O fim de semana de quarto de julho se transformou em um pesadelo no pitoresco país montanhoso do Texas, enquanto as inundações repentinas surgiram em cabines, acampamentos e cidades à beira do rio, matando mais de 100 pessoas e deixando mais de 160 faltando. Entre os mortos estavam 30 crianças, incluindo uma segunda série que adorava brilhos e arcos rosa e uma conselheira de 19 anos que havia dedicado seu verão a orientar garotas mais novas no Camp Mystic.

Mas, enquanto equipes de busca armadas com aeroboates, helicópteros e até cavalos vasculham as margens traiçoeiras do rio Guadalupe para obter sinais de vida, uma tempestade diferente está se formando – não nos céus, mas no discurso público. Essa tempestade carrega um nome: Elon Musk.

Em uma jogada surpresa que abalou círculos políticos e tecnológicos, Musk foi às mídias sociais na terça-feira à noite para entregar uma declaração contundente: “Essa tragédia não precisava acontecer. Um simples sistema de aviso de inundação movido a Starlink-empregado anos atrás-poderia ter salvado cada uma dessas vidas”.

Suas palavras rapidamente se tornaram virais, amplificadas por vídeos de equipes de pesquisa cavando montanhas de detritos e pais devastados segurando ursos de pelúcia manchados de lama encontrados perto dos acampamentos de seus filhos.

Os comentários de Musk chegam em um momento em que as autoridades estaduais e locais estão enfrentando um escrutínio duro. O governador republicano do estado, Greg Abbott, visitou a zona de desastre de um helicóptero e disse a repórteres que agora não é a hora da culpa. “Essa é a palavra escolha de perdedores”, observou ele, comparando a situação a um time de futebol aprendendo com os erros.

Mas para muitos, incluindo Musk, o tempo de prestação de contas está atrasado. “As equipes do campeonato não ignoram o placar”, respondeu Musk em um post de acompanhamento. “E, nesse caso, a pontuação é 100 vidas perdidas porque os líderes eram baratos demais ou orgulhosos demais para se modernizar.”

No centro dessa crescente controvérsia está o condado de Kerr, lar do acampamento centenário Mystic e dezenas de outros campos de jovens aninhados ao longo do rio Guadalupe. As autoridades confirmam que pelo menos 90 corpos foram recuperados até agora, e cinco filhos e um conselheiro ainda estão desaparecidos.

Os habitantes locais sabem há muito tempo o apelido da região: “Flash Flood Alley”. No entanto, apesar dessa história e, apesar de uma solicitação de concessão de US $ 1 milhão para um sistema de aviso apresentado há oito anos, o município nunca recebeu apoio federal e o projeto foi abandonado.

As críticas de Musk se concentraram nesse fracasso. “Oito anos atrás, o condado de Kerr pediu um milhão de dólares. Isso é menos de um lançamento da SpaceX. Foi negado. E agora estamos aqui, de luto por crianças que nunca tiveram uma chance”, disse ele.

Ele também revelou que a SpaceX e o Starlink, em anos anteriores, se ofereceram silenciosamente para pilotar um sistema de alerta rural baseado na Internet de satélite de órbita baixa e rastreamento de tempestades movidas a IA. Segundo Musk, a oferta foi demitida por autoridades locais que não viram a urgência ou questionaram a necessidade de soluções de tecnologia externas.

O Starlink, o empreendimento de internet por satélite de Musk sob a SpaceX, rapidamente cresceu em uma infraestrutura global de comunicações-especialmente eficaz em áreas de difícil acesso e subdesenvolvidas. Nos últimos meses, tem sido usado para restaurar a Internet para zonas de atingimento de desastres, ajudar as comunicações da Ucrânia durante os apagões da guerra e apoiar as escolas rurais da floresta amazônica.

A tecnologia permite acesso instantâneo à banda larga com infraestrutura mínima. Mais importante, permite comunicação em tempo real e transmissões de emergência em regiões onde as torres de células falham ou não existem.

De acordo com Musk, a integração da IA da Starlink com dados climáticos, sensores no nível do rio e análises preditivas poderiam ter alertas personalizados de inundação personalizados a todas as famílias, cabine e acampamento em poucos minutos-horas antes que a parede mortal de água subisse 26 pés em menos de 60 minutos.

“Você não precisaria de uma sirene ou alguém com megafone”, argumentou Musk. “Todo dispositivo – desde o smartwatch de uma criança até o telefone dos pais – poderia zumbir com um único aviso de evacuação sincronizado”.

Mas esse aviso nunca veio. Testemunhas descrevem como as águas surgiram antes do amanhecer na sexta -feira, pegando acampamentos inteiros de surpresa. Algumas crianças tiveram que esmagar as janelas da cabine e nadar durante a noite. Outros se agarram às árvores por horas antes do resgate.

Vídeos capturados por moradores locais mostraram estradas desaparecendo em segundos. Do lado de fora das cabines de Camp Mystic, tudo o que resta são cobertores cobertos de lama e pequenas malas, algumas ainda com adesivos brilhantes.

Para Aidan Duncan, um garoto de 17 anos que escapou bem a tempo do Riverside RV Park, o trauma é fresco e cru. “Eu literalmente chorei tanto”, disse ele, apontando para sua gaiola de pássaros e cartões esportivos agora enterrados sob a lama. Do outro lado do rio, Charles Hanson, 91 anos, estava varrendo madeira e detritos perto de seu centro de vida sênior.

“Vamos nos contentar com o melhor que temos”, disse ele, mas a dor em sua voz era evidente. O melhor que eles tinham não foi suficiente.

O que irritar muitas famílias e cidadãos agora não é apenas a devastação, mas a sensação de que tudo era evitável. Gerações em Hill Country alertaram sobre inundações. Um evento mortal em 1987 matou dez adolescentes. Os líderes locais aumentam há anos a necessidade de um sistema melhor.

E, no entanto, como o juiz do condado de Kerr, Rob Kelly, admitiu em um briefing da imprensa, ainda não existe um sistema de alerta em todo o condado.

A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) recusou o pedido de financiamento no passado, e os moradores locais supostamente recusaram impostos para financiá -lo. Nas palavras de Musk, “eles escolheram cortes no orçamento sobre a contagem de corpos e agora estão contando corpos”.

O governador Abbott, por outro lado, tentou girar a discussão em relação à recuperação, prometendo não descansar até que todas as pessoas desaparecidas sejam encontradas e toda família apoiada. Ele acrescentou que o presidente Donald Trump prometeu assistência federal completa e visitará o estado na sexta -feira. Mas isso pouco fez para impedir a maré de críticas inchando online.

Há rumores de que Elon Musk esteja em negociações com organizações sem fins lucrativos e coalizões de resposta a emergências privadas sobre o lançamento de um sistema de aviso independente – isento de burocracia do governo e financiado por suas fundações. Os insiders sugerem que isso pode começar como piloto no condado de Kerr e expandir-se em regiões propensas a inundações nos EUA, alavancando o Starlink e o hardware movido a bateria da Tesla para operação ininterrupta, mesmo durante os apagões.

Se esse plano se materializa ou não, a intervenção de Musk reacendeu um debate nacional: em um país com bilionários que constroem foguetes e batatas fritas, por que as crianças ainda estão morrendo em cabines sem um aviso de cinco segundos?

Para as famílias em luto no Texas, pode ser tarde demais. Mas para o resto da América, a pergunta aparece: ouviremos na próxima vez que alguém como Elon Musk tenta nos alertar?

Ou vamos esperar – de novo – para a água subir?