Solomon Perel s’est présenté comme Josef Perjell et a même rejoint les Jeunesses hitlériennes pour éviter la mort aux mains des nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Solomon Perel/US Holocaust Memorial MuseumSolomon Perel en 1943, pendant son séjour au sein des Jeunesses hitlériennes.

À 16 ans, Solomon Perel se trouva face à un choix impossible. Capturé par un groupe de soldats nazis qui exigeaient de savoir s’il était juif, Perel choisit d’obéir au conseil de sa mère : « vivre », plutôt qu’à celui de son père : « rester toujours juif ». Il mentit et leur dit : « Je suis d’origine allemande. »

Ainsi commença l’incroyable parcours de Perel, au cours duquel il se transforma en un nazi enthousiaste nommé Josef Perjell et vécut au sein des Jeunesses hitlériennes. Entouré par les nazis pendant la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale, une partie de Perel adhéra à leur idéologie, tandis que l’autre regrettait sa famille et son ancienne vie.

Il survécut à la guerre et, à sa mort en février 2023, Solomon Perel avait écrit un mémoire sur son expérience, adapté au cinéma en 1990, Europa Europa . Il évoqua également l’étrange dualité de ses identités, soulignant que son âme était prise dans un « enchevêtrement » entre elles. « J’aime [Josef] », déclarait-il en 1992, « parce qu’il m’a sauvé la vie. »

C’est leur histoire.

La vie de Salomon Perel avant l’Holocauste

Né le 21 avril 1925, Solomon Perel a connu une enfance idyllique en Allemagne. Issu d’une famille de quatre enfants, Perel parlait yiddish à la maison avec ses parents et allemand à l’extérieur, selon le Washington Post .

Mais la vie de Perel et de sa famille a changé avec l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler dans les années 1930. Peu de temps après, Perel a ressenti la douleur de l’antisémitisme lorsqu’il a été expulsé de l’école en vertu des nouvelles lois nazies.

Solomon Perel enfant (premier rang, au centre). Il avait presque huit ans lorsqu’Adolf Hitler prit le pouvoir en 1933.

« Ce fut l’expérience la plus traumatisante de mon enfance », se souvient plus tard Perel, selon le New York Times , « cette expulsion barbare de l’école parce que quelqu’un me considérait comme différent. »

Déterminée à échapper à Hitler, la famille Perel s’installa à Lodz, en Pologne, en 1936, mais les Allemands envahirent le pays trois ans plus tard. Ils furent contraints de s’installer dans un ghetto, dont Perel et son frère Isaac réussirent à s’échapper. Avant de fuir, Perel se souvenait des conseils avisés de ses deux parents.

« Shlomoleh, n’oublie jamais qui tu es. Reste toujours juif », lui aurait dit son père, Azriel, selon Haaretz . Mais la mère de Perel, Rivka, exhortait son fils à survivre. « Tu dois vivre », lui disait-elle.

Peu après, Solomon Perel et plusieurs autres réfugiés furent capturés par des soldats allemands. Interrogé sur sa judéité, Perel nia et commença sa vie de nazi d’origine allemande.

Vivre parmi les nazis en tant que Josef Perjell

Solomon Perel, au centre, avec d’autres membres des Jeunesses hitlériennes.

À partir de ce moment, en 1941, Solomon Perel devint Josef Perjell. Il travailla brièvement comme traducteur pour l’unité qui l’avait capturé et participa même à l’interrogatoire du fils de Joseph Staline, Yakov Djougachvili, avant que ses supérieurs, impressionnés, ne l’envoient rejoindre les Jeunesses hitlériennes.

Parmi les enfants de son âge, Perel portait un uniforme nazi, assistait aux cours et passait chaque seconde à espérer que personne ne découvrirait sa véritable identité.

« J’étais schizophrène », se souviendra plus tard Perel. « Le jour, j’étais un jeune Allemand qui voulait gagner la guerre, je chantais des chants contre les Juifs et criais « Heil Hitler », et la nuit, au lit, je pleurais de regret pour ma famille. »

En réalité, Perel n’oublia jamais ses racines. Pendant les vacances de Noël 1943, elle prit le train pour Lodz et erra dans la ville à la recherche de sa famille. Le New York Times rapporte que Perel vit des charrettes chargées de cadavres juifs, mais ne put retrouver ses parents et sa sœur, morts pendant la Shoah.

Carte des Jeunesses hitlériennes de Solomon Perel, sur laquelle son nom est « Josef Perjell ».

Alors que la guerre touchait à sa fin, Perel espérait une victoire allemande : « J’ai moi-même été surpris de voir à quel point, en tant que victime, je m’identifiais au persécuteur », a-t-il déclaré plus tard, mais il a décidé de revenir à son ancienne identité peu après avoir été capturé par les forces américaines.

La guerre terminée et une grande partie de sa famille disparue, Perel émigra rapidement en Israël et commença une nouvelle vie. Il se maria, dirigea une usine de fermetures à glissière et tenta d’oublier les souvenirs de l’Holocauste.

Cependant, après avoir subi une crise cardiaque dans les années 1980, Solomon Perel a décidé de raconter son histoire pour la première fois.

Comment Salomon Perel a raconté son histoire

Mémorial de l’Holocauste de Yad VashemSolomon Perel a ensuite raconté l’histoire incroyable de la façon dont il a survécu à l’Holocauste sous le nom de Josef Perjell.

Solomon Perel a confié plus tard qu’il s’était longtemps demandé s’il avait « le droit de se comparer aux survivants de l’Holocauste et de placer ses souvenirs au même niveau que les leurs ». Mais il a décidé de raconter son histoire et a écrit ses mémoires, qui sont devenus le film acclamé Europa Europa (1990).

Dans ses mémoires, Perel a exposé la complexité de sa survie. Josef Perjell, explique-t-il, est devenu « une partie intégrante du monde nazi » qui « se réjouissait de ses victoires ». Son identité juive a été « oubliée ». Ce n’est qu’après la guerre que Josef s’est retiré et que Solomon est revenu.

« À ce jour, je porte en moi un enchevêtrement de deux âmes dans un seul corps », a-t-il déclaré au Washington Post en 1992. « Je veux dire par là que le chemin vers Josef, le jeune Hitler que j’ai été pendant quatre ans, a été très court et facile. Mais le chemin vers les Juifs en moi, Shlomo ou Solly, a été bien plus difficile. »

Il est décédé le 2 février 2023 à Givatayim, en Israël, à l’âge de 97 ans, après avoir partagé son histoire, et toute sa complexité, avec le monde. En fait, c’est grâce à son récit poignant que Solomon Perel croit avoir survécu.

« J’ai survécu à la guerre pour une seule raison », a-t-il déclaré, « et c’est pour raconter mon histoire. »