Antonio Margarito admet : « J’ai sous-estimé Manny Pacquiao ! »

Après une défaite historique, Margarito reconnaît la puissance et la vitesse incroyables de Pacquiao

Dans un aveu stupéfiant qui a choqué le monde de la boxe, l’ancien champion du monde Antonio Margarito a finalement confessé qu’il avait largement sous-estimé Manny Pacquiao avant leur affrontement très attendu en 2010. Margarito, connu pour sa robustesse et son style de combat infatigable, admet désormais que la vitesse fulgurante et la précision chirurgicale du boxeur philippin étaient bien au-delà de ce qu’il avait anticipé.

Le combat entre Pacquiao et Margarito a eu lieu au Cowboys Stadium, à Arlington, au Texas, le 13 novembre 2010, lorsque Pacquiao est monté dans la catégorie des 154 livres pour disputer son huitième titre mondial. À l’époque, de nombreux observateurs pensaient que la taille, la force et la puissance brute de Margarito seraient trop difficiles à gérer pour le plus petit Pacquiao. Cependant, ce qui s’est déroulé sur le ring a été une démonstration éclatante de l’habileté, de la vitesse et de l’intelligence de combat de Pacquiao, laissant Margarito abasourdi et les amateurs de boxe émerveillés.

Margarito, mesurant 1,80 m avec une carrure beaucoup plus imposante, arrivait au combat avec un net avantage en taille et en allonge. Réputé pour sa puissance de frappe destructrice et son style agressif, beaucoup croyaient qu’il pourrait écraser la star philippine. Pacquiao, malgré sa plus petite stature, avait déjà prouvé à maintes reprises que sa vitesse, ses combinaisons de coups et sa capacité d’adaptation dans le ring pouvaient compenser n’importe quel désavantage physique. Mais même avec toute l’attente autour du combat, peu auraient pu prédire la domination unilatérale qui allait suivre.

Dès le premier round, Pacquiao fut implacable, enchaînant des combinaisons éclair qui laissaient Margarito étourdi et incapable de suivre le rythme. Tandis que Margarito tentait de presser l’action et d’imposer sa puissance, il fut rapidement submergé par la vitesse et la précision des coups de son adversaire. Pacquiao, grâce à ses déplacements rapides, entrait et sortait de la distance avec facilité, esquivant la plupart des coups puissants de Margarito tout en plaçant ses propres frappes nettes à la tête et au corps.

Le combat fut une démonstration brutale de domination. Pacquiao infligea de sévères dégâts au visage de Margarito, provoquant des enflures considérables. Dans les derniers rounds, Margarito, le visage méconnaissable, était incapable de monter une attaque significative, tandis que Pacquiao filait vers une victoire par décision unanime après 12 rounds.

Cette victoire consacra Pacquiao comme le premier boxeur de l’histoire à décrocher des titres mondiaux dans huit catégories différentes, confirmant son statut de l’un des plus grands boxeurs de tous les temps. Pour Margarito, en revanche, ce fut une expérience humiliante. Malgré tous ses efforts, il ne put rivaliser avec la vitesse et la précision de Pacquiao ce soir-là.

Il aura fallu des années à Margarito pour accepter cette défaite, mais dans une récente interview, l’ancien champion s’est montré franc :
« Je me suis trompé au sujet de Pacquiao », a-t-il admis. « Je pensais que sa taille serait un problème pour lui, mais je n’avais pas pris en compte à quel point il était rapide et puissant. Il n’est pas seulement rapide, il est aussi très fort. Ses coups sont tellement précis, et il se déplace à merveille sur le ring. Je n’étais pas préparé à ça. »

Ce respect nouvellement exprimé envers Pacquiao est d’autant plus significatif que la rivalité entre les deux hommes était intense à l’époque. Margarito, alors considéré comme l’un des puncheurs les plus redoutés du sport, croyait que sa force suffirait à battre Pacquiao. Mais le résultat du combat détruisit cette illusion : les déplacements rapides et la technique supérieure du Philippin rendirent la puissance de Margarito presque inutile.

Pour Pacquiao, cette victoire ne fut qu’un chapitre de plus dans sa carrière légendaire. En montant de catégorie pour disputer le titre des super-welters, il prouva qu’il n’était pas seulement une star chez les poids légers, mais un véritable phénomène capable de vaincre des adversaires plus lourds tout en conservant son style explosif. Pour Margarito, en revanche, cette défaite fut une pilule difficile à avaler.

Après ce combat, la carrière de Margarito ne retrouva jamais vraiment son élan. Il continua à boxer, mais l’image et la réputation qu’il avait construites furent ternies. Les dégâts physiques subis ce soir-là — notamment les blessures sévères à son visage — le poursuivirent dans ses combats suivants.

Aujourd’hui, avec le recul, Margarito accepte le verdict et reconnaît que Pacquiao était simplement supérieur :
« Pacquiao était tout simplement meilleur », dit-il. « C’est un boxeur hors du commun. Il est rapide, puissant, et possède un cœur et une volonté de vaincre que peu d’autres peuvent égaler. J’ai eu tort de le sous-estimer, mais j’en ai tiré une leçon. »

Cette confession de Margarito reflète une maturité et un respect rarement observés dans le monde de la boxe professionnelle. Beaucoup de boxeurs, après une défaite cuisante, préfèrent chercher des excuses. Margarito, lui, a fait preuve d’humilité en reconnaissant son erreur, offrant ainsi un rare aperçu de l’état d’esprit d’un combattant qui admet la grandeur de son adversaire, même après l’avoir subie de plein fouet.

Conclusion

L’aveu d’Antonio Margarito selon lequel il a sous-estimé Manny Pacquiao révèle toute l’ampleur du respect que le Philippin inspire, même à ses adversaires les plus coriaces. La victoire de Pacquiao sur Margarito en 2010 reste l’une des performances les plus dominantes de l’histoire de la boxe. Avec cette reconnaissance tardive de Margarito, l’héritage de Manny Pacquiao continue de briller, consolidant encore davantage sa place parmi les plus grands boxeurs de tous les temps.