In un’epoca in cui la Formula 1 si adatta costantemente a nuove regole e tecnologie, un nome continua a definire questo sport: Max Verstappen. Gianpiero Lambiase, ingegnere di pista di Verstappen alla Red Bull Racing, ha recentemente parlato con entusiasmo del pilota olandese. Durante un’intervista con Sky Sports F1 in vista del Gran Premio di Singapore del 2025, Lambiase ha definito Verstappen un “gigante buono” e ha insistito sul fatto che la FIA dovrebbe essergli grata. “Senza Max, la Formula 1 in quest’epoca sarebbe estremamente noiosa”, ha affermato, un’affermazione che ha suscitato ammirazione e dibattito tra tifosi ed esperti.

Verstappen, quattro volte campione del mondo, ha lasciato un segno indelebile nella Formula 1 degli ultimi anni. Dal suo debutto nel 2015, ha battuto record, dominato le gare e stabilito un nuovo standard per il ruolo del pilota. Il suo stile di guida aggressivo, unito a un’impareggiabile capacità di trovare i limiti della vettura, lo hanno reso un beniamino del pubblico, ma anche una figura controversa. Le dichiarazioni di Lambiase giungono in un momento in cui Verstappen è sotto accusa per la sua posizione apertamente contraria alla FIA, in particolare per quanto riguarda le recenti modifiche al regolamento relative a linguaggio e punti di penalità.

Il soprannome di Lambiase, “gigante buono”, si riferisce alla dualità di Verstappen: una forza intimidatoria in pista, ma una personalità accessibile fuori. I fan lo conoscono come un pilota che non usa mezzi termini, ma anche come qualcuno che parla con passione e umorismo del suo sport. Le sue rivalità con piloti come Lewis Hamilton e Lando Norris hanno prodotto momenti epici, come le emozionanti battaglie del 2021 e i recenti duelli con la McLaren nel 2025. Queste rivalità hanno dato nuova linfa alla Formula 1, soprattutto dopo un periodo di dominio Mercedes che era diventato scontato per molti.

Secondo Lambiase, Verstappen non solo ha vinto gare, ma ha anche elevato lo sport. “Max attira gli spettatori, crea storie”, ha detto. “Senza di lui, non avremmo l’entusiasmo e il dramma che ora caratterizzano la Formula 1”. Questo sentimento è condiviso da molti fan, che sottolineano l’aumento degli ascolti dall’arrivo di Verstappen. Nel 2025, con un campionato più competitivo che vede McLaren, Ferrari e persino Aston Martin avvicinarsi, Verstappen rimarrà il punto di riferimento. La sua capacità di accumulare punti, anche con una Red Bull meno competitiva, sottolinea il suo valore.

Eppure non tutti sono d’accordo con gli elogi di Lambiase. I critici, inclusi alcuni ex piloti, ritengono che le prestazioni dominanti e il carattere schietto di Verstappen a volte polarizzino lo sport. I suoi scontri con la FIA, come la recente controversia su una penalità per il suo linguaggio durante una conferenza stampa, hanno portato a discussioni sul suo atteggiamento. La FIA ha introdotto regole più severe, inclusa una potenziale squalifica per un numero massimo di punti di penalità. Verstappen, che ha già nove punti sulla sua superlicenza, ha definito queste regole “ridicole” e ha persino minacciato di abbandonare lo sport. Lambiase ha difeso il suo pilota: “Max parla col cuore. La FIA dovrebbe apprezzarlo, non punirlo”.

Nonostante le polemiche, l’influenza di Verstappen rimane innegabile. Nel 2025, è in testa al campionato con 297 punti dopo 14 gare, 52 punti di vantaggio su Lando Norris. La sua vittoria a Zandvoort, davanti al pubblico di casa, è stata un momento emozionante, con decine di migliaia di tifosi arancioni che hanno intonato il suo nome. Ma la stagione non è ancora finita. Gli aggiornamenti della McLaren e la costanza di rendimento della Ferrari rendono la battaglia più avvincente che mai. L’attuale compagno di squadra di Verstappen, Yuki Tsunoda, sta faticando a conquistare punti, lasciando la Red Bull dipendente da Verstappen per difendere il campionato costruttori.

Le parole di Lambiase toccano una corda più ampia: Verstappen è più di un pilota; è un fenomeno che definisce la Formula 1. Le sue rivalità, i suoi record e persino le sue controversie hanno reso questo sport più accessibile a una nuova generazione di fan. I post sulle sue battaglie e le sue dichiarazioni diventano virali sui social media e serie come  Drive to Survive  hanno amplificato il suo carisma. Eppure Verstappen rimane concentrato sulla vittoria, con una mentalità che lo distingue. “Corro per vincere, non per compiacere”, ha dichiarato dopo il Gran Premio d’Ungheria, dove è arrivato secondo nonostante un passo falso strategico.

Per la Red Bull, Verstappen è il fulcro del team. Lambiase, che lavora con lui dal 2016, conosce il suo pilota come nessun altro. I loro scambi radiofonici, a volte divertenti, a volte tesi, sono diventati leggendari. “Max si fida di noi, e noi ci fidiamo di lui”, ha detto Lambiase. Questa simbiosi ha portato la Red Bull a tre Campionati Costruttori, ma la sfida rimane trovare un secondo pilota che possa tenere il passo con Verstappen. Fino ad allora, il peso ricade sulle sue spalle.

Mentre la stagione 2025 prosegue, l’eredità di Verstappen continua a crescere. Che lo si ammiri o lo si critichi, il suo impatto è innegabile. L’appello di Lambiase alla gratitudine nei confronti della FIA riflette una verità più ampia: Verstappen ha reso la Formula 1 più emozionante, più umana e più imprevedibile. A nove gare dalla fine, il mondo attende di vedere se vincerà il suo quinto titolo. Quel che è certo è che il “gigante buono” continua a plasmare lo sport, gara dopo gara, con una passione che affascina tifosi e critici.