Nell’Europa medievale, le sedie a cucù venivano utilizzate per punire le persone, soprattutto le donne, e per mettere a tacere le persone accusate di crimini come pettegolezzi o discorsi ad alta voce.

Università di Oxford. Uno sgabello da divano in sandwich, Kent, che ricorda una cassettiera.

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Probabilmente tutti abbiamo conosciuto qualcuno che consideriamo un disturbo della quiete pubblica: una persona brusca e arrabbiata, che non è d’accordo e litiga costantemente con gli altri. Nei paesi anglosassoni, queste persone venivano chiamate “nags” (ronzine) dal Medioevo fino al XIX secolo. E molte di queste ronzine, per lo più donne, venivano crudelmente punite con lo “sgabello nel fosso”.

Se si trattava di donne accusate di essere cattive mogli o di comportamenti inappropriati, venivano legate alle feci e fatte sfilare per la città. Questa punizione avrebbe dovuto essere umiliante, così umiliante che il sgridatore noto come SO imparò la lezione.

Quando veniva utilizzato il “cuckold stool” e come funzionava

Nel Medioevo, le donne che si dichiaravano apertamente, e a volte, ma raramente, anche gli uomini, correvano il rischio di essere etichettati come “canonada”. Questo termine si riferiva a chiunque turbasse la quiete pubblica, litigasse, spettegolasse, diffamasse o bestemmiasse gli altri.

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Squadra di gioco di ruolo di punizione

Chi veniva accusato di essere un giurista poteva essere punito in diversi modi, ma una punizione popolare era il cosiddetto “sgabello del cornuto”. Questo sgabello, chiamato anche “giuramento del pentito”, era in pratica una sedia su cui si poteva picchiare la persona.

A volte venivano usati bagni o vasche da bagno. Il Londoner nota persino che il verbo “to cuck” significa “escremento”. Questa sembra essere stata un’ulteriore umiliazione per l’accusato.

Illustrazione di Middelburyein di uno sgabello per cornuti, realizzata nel XIX secolo.

Che si trattasse di una semplice sedia o di un water, lo sgabello del cuckold aveva uno scopo semplice: umiliare. Il New York Times riportò la storia degli sgabelli del cuckold nel 1881 e dichiarò il dispositivo “pratico” e “innocuo”. Scrisse:

“[Il sgridatore] se ne stava semplicemente… e per un certo tempo fuori casa sua o da qualche altra parte, con tanta abilità e in tal modo diffondeva le beffe e i commenti insolenti della folla.”

Lo scopo di tutto questo era quello di mettere a tacere le reti con la moralità, ha spiegato il New York Times . E come un semplice sgabello, nel Medioevo le persone attraevano le ruote e le portavano in giro per la città.

In seguito, lo sgabello venne spesso confuso con lo sgabello da cervo. In realtà, le due forme di punizione sono piuttosto diverse.

Cucking taburetes vs. stuckings

Sebbene gli sgabelli da corno fossero una forma di punizione popolare nel Medioevo, gli sgabelli da papera apparvero solo più tardi, probabilmente durante l’epoca Tudor. Come gli sgabelli da corno, venivano usati per punire i colpevoli. E come per gli sgabelli da corno, il colpevole veniva legato a una sedia.

Ma qui finiscono le somiglianze.

Hulton Archive/Getty Images Una donna viene trascinata su una sedia a sdraio a Ipswich, Suffolk, Inghilterra, circa 1600.

Gli sgabelli da sub erano simili a quelli da cornuto, con una sola importante differenza. Invece di mostrare un rimprovero o una sgridata ai loro concittadini, li appendevano a una sedia da rimprovero all’estremità di una lunga barra di ferro o di legno e la immergevano nell’acqua.

Chi veniva punito con gli sgabelli da immersione spesso doveva tenere testa e piedi scoperti, il che poteva risultare freddo e scomodo. Tuttavia, chi veniva punito con gli sgabelli da immersione spesso subiva shock o addirittura annegava.

Immagine di uno sgabello da sub tratta da un famoso libro del XVIII secolo tratta da Wikimedia Commons.

Le donne venivano punite in Inghilterra, Scozia e persino nell’America coloniale dal XVII al XIX secolo. Secondo lo Smithsonian Magazine, i resoconti sull’immersione descrivevano come le donne venissero punite per vari crimini. Una donna fu punita nel 1694 per “aver creato litigi ogni giorno e causato discordia tra i suoi vicini”.

L’ultima donna a essere punita con la sedia a sdraio fu Jenny Pipes. Nel 1809, fu messa su una sedia a sdraio nella città inglese di Leominster.

Pipes fu punita per aver presumibilmente parlato contro il marito. Ma secondo un testimone oculare, il tuffatore non sembrò desistere. Lo Smithsonian Magazine scrive che Pipes “lanciò maledizioni e imprecazioni contro i giudici”, mentre gli abitanti del paese si riunivano per assistere alla sua punizione.

Rendere le donne silenziose attraverso la tortura e l’umiliazione pubblica

Punire le persone, soprattutto donne, con sgabelli “cuckold” o “duck” aveva più di uno scopo. Ovviamente, serviva a punire i colpevoli e a prevenirne i comportamenti, ma serviva anche da monito per gli altri.

Marion Gibson, studiosa di letteratura rinascimentale e magica presso l’Università di Exeter, ha spiegato allo Smithsonian Magazine : “Altre donne sono spaventate e terrorizzate… e questo mette a tacere anche altre donne: donne che le sostengono, donne che non riescono a dire: ‘Questo è sbagliato'”.

Ha aggiunto: “Se si fa tacere le donne in questo modo pubblico, si faranno tacere tutte le donne”.

Wikimedia Commons Sedia da sub a Leominster, Herefordshire, Inghilterra – Utilizzata più di recente nel 1809.

Pertanto, si può facilmente tracciare una linea di demarcazione tra l’immersione e gli esami e le punizioni a cui le donne furono poi sottoposte come “streghe”. Tuttavia, Gibson e altri sottolineano che l’immersione non deve essere confusa con le prove di nuoto. Rimproverare qualcuno veniva punito con l’immersione; con le prove di nuoto, era obbligatorio gettarsi in acqua per determinare se qualcuno fosse una strega.

“Evitare la colpa è una punizione. Il sospetto di essere una strega è una prova”, ha detto Gibson allo Smithsonian Magazine . “È un’altra parte del processo.”

In definitiva, i “cuckold and duck stools” sembrano avere tutte le risposte a ciò che avrebbero dovuto scoprire se fossero state streghe. Prendevano di mira le donne che non rispettavano le regole, donne che osavano parlare in un momento in cui ci si aspettava che si sottomettessero.