Nach 77 Jahren des Verschwindens entdeckte eine Unterwasserdrohne die bemerkenswert gut erhaltene USS Hornet in 5.180 Metern Tiefe im Pazifik und enthüllte mysteriöse menschliche Überreste und unerklärliche Anomalien: eine eindringliche Erinnerung an die Opfer des Krieges und die eisige Macht des Ozeans, seine Geheimnisse zu bewahren.

Mehr als sieben Jahrzehnte lang blieb der letzte Ruheort der legendären USS Hornet (CV-8), einem der am höchsten dekorierten Flugzeugträger des Zweiten Weltkriegs, eines der beständigsten Geheimnisse der Ozeane.

Nach einer brutalen Schlacht im Pazifik im Jahr 1942 ging das Schiff verloren, und sein Schicksal schien in Mythen und Erinnerungen besiegelt.

Doch eine Entdeckung, die Historiker und Ozeanographen gleichermaßen verblüfft hat, gelang es einer hochmodernen Unterwasserdrohne schließlich, die Hornet zu finden – und was sie dabei aufnahm, hat die Experten sprachlos gemacht.

Die Entdeckung wurde Anfang 2025 von einem Forschungsteam des Vulcan Ocean Exploration Program gemacht, das von der Stiftung des verstorbenen Paul Allen finanziert wird.

Mithilfe eines hochentwickelten autonomen Tauchboots namens Abyss Explorer II , das mit Ultratiefen-Sonar und 8K-Bildkartierungstechnologie ausgestattet ist, lokalisierte das Team die Hornet in einer erstaunlichen Tiefe von fast 17.000 Fuß im Südpazifik.

Der Flugzeugträger wurde mehr als 340 Meilen nordöstlich der Salomonen gefunden, genau dort, wo viele ihn nach der schicksalhaften Schlacht bei den Santa Cruz-Inseln verloren glaubten.

„Als wir die Silhouette zum ersten Mal auf dem Sonar sahen, wussten wir, dass wir etwas Außergewöhnliches vor uns hatten“, sagte Expeditionsleiter Dr. Marcus Ellery.

„Aber nichts hatte uns auf den Zustand des Schiffes vorbereitet.“

Es ist auf eine Weise erhalten, die fast unmöglich erscheint, als ob die Zeit selbst in dem Moment stehen geblieben wäre, als es sank.“

Die ersten von der Drohne übermittelten Bilder zeigen die Hornet , die gespenstisch aufrecht auf dem Meeresgrund ruht.

Obwohl das Schiff seit über 80 Jahren unter Wasser liegt, ist ein Großteil des Rumpfes noch intakt.

Der Name des Schiffes ist am Heck noch kaum zu erkennen, und das Flugdeck, einst voller Kampfjets und Besatzung, liegt gespenstisch leer da, seine Katapulte und Fangseile sind eingefroren.

Noch überraschender ist die Tatsache, dass mehrere Flugzeuge, darunter Douglas SBD Dauntless Sturzkampfbomber, rund um das Wrack verstreut gefunden wurden, von denen einige fast intakt erschienen, wobei ihre Propeller noch unter Schichten von Meeresschlamm glänzten.

Die beunruhigendste Entdeckung war jedoch nicht der Erhaltungszustand des Schiffes, sondern das, was sich in seinem Inneren zeigte.

Als Abyss Explorer II durch die dunklen Gänge des Schiffswracks manövrierte, fingen seine Kameras etwas ein, das das Team als „beunruhigend menschlich“ beschrieb.

Gestalten, die Silhouetten von Männern ähnelten und auf unheimliche Weise durch chemische Reaktionen zwischen Meerwasser, Öl und Metallkorrosion konserviert worden waren, schienen in Abteilen und Gängen eingefroren zu sein.

„Ich bin kein abergläubischer Mensch“, sagte Dr. Ellery, „aber diese Formen im Drohnenlicht zu sehen, war, als würde man in die Augen der Vergangenheit blicken.“

Es war zutiefst emotional… und ehrlich gesagt beängstigend.“

Historiker sagen, dass Hornet: Discovery eine der heldenhaftesten Geschichten des Krieges abschließt.

Der 1941 in Dienst gestellte Flugzeugträger spielte eine entscheidende Rolle beim Doolittle-Angriff auf Tokio (der kühnen Vergeltungsaktion der Vereinigten Staaten nach Pearl Harbor) und kämpfte anschließend tapfer im Pazifikkrieg.

Während der Schlacht um die Santa-Cruz-Inseln im Oktober 1942 erlitt die Hornet verheerende Angriffe japanischer Torpedos und Sturzkampfbomber.

Nach mehreren erfolglosen Versuchen, das Schiff in Sicherheit zu schleppen, wurde der Befehl zum Verlassen des Schiffes gegeben.

US-Streitkräfte versenkten das Schiff, und es verschwand in den Wellen, wobei mehr als 100 Seeleute mit in den Tod gerissen wurden.

„Die Hornet war mehr als nur Stahl und Nieten“, sagte Marinehistoriker Kapitän William Greer, USN (im Ruhestand).

„Sie verkörperte Mut und Opferbereitschaft.“

Es jetzt zu sehen, perfekt erhalten in der Stille der Tiefe, ist gleichermaßen schön und beunruhigend.“

Die während der Mission aufgenommenen Bilder werden derzeit von einem gemeinsamen Forschungsteam in den USA analysiert.

Kommando für Marinegeschichte und -kulturerbe.

Erste Untersuchungen lassen darauf schließen, dass der Zustand des Schiffes nicht den üblichen Zersetzungsprozessen in der Tiefsee entspricht.

Experten glauben, dass die extreme Tiefe, der Lichtmangel und der niedrige Sauerstoffgehalt ein nahezu perfektes Konservierungsumfeld geschaffen haben: eine Art Unterwasser-Zeitkapsel.

Zu dem Rätsel trägt auch bei, dass die Sensoren des Tauchboots schwache elektromagnetische Anomalien in der Nähe der Schiffswrackreste feststellten – subtile, aber anhaltende Messwerte, die die Forscher noch nicht erklären konnten.

„Wir reden hier nicht von Geistern“, sagte Dr. Ellery und lachte nervös.

„Aber irgendetwas an dieser Fundstelle verhält sich anders als bei allen anderen Schiffswracks, die wir bisher untersucht haben.“

Es gibt Pläne, noch in diesem Jahr einen vollständigen Dokumentarfilm zu veröffentlichen, der wiedergefundenes Filmmaterial und Interviews mit Nachkommen des ursprünglichen Hornet- Schwarms enthält.

Für viele Familien bedeutet diese Entdeckung einen lang ersehnten Abschluss und eine greifbare Verbindung zu ihren Angehörigen, die nie nach Hause zurückkehrten.

Für die Wissenschaftler, die die Überreste des Schiffswracks mit eigenen Augen gesehen haben, ist das Gefühl jedoch weitaus komplexer.

„Es ist Ehrfurcht, es ist Schmerz, es ist Angst“, gab Dr. Ellery leise zu.

„Der Ozean bewahrt seine Geheimnisse gut.“

Und manchmal, wenn es uns schließlich etwas zurückgibt, erinnert es uns daran, wie klein wir in Wirklichkeit sind.“

Nach siebenundsiebzig Jahren des Schweigens wurde die Hornet endlich gefunden, doch die Fragen, die ihre Entdeckung aufwirft, reichen tiefer als das Meer selbst.