In een zet die de hele Formule 1-wereld in beroering heeft gebracht, heeft Max Verstappen een storm van controverse veroorzaakt met een schokkende actie die niemand zag aankomen. Nu grijpt de FIA officieel in.

Tijdens de aanloop naar de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps haalde Verstappen de krantenkoppen om redenen die niets te maken hadden met rondetijden of bandenstrategie. Slechts enkele uren voor de geplande race werd de regerend wereldkampioen gezien terwijl hij de garage van Red Bull Racing uitstormde na een intensieve bespreking met topbestuurders van het team. Ooggetuigen melden dat Verstappen zichtbaar boos leek, weigerde vragen te beantwoorden en zijn racepak voor de camera’s uittrok.

Binnen enkele minuten explodeerde de speculatie op sociale media. Er gingen geruchten dat Verstappen had gedreigd zich terug te trekken uit de race uit protest tegen de aanhoudende interne conflicten, met name rond Helmut Marko, de adviseur van Red Bull. Bronnen dicht bij het team gaven aan dat Verstappens frustraties een breekpunt hadden bereikt na maandenlange spanningen achter de schermen.

Maar wat de fans echt in paniek bracht, was Verstappens onverwachte live-uitspraak, die hij even later via zijn persoonlijke mediakanaal deelde: “Er zijn grenzen overschreden. Als deze sport op deze weg doorgaat, doe ik er niet meer aan mee.” Zijn cryptische maar krachtige woorden wekten onmiddellijk angst op bij zijn enorme wereldwijde fanbase dat de drievoudig wereldkampioen zou overwegen om de sport helemaal te verlaten.

De FIA, gealarmeerd door zowel de verklaring als de reactie die deze uitlokte, liet geen tijd verloren gaan. Binnen enkele uren werd een formeel onderzoek gestart naar de interne dynamiek bij Red Bull Racing, met name naar de rollen en het gedrag van het toppersoneel. In een officieel communiqué dat gisteravond laat werd vrijgegeven, verklaarde de FIA: “In het licht van de recente ontwikkelingen en de publieke verklaringen van een Formule 1-coureur van aanzien, start de FIA een voorlopig onderzoek om ervoor te zorgen dat de sport de hoogste normen van professionaliteit, veiligheid en ethisch gedrag handhaaft.”

Dit is een buitengewone stap, vooral gezien het feit dat conflicten binnen teams zelden formeel toezicht van de sportbond rechtvaardigen. De ongekende reactie van de FIA onderstreept hoe ernstig de situatie is geworden.

Ondertussen uiten fans over de hele wereld hun bezorgdheid en steun voor Verstappen, met de hashtag #WeStandWithMax die trending is in meer dan 30 landen. Velen geloven dat Verstappens acties wijzen op een diepere crisis binnen het Red Bull-kamp, een crisis die langdurige gevolgen kan hebben voor het team en de sport als geheel.

Terwijl de Formule 1-gemeenschap zich schrap zet voor het volgende hoofdstuk van dit zich ontvouwende drama, zijn alle ogen nu gericht op de aanstaande persconferentie van de FIA. Zal Verstappen weer racen? Zal Red Bull zijn leiderschap herstructureren? En zal de Formule 1 deze storm doorstaan?

Eén ding is duidelijk: na dit weekend zal niets meer hetzelfde zijn.