In un’inaspettata escalation delle ostilità tra il Canada e Elon Musk, il governo canadese ha deciso di interrompere milioni di dollari di sussidi federali per Starlink, il servizio di internet satellitare di Musk. La mossa, spinta da intense pressioni politiche da parte di Bell Canada e alimentata dalla reazione politica al sostegno di Musk al presidente statunitense Donald Trump, segna un cambiamento drammatico nel modo in cui uno dei paesi più favorevoli all’innovazione sta trattando uno dei più influenti magnati tecnologici del mondo.

Il taglio dei sussidi, che si stima valga almeno 15 milioni di dollari in cinque anni, colpisce i fondi destinati a sostenere il dispiegamento della banda larga nelle regioni più remote e svantaggiate del Canada. La Commissione Canadese per la Radiodiffusione e le Telecomunicazioni (CRTC) aveva proposto un sussidio di 25 dollari al mese per ogni abbonato nel Far North, una zona che include Yukon, i Territori del Nord-Ovest e Nunavut, aree che affrontano alcune delle sfide più gravi di connettività in Nord America a causa della geografia e della dispersione della popolazione.

A prima vista, Starlink sembrava essere una soluzione ideale per queste comunità isolate, grazie alla sua costellazione di satelliti in orbita bassa che potrebbero fornire internet ad alta velocità dove la fibra ottica non può arrivare. Tuttavia, questa visione è ora in pericolo, poiché i principali attori delle telecomunicazioni canadesi e le forze politiche si sono unite in uno sforzo senza precedenti per bloccare l’impero satellitare di Musk dall’accesso ai fondi pubblici.

Al centro di questa disputa c’è Bell Canada, il maggiore fornitore di telecomunicazioni del paese, e la sua divisione settentrionale, Northwestel. L’azienda ha presentato una vigorosa opposizione alla CRTC, sostenendo che Starlink non dovrebbe essere idonea per ricevere alcun denaro pubblico a causa del suo modello di prezzi nazionali. A differenza degli ISP tradizionali, che spesso addebitano tariffe più elevate per servire le aree remote a causa dei costi aggiuntivi di infrastruttura e manutenzione, Starlink addebita ai clienti canadesi un prezzo fisso—140 dollari canadesi al mese per il servizio residenziale e 189 dollari per il servizio in roaming—indipendentemente dalla loro posizione.

Bell sostiene che questa struttura tariffaria escluda Starlink dai sussidi governativi, che sono stati progettati per aiutare i fornitori a compensare i costi unici per portare il servizio nelle comunità remote. Bell ha anche avvertito che sussidiare Starlink creerebbe una dinamica di mercato perversa in cui i consumatori nelle zone più popolate del sud del Canada finirebbero per finanziare indirettamente le operazioni di Musk nel nord del paese. “Questo risultato è contro lo scopo del sussidio proposto”, ha aggiunto Bell.

Il calcolo dietro al taglio del sussidio è semplice ma significativo. Il sussidio proposto ammonterebbe a 300 dollari all’anno per ogni abbonato a Starlink nel Far North. Con circa 42.000 famiglie in quella regione e una penetrazione di mercato stimata del 25% per Starlink—basata sulla sua popolarità attuale e la mancanza di alternative—ciò equivale a circa 10.500 clienti. Moltiplicato per 300 dollari all’anno, si ottiene 3,15 milioni di dollari all’anno. In cinque anni, questo ammonta a quasi 15,75 milioni di dollari, un duro colpo per un’azienda che si è espansa aggressivamente nei mercati rurali del Nord America.

Questo movimento non avviene in un vuoto. Arriva in mezzo a un forte calo del sostegno politico e pubblico canadese per Musk e le sue aziende. Il punto di svolta sembra essere il crescente legame politico di Musk con Donald Trump, che ha apertamente antagonizzato il Canada su questioni commerciali e sovranità. All’inizio di quest’anno, Trump ha riacceso le tensioni commerciali imponendo tariffe sui beni canadesi e facendo dichiarazioni incendiari sull’annessione del Canada come “51° stato”. Subito dopo, il premier dell’Ontario, Doug Ford, ha annullato un contratto provinciale da 100 milioni di dollari con Starlink, affermando: “Non assegneremo contratti a chi promuove attacchi economici alla nostra provincia e al nostro paese.”

La politica ha assunto una piega ancora più intensa quando il Quebec ha dichiarato che non rinnoverà la sua partnership di sussidio con Starlink questa estate. Questi gesti politici hanno creato un effetto valanga che si sta ora manifestando nelle decisioni politiche nazionali.

Nonostante il dramma politico, i maggiori perdenti in questa battaglia potrebbero essere le stesse comunità che i sussidi erano destinati ad aiutare. In luoghi come Yukon e Nunavut, i servizi internet tradizionali sono inaffidabili, troppo costosi o semplicemente inesistenti. La tecnologia satellitare di Starlink ha offerto un’alternativa rivoluzionaria, portando la banda larga nelle case, nelle scuole e nelle strutture sanitarie che in precedenza erano sconnesse.

Il governo dello Yukon ha dichiarato pubblicamente che Starlink rimane l’opzione più valida per i suoi residenti, anche se sta esplorando altre possibilità. Se all’azienda venissero negati i sussidi, potrebbe aumentare i prezzi in quelle regioni o ridurre gli investimenti—entrambi gli scenari avrebbero un impatto sproporzionato sulle persone che vi abitano.

Anche se Bell e altri ISP tradizionali hanno promesso di migliorare il servizio nelle comunità remote, i loro progressi sono stati storicamente lenti e spesso limitati. I critici sostengono che il tentativo di escludere Starlink non sia tanto una protezione dei consumatori quanto una difesa dei monopoli aziendali.

Ciò che sta accadendo in Canada potrebbe essere un presagio di tendenze globali. Mentre Starlink e reti satellitari simili crescono in portata, gli ISP tradizionali si sentono sotto pressione. L’industria delle telecomunicazioni sta facendo lobby presso i governi per limitare l’accesso ai sussidi, sostenendo che aziende come Starlink, che operano a livello globale, non dovrebbero ricevere lo stesso supporto dei fornitori di servizi locali.

La domanda centrale che emerge è: l’innovazione e l’efficienza di un’azienda dovrebbero escluderla dai finanziamenti pubblici? O i governi dovrebbero dare priorità al servizio più veloce e affidabile per le popolazioni svantaggiate, indipendentemente dal modello aziendale del fornitore?

Le risposte possono variare da paese a paese, ma in Canada il messaggio è chiaro: la lealtà politica, l’interesse nazionale e il nazionalismo economico stanno prevalendo sulla connettività pura.