foi tornado público em 2013, quando o filho de Smythe divulgou a correspondência.

Outro relato de localização de restos mortais humanos preservados na montanha veio da expedição chinesa ao Monte Everest em 1975, quando o montanhista Wang Hongbao informou aos seus companheiros de escalada que havia tropeçado nos restos mortais de um corpo que ele rotulou como um antigo “morto inglês”.

Esse relato mais tarde ajudaria a resolver o mistério dos momentos finais de Mallory.

Encontrando o corpo de George Mallory

Dave Hahn/Getty ImagesO corpo de George Mallory foi encontrado no Monte Everest em 1999.

Em 1999, os alpinistas da “Expedição de Pesquisa Mallory e Irvine” chegaram ao Monte Everest na esperança de encontrar a dupla. Apesar de 75 anos se passarem desde o desaparecimento de George Mallory e Andrew Irvine, a equipe estava esperançosa. Afinal, as baixas temperaturas e o permafrost do Everest são famosos por preservar quase perfeitamente os corpos dos alpinistas que perecem em suas encostas.

Usando pistas de expedições anteriores, incluindo o depoimento de Wang Hongbao, a equipe delineou uma zona de busca onde o corpo de Mallory provavelmente permaneceu.

Em 1º de maio de 1999, um alpinista americano chamado Conrad Anker notou uma grande rocha plana na encosta norte. Mas logo percebeu que não estava olhando para uma rocha, mas para George Mallory. O tempo havia degradado a maior parte de suas roupas, mas as condições da montanha haviam preservado grande parte de seu corpo.

Infelizmente, o corpo de Irvine nunca foi encontrado. No entanto, acredita-se que o machado de gelo que se acredita ter pertencido a Irvine ou Mallory esteja localizado centenas de metros acima do corpo de Mallory. Por isso, acredita-se que Mallory tenha morrido devido a uma queda feia, e Irvine pode muito bem ter tido um destino semelhante.

Uma análise mais aprofundada do corpo descobriu que Mallory tinha uma perna e um braço direitos quebrados, entre outros ferimentos, de acordo com  o The Guardian .

Se George Mallory e Andrew Irvine chegaram ou não ao cume permanece um mistério até hoje. No entanto, se o corpo de Irvine for encontrado, poderemos ter uma resposta definitiva, já que ele pode ter carregado a câmera Kodak de Mallory, que certamente teria documentado o sucesso deles se tivessem chegado ao topo (e especialistas dizem que o filme provavelmente ainda poderia ser revelado, apesar de quantos anos se passaram desde o desaparecimento).

Mas tal câmera nunca foi encontrada.