In uno dei periodi più turbolenti della sua carriera, Elon Musk sta vivendo un netto calo della sua ricchezza personale e della sua percezione pubblica. Un tempo l’uomo più ricco del mondo con una fortuna che ha raggiunto oltre i 400 miliardi di dollari, il CEO di Tesla e SpaceX ha visto svanire 134,7 miliardi di dollari dal suo patrimonio in soli pochi mesi. Questo ribaltamento non solo riflette il mutamento del sentiment di Wall Street, ma anche le complesse intersezioni tra politica, branding ed economia globale.

Lunedì 7 aprile, la fortuna di Musk è diminuita di altri 4,4 miliardi di dollari, portando il suo attuale patrimonio a 297,8 miliardi di dollari, secondo il Bloomberg Billionaires Index. È la prima volta da novembre che la sua ricchezza è scesa al di sotto della soglia simbolica dei 300 miliardi di dollari, e le perdite non mostrano segni di arresto. 

Per contestualizzare: l’uomo che un tempo ha raggiunto la vetta della lista delle persone più ricche del mondo, spinto in gran parte dalla fiducia degli investitori nella crescita tecnologica di Tesla, ora sta affrontando i suoi giorni più bui, non solo finanziariamente, ma anche reputazionalmente.

Il catalizzatore immediato di questa erosione della ricchezza risiede nella reazione del mercato alla nuova ondata di dazi imposti dal presidente Donald Trump — una misura economica protezionistica che ha inviato onde d’urto attraverso settori che, ironicamente, un tempo erano stati rafforzati dall’ascesa di Trump al potere. Tesla, che una volta ha beneficiato del sentimento pro-business durante l’amministrazione Trump, ora si trova intrappolata nel fuoco incrociato delle tensioni commerciali globali. Le azioni del gigante dell’auto elettrica sono scivolate di oltre il 50% dai massimi record raggiunti a metà dicembre, trascinando con sé la ricchezza di Musk.

I mercati più ampi non sono stati risparmiati. Il crollo di lunedì ha visto cancellare un totale di 271 miliardi di dollari dall’indice Bloomberg Billionaires, rendendolo il terzo giorno peggiore nella storia dell’indice. Musk è stato il sesto maggiore perdente della giornata, ma la tendenza degli ultimi settimane lo ha reso una delle vittime finanziarie più prominenti del 2025 fino a questo momento.

La diminuzione della fortuna di Musk non è solo il risultato di fluttuazioni macroeconomiche — è anche una conseguenza della sua immagine pubblica sempre più polarizzante e della sua stretta connessione con le politiche e la retorica dell’era Trump. Dopo essere stato uno degli adviser tecnologici più in vista di Trump durante la sua presidenza, Musk è diventato un bersaglio simbolico e letterale di proteste. Mentre la sua influenza ha accelerato i dibattiti sulla produzione domestica e l’innovazione, ha anche posizionato Tesla — un tempo simbolo di progresso ambientale — come un emblema politico divisivo.

Ciò ha avuto conseguenze concrete. Negli ultimi mesi, c’è stata un’impennata di atti di vandalismo contro i showroom Tesla, e i social media hanno documentato casi di proprietari di Tesla che si distaccano attivamente dal marchio, alcuni arrivando a rimuovere il logo della Tesla dalle loro auto. I potenziali acquirenti, nel frattempo, sembrano sempre più diffidenti all’idea di essere associati a quello che percepiscono come l’inclinazione politica di Musk.

Questo segna un cambiamento netto per un’azienda che una volta godeva di un riconoscimento quasi universale tra i tecnologi progressisti e i consumatori eco-consapevoli. I problemi che Tesla sta affrontando ora sono tanto legati alla percezione quanto alla produzione. Il produttore di veicoli elettrici, che ha dominato il mercato dell’innovazione e delle prestazioni per gran parte dell’ultimo decennio, si trova ora sotto assedio su più fronti: la crescente concorrenza da parte dei produttori tradizionali, le normative sempre più severe nei mercati globali e un CEO la cui personalità continua a dominare le prime pagine — spesso per motivi sbagliati.

La tendenza di Musk di fare dichiarazioni improvvise sui social media, di impegnarsi in faide politiche o di deridere i critici ha alienato una crescente fetta di consumatori che un tempo lo vedevano come un visionario. Il marchio Musk, che una volta amplificava il valore di Tesla, è ora visto sempre più come un rischio.

E non è solo la percezione pubblica. Anche gli investitori stanno diventando cauti. La valutazione di Tesla ha a lungo poggiato su un’ottimistica visione del futuro — la convinzione che non fosse solo un’azienda automobilistica, ma una compagnia tecnologica capace di sconvolgere più settori. Questa narrativa sta diventando più difficile da mantenere di fronte a problemi concreti come le interruzioni della catena di approvvigionamento, l’aumento dei dazi e le crescenti sfide di PR.

Musk non è rimasto in silenzio di fronte alle difficoltà. Nel fine settimana, ha espresso il suo sostegno per un sistema di “zero dazi” tra gli Stati Uniti e l’Europa, sostenendo quella che ha definito una “zona di libero scambio” autentica. Suo fratello e membro del consiglio di Tesla, Kimbal Musk, è andato oltre, etichettando i dazi di Trump come una “tassa strutturale e permanente sul consumatore americano”.

“Anche se avrà successo nel portare i posti di lavoro in patria tramite la tassa doganale, i prezzi rimarranno alti”, ha dichiarato Kimbal in una dichiarazione pubblica. “Semplicemente non siamo così bravi a fare tutto.”

Questi commenti evidenziano una crescente tensione all’interno dell’orbita di Musk: come conciliare gli obiettivi patriottici di produzione con la realtà economica. I dazi sono ostensibilmente pensati per proteggere le industrie americane — ma in pratica, stanno facendo aumentare i costi di produzione, rallentando l’innovazione e mettendo sotto ulteriore pressione aziende come Tesla che dipendono da catene di approvvigionamento globali e domanda internazionale.

La domanda ora è se questo sia una correzione a breve termine — o l’inizio di un declino più lungo. Musk si è ripreso da avversità prima. Da un’iniziale scetticismo sulla viabilità di Tesla al quasi collasso di SpaceX, ha fatto della sua carriera una continua dimostrazione che i dubbi sono stati infondati. Ma questa volta, gli ostacoli sono più complessi: turbolenze geopolitiche, reazioni dei consumatori, difficoltà normative e un panorama competitivo in evoluzione che non garantisce più a Tesla un vantaggio di primo movimento.

C’è anche la questione dell’attenzione di Musk. Con il suo tempo diviso tra Tesla, SpaceX, Neuralink e vari altri progetti — per non parlare delle sue frequenti incursioni sui social media — restano domande su quanto Tesla abbia bisogno di una leadership focalizzata in un momento di sfida esistenziale.

Elon Musk non è nuovo al dramma — finanziario, politico o personale. Ma la portata e la velocità di questa attuale discesa sono straordinarie, anche secondo i suoi standard. Una perdita di 134,7 miliardi di dollari sarebbe sufficiente a porre fine alla carriera di chiunque altro. Per Musk, è un momento di resa dei conti.

Quello che resta da vedere è se riuscirà a riscrivere ancora una volta la narrativa, ripristinare la fiducia degli investitori e dei consumatori, e guidare Tesla attraverso questo capitolo turbolento. In caso contrario, il sogno elettrico che ha contribuito ad accendere potrebbe continuare a svanire.