Le ambizioni dell’India di diventare un hub globale per la produzione di veicoli elettrici (EV) hanno preso una svolta drammatica e altamente strategica.

Questo cambiamento avviene mentre Tesla ha pubblicamente rifiutato di partecipare al programma di produzione di veicoli elettrici di punta dell’India, riflettendo la priorità del paese di puntare su un marchio tecnologico piuttosto che su uno sviluppo industriale di ampio respiro.

La mossa segnala che il governo indiano, sotto la leadership del Primo Ministro Narendra Modi, è disposto ad aspettare un partner simbolicamente potente piuttosto che accontentarsi di attori storici meno attraenti dal punto di vista mediatico.

Il Ministro indiano per le Industrie Pesanti, HD Kumaraswamy, ha confermato questa settimana che Tesla non ha alcun piano di produrre veicoli elettrici nel paese al momento, nonostante il lancio di una politica complessiva progettata per incentivare i player globali a costruire veicoli sul suolo indiano.

Tesla, secondo il ministro, stabilirà invece due showroom al dettaglio, segnando una presenza limitata ma di grande visibilità.

Queste osservazioni rappresentano il primo riconoscimento ufficiale che, nonostante oltre un anno di negoziati, il governo indiano non è riuscito a coinvolgere Musk completamente nella sua rivoluzione EV.

Questa rivelazione arriva in un momento di tensione strategica nella politica industriale dell’India. Mercedes-Benz, Skoda-Volkswagen, Hyundai e Kia hanno tutti espresso interesse a produrre veicoli elettrici in India, incoraggiati da un nuovo schema governativo che offre significativi incentivi fiscali.

Tuttavia, la risposta del governo a questi giganti automobilistici — che portano decenni di esperienza, logistica robusta e basi di consumatori consolidate — solleva domande critiche. Perché l’India sembra emarginare i produttori tradizionali a favore di un’azienda che ha ripetutamente esitato ad impegnarsi nel mercato indiano?

La risposta potrebbe risiedere in gran parte nella simbologia. Elon Musk, per ragioni sia positive che negative, è diventato sinonimo di innovazione, disruzione e ambizione futuristica. Una fabbrica di Tesla in India rappresenterebbe più di un sito produttivo: sarebbe una dichiarazione. Segnerebbe al mondo che l’India non è più solo una linea di assemblaggio per automobili convenzionali, ma un pioniere nel trasporto high-tech e di nuova generazione.

Questa visione si allinea strettamente con la più ampia campagna “Make in India” del Primo Ministro Modi e la sua ambizione di stabilire l’India come leader tecnologico globale. Quando Musk ha incontrato Modi a Washington, DC, all’inizio di quest’anno, entrambi i leader hanno parlato del “potenziale immenso” per collaborazioni nell’innovazione. Il marchio Tesla, con il suo spirito della Silicon Valley e le ambizioni che cambiano il mondo, si inserisce perfettamente in questa narrativa.

Tuttavia, le realtà economiche sul campo raccontano una storia diversa. Il mercato EV in India è ancora agli inizi, con i veicoli elettrici che rappresentano meno del 3% delle vendite totali di veicoli passeggeri. La sensibilità ai prezzi rimane alta tra i consumatori indiani, e i veicoli elettrici prodotti localmente, come quelli della Tata Motors e della MG Motors, dominano il mercato offrendo alternative molto più economiche.

La Tesla Model 3, anche nella sua configurazione più base, potrebbe costare ai consumatori indiani due o tre volte di più rispetto a una Tata Tiago EV. Inoltre, le infrastrutture di ricarica in India sono ancora scarse e inaffidabili, e molte strade locali sono difficili per la precisione di guida in cui il software di Tesla eccelle. In breve, il paese potrebbe sognare le Tesla, mentre la sua realtà rimane molto un mondo Tata.

Inoltre, lo sfondo politico sta aggiungendo complessità. La riluttanza di Tesla a costruire una fabbrica in India potrebbe essere stata influenzata dalle recenti dichiarazioni del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, secondo cui sarebbe “ingiusto” per Tesla spostare la produzione all’estero, specialmente verso un mercato come l’India. Il ruolo di Musk nell’amministrazione Trump — fino alle sue dimissioni la scorsa settimana — lo ha messo sotto i riflettori altamente politicizzati.

La reazione negativa verso le associazioni politiche di Musk ha già danneggiato le vendite globali di Tesla, con i numeri del primo trimestre 2025 che mostrano la peggiore performance dell’azienda in tre anni. L’uscita di Musk dal suo ruolo governativo potrebbe dargli maggiore flessibilità, ma il danno fatto all’immagine di Tesla, in particolare tra i consumatori liberali e centristi di tutto il mondo, potrebbe richiedere anni per essere riparato.

Nel frattempo, l’India sta proseguendo con i suoi piani di produzione di veicoli elettrici. Il nuovo schema presentato dal governo offre condizioni allettanti: i costruttori globali che investono almeno 500 milioni di dollari e si impegnano a produrre localmente entro tre anni beneficeranno di tariffe doganali ridotte.

Questa mossa è chiaramente progettata per tentare aziende come Tesla, che si sono a lungo lamentate del regime fiscale proibitivo dell’India. Musk aveva precedentemente citato le tariffe di importazione elevate dell’India come un grande deterrente per entrare nel mercato, definendole “le più alte al mondo di gran lunga” in un tweet del 2022. Eppure, anche con questi incentivi, Tesla sembra continuare a tergiversare, forse aspettando una maggiore maturità del mercato o condizioni politiche più favorevoli.

Mentre l’India sembra aspettare pazientemente Musk, vale la pena notare che altri non stanno restando fermi. Il BYD della Cina, già il principale venditore di veicoli elettrici al mondo per volume, sta rapidamente espandendo la sua presenza globale e potrebbe superare Tesla in mercati emergenti chiave come il Sud-est asiatico e l’America Latina.

In India, BYD ha già introdotto veicoli elettrici MPV ed è attivamente impegnata a costruire la sua rete di concessionari. Nel frattempo, campioni locali come Tata Motors hanno già conquistato oltre il 60% del mercato interno dei veicoli elettrici, e MG Motors — ora parzialmente di proprietà del gigante dell’acciaio indiano JSW — sta espandendosi in modo aggressivo con prodotti adattati alle condizioni indiane.

Queste aziende potrebbero non avere il riconoscimento del marchio di Tesla, ma hanno vantaggi in termini di prezzo, adattabilità e vantaggio di essere i primi a entrare nel mercato.

Questo solleva una domanda critica per i politici indiani: è saggio scommettere il futuro del paese sugli EV sulla speranza che Elon Musk un giorno costruisca una Gigafactory in Gujarat o Maharashtra? O dovrebbe l’India fare una mossa più pragmatica e supportare i produttori automobilistici che sono già impegnati, già investendo e già vendendo veicoli che i consumatori indiani possono permettersi e utilizzare oggi?

L’apparente emarginazione di Mercedes-Benz, Skoda-Volkswagen, Hyundai e Kia suggerisce che l’India potrebbe essere più concentrata sul prestigio che sulla praticità. Tutti e quattro i produttori automobilistici hanno indicato la loro disponibilità a partecipare al viaggio EV dell’India e ciascuno porta vantaggi distinti.

Hyundai, ad esempio, ha già lanciato l’Ioniq 5 in India e ha una solida base di produzione locale. Volkswagen e Skoda hanno legami profondi con il mercato indiano attraverso la loro strategia India 2.0. Mercedes-Benz ha una base di clienti premium consolidata in India e ha persino lanciato un’EV di lusso Made-in-India, la EQS, dalla sua fabbrica di Pune.

Eppure, queste aziende si trovano a essere oscurate dal fascino di Tesla — un’azienda che, almeno per ora, rifiuta di impegnarsi.

Per essere giusti, la spinta dell’India per Tesla non è priva di merito. I leader del paese comprendono il soft power che Musk esercita. Una fabbrica Tesla in India potrebbe catalizzare ulteriori investimenti da parte di altre aziende high-tech, servire da validazione delle riforme dell’India e attirare l’attenzione dei media globali che nessun impianto Hyundai potrebbe mai ottenere.

Ma c’è un rischio nell’attendere troppo a lungo. Se Tesla continua a tergiversare mentre gli altri avanzano, l’India potrebbe trovarsi bypassata nella corsa globale agli EV — non perché le mancassero i partner, ma perché ha puntato tutte le sue speranze su una sola stella.

Alla fine, le ambizioni dell’India per gli EV sono a un bivio. Può continuare a stendere il tappeto rosso per Musk nella speranza che il prestigio porti progresso. Oppure può seriamente impegnarsi nel supportare i produttori che sono già disposti a costruire, assumere e innovare sul suolo indiano. Il tempo stringe, le strade sono pronte, e il futuro è elettrico — ma se Tesla farà parte di quel futuro è ancora tutto da vedere.