De Formule 1-wereld is in shock na een onverwachte onthulling van Kelly Piquet, de vriendin van drievoudig wereldkampioen Max Verstappen. Na dagenlange stilte rondom de coureur besloot Piquet namens hem te spreken en met de wereld te delen waarom Verstappen niet zal deelnemen aan de Grand Prix van Singapore. Haar woorden waren emotioneel, hartverscheurend en zorgden wereldwijd voor een golf van steunbetuigingen.

Tijdens een emotioneel bericht op sociale media schreef Piquet: “Het is tijd dat ik iets zeg – iets wat Max waarschijnlijk nooit zelf zou toegeven.” Daarmee opende ze een verklaring die de fans van Red Bull Racing en de hele autosportgemeenschap diep raakte.

Wat er aan de hand is

Volgens Piquet kampt Verstappen al weken met fysieke en mentale uitputting. De intensieve reeks races, de constante druk om te presteren en de verwachtingen die gepaard gaan met zijn status als regerend wereldkampioen zouden hun tol hebben geëist. “Hij is altijd degene die sterk wil lijken, die nooit wil klagen,” schreef Piquet. “Maar achter de schermen is hij moe, zowel lichamelijk als geestelijk. Het werd tijd om hem te beschermen, zelfs tegen zichzelf.”

Hoewel er geen sprake zou zijn van een ernstige medische aandoening, benadrukte Piquet dat het voor Verstappen onmogelijk is om op topniveau te presteren in Singapore. Het besluit om zich terug te trekken uit de race zou in samenspraak met het team zijn genomen, maar het waren vooral Piquets woorden die duidelijk maakten hoe zwaar de situatie werkelijk is.

Reacties uit de Formule 1

De reacties op de onthulling waren onmiddellijk en overweldigend. Fans uit de hele wereld deelden berichten van steun en begrip. Onder de hashtag #StayStrongMax stroomden duizenden berichten binnen op X (voorheen Twitter).

Ook binnen de Formule 1-wereld toonden velen zich solidair. Oud-wereldkampioen Nico Rosberg schreef: “Ik weet hoe zwaar de druk kan zijn. Max verdient het om voor zichzelf te zorgen.” Zelfs rivaal Lewis Hamilton liet van zich horen met een kort maar krachtig bericht: “Gezondheid gaat boven alles. Sterkte, Max.”

Wereldwijde golf van steun

Niet alleen fans en collega-coureurs, maar ook bekende sporters uit andere disciplines sprongen bij om hun steun te betuigen. Voetballer Virgil van Dijk reageerde met: “Respect voor deze beslissing. Rust uit, kampioen.”

In Nederland werd Piquets openheid geprezen. Sportjournalisten benadrukten dat het uitzonderlijk is dat een Formule 1-coureur – via zijn partner – zo’n persoonlijke boodschap naar buiten brengt. Het gaf volgens hen een uniek inkijkje in de menselijke kant van een topsporter die vaak als ongenaakbaar wordt gezien.

Wat betekent dit voor het kampioenschap?

Hoewel Verstappen een comfortabele voorsprong heeft in het kampioenschap, roept zijn afwezigheid in Singapore vragen op. Analisten verwachten niet dat het zijn titel direct in gevaar brengt, maar benadrukken dat dit een belangrijk moment is in zijn carrière. “Dit gaat niet over punten of trofeeën, maar over welzijn en balans,” aldus een commentator bij Ziggo Sport.

Kelly Piquet sloot haar verklaring af met hoopvolle woorden: “Hij zal terugkomen, sterker en gelukkiger. Voor nu is dit wat hij nodig heeft.”

Met die boodschap heeft ze niet alleen de stilte doorbroken, maar ook laten zien dat zelfs de grootste kampioenen kwetsbaar kunnen zijn.