Niemand gelooft dat Max Verstappen wereldkampioen wordt

In de wereld van de Formule 1, waar dromen en teleurstellingen elkaar in rap tempo afwisselen, heeft Jos Verstappen een bom laten ontploffen. De vader van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen heeft publiekelijk de titelkansen van zijn zoon afgedaan als illusoir. In een interview na afloop van de East Belgian Rally, waar Jos zelf de titel in het Belgische kampioenschap veiligstelde, was hij genadeloos eerlijk. “Het gat tussen Max en Oscar Piastri is gewoon te groot”, zei hij met een stalen gezicht. “We moeten realistisch blijven. De fans bouwen torens van verwachting, net zoals ze vorig jaar deden bij Lando Norris, en we weten allemaal hoe dat afliep.” Deze woorden, uitgesproken op een moment dat de spanning in het kampioenschap oploopt, hebben een golf van controverse veroorzaakt. Is de onverslaanbare Max Verstappen werkelijk kansloos in 2025?

Laten we even terugblikken op de stand van zaken. Met nog zeven races te gaan, domineert McLaren het veld. Oscar Piastri, de Australische sensatie, leidt de WK-stand met 324 punten. Zijn teamgenoot Lando Norris volgt op de voet met 299 punten, een verschil van slechts 25. Max Verstappen, rijdend voor Red Bull, staat derde met 255 punten. Dat betekent een achterstand van 69 punten op Piastri – een kloof die in theorie overbrugbaar is, maar in de praktijk een mirakel vereist. George Russell van Mercedes completeert de topvier met 212 punten, terwijl Charles Leclerc en Lewis Hamilton in de Ferrari’s vechten om de kruimels. McLaren heeft dit seizoen de betrouwbaarheid en snelheid die Red Bull mist. Piastri boekte al zeven overwinningen, inclusief een dominante zege in China waar hij zijn eerste pole pakte. Norris, met vijf zeges, heeft laten zien dat hij een waardige rivaal is voor zijn teamgenoot.

Jos Verstappens uitspraak kwam niet uit de lucht vallen. Max zelf heeft recentelijk al getemperde verwachtingen geuit. Na twee achtereenvolgende overwinningen – in Silverstone en Spa – zei hij in een persconferentie: “Alles moet perfect gaan. Ik vecht niet voor de titel, ik doe gewoon mee aan het kampioenschap.” Deze bescheidenheid contrasteert scherp met de euforie van de fans. Op sociale media gonst het van de memes en analyses die een comeback voorspellen. “Max is een leeuw in een kudde schapen”, tweet een trouwe supporter. Maar Jos, met zijn rauwe rally-ervaring, ziet het anders. Hij vergelijkt de situatie met die van Norris vorig jaar. In 2024 bouwde de Britse coureur een enorme voorsprong op, maar interne teamconflicten en pechmomenten leidden tot een dramatische ineenstorting. Norris eindigde uiteindelijk tweede, achter Verstappen, maar de teleurstelling bij de fans was immens. “Die verwachtingen zijn giftig”, waarschuwt Jos. “Ze drukken op de schouders en leiden tot fouten.”

De controverse laaide meteen op. Fanaccounts op X (voorheen Twitter) bestookten Jos met kritiek. “Jij bent vader, geen expert”, luidde een veelgedeelde reactie. Anderen zagen het als een wake-upcall. “Misschien heeft Jos gelijk. Red Bull moet zich richten op 2026”, reageerde een analist. Zelfs in de paddock borrelt het. McLaren-teambaas Andrea Stella glimlachte diplomatiezuchtig: “We respecteren Jos’ mening, maar de punten spreken voor zich.” Piastri, de rustige leider, reageerde laconiek: “Ik focus op mijn races. Wat vaders zeggen, verandert niets aan de realiteit.” Norris, die de vergelijking met zichzelf niet kon waarderen, hintte op revanchisme: “Vorig jaar was een les. Dit jaar maken we het af.”

Toch is het niet allemaal somber voor Verstappen. Zijn recente vorm is indrukwekkend. Na een trage start – met slechts twee podiums in de eerste tien races – heeft hij de Red Bull RB21 weer tot leven gewekt. In Azerbeidzjan hield hij de leiding vast na een chaotische start, waar Piastri zelfs uitviel door een crash. En op de Nürburgring testte Max een Ferrari GT3-bolide, wat speculaties over een toekomstige switch aanwakkerde. Zijn manager Raymond Vermeulen waarschuwde Red Bull: “De prestaties in 2026 bepalen of Max blijft.” Maar voor nu is de focus op de titelrace. Met circuits als Singapore, Austin en Mexico in het verschiet, waar Red Bull historisch sterk is, blijft wiskundig alles mogelijk. Jacques Villeneuve, ex-kampioen, durft te wedden: “Max kan het stelen. Drie races zijn niets in F1.”

De parallellen met Norris’ seizoen zijn treffend. Vorig jaar startte de McLaren-coureur furieus, met vier overwinningen in de eerste acht grands prix. Fans droomden van zijn eerste titel, maar strategische blunders en betrouwbaarheidsproblemen knabbelden aan de voorsprong. Tegen het najaar was Verstappen terug, en Norris eindigde gebroken. Jos vreest een herhaling: “Max’ fans leven in een bubbel. Ze zien niet hoe dominant McLaren is.” Inderdaad, het Britse team heeft dit jaar 623 punten in de constructeursstand, ver voor Red Bull met 412. De upgrades in Woking – een nieuw aeropakket en efficiëntere motor – hebben Piastri en Norris onstuitbaar gemaakt.

Maar geloof is een vreemd ding in de autosport. Niemand geloofde in 2021 dat Verstappen Lewis Hamilton kon verslaan, tot hij het deed. Of in 1998, toen Jos’ tijdperk begon met een underdog-verhaal. De controverse rond zijn woorden heeft de discussie aangewakkerd, en dat is precies wat F1 nodig heeft. Terwijl de fans debatteren over polls – 52 procent ziet Max als contender – blijft de waarheid in de punten. Piastri leidt, maar Verstappen jaagt. En in een sport van wonderen, is ‘niemand gelooft’ slechts het begin van een comeback-verhaal. Of niet. De resterende races zullen het uitwijzen, maar één ding is zeker: Jos Verstappen heeft de Formule 1 weer op scherp gezet.