Si l’on peut attendre quelque chose de l’Inquisition espagnole, ce sont des méthodes de torture uniques et brutales.

En réalité, certaines des méthodes de torture les plus notoires de l’histoire furent utilisées par les inquisiteurs pour punir les pécheurs présumés, comme le chevalet, la roue et la torture de l’eau. Cependant, une méthode moins connue, privilégiée par les Espagnols, était le Berceau de Judas, et curieusement, elle était considérée comme l’une des plus humaines.

L’appareil en lui-même n’est pas particulièrement impressionnant. Il s’agit d’une pyramide en bois sculpté sur trois pieds, semblable à un tabouret, même si, il faut l’admettre, ce n’est pas un endroit confortable pour s’asseoir. Il était placé dans le coin d’une chambre de torture, et une personne nue était suspendue au-dessus, les mains et les pieds attachés par des cordes à des engrenages.

Ils étaient ensuite lentement descendus jusqu’au sommet du berceau de Judas, parfois avec des poids supplémentaires, jusqu’à ce que leur bassin se brise.

Hippolyte de Marsile, l’architecte du Berceau de Judas

Bien sûr, quelqu’un a bien dû inventer le berceau de Judas, et même si son introduction est en grande partie due à l’Inquisition espagnole, l’idée originale est venue d’un avocat italien nommé Hippolyte de Marsiliis, également connu sous le nom d’Ippolito Marsili. Marsili est également l’inventeur de la torture par l’eau.

Marsili a étudié le droit à Bologne aux côtés d’autres personnalités importantes telles qu’Andrea Barbazza, Vincenzo Paleotti et Alberto Cattani, et est devenu plus tard l’élève préféré de Felino Sandeo, qui a occupé pendant un temps la chaire de droit canonique à Ferrare et à Pise.

La torture de l’eau au Moyen Âge, généralement pratiquée sur les femmes, que l’Église considérait comme plus faibles que les hommes et qui succombaient à une forme de torture « moindre ».

Marsili lui-même obtint son doctorat en droit civil et canonique en 1480 et obtint une chaire de droit civil deux ans plus tard. Il devint ensuite le mentor d’Antonio Burgos et de Paolo d’Oria. Tout au long de sa carrière, Marsili eut de nombreux étudiants et donna d’innombrables conférences, dont beaucoup furent consignées par écrit.

Mais Marsili est peut-être surtout connu pour les diverses méthodes de torture qu’il a développées. Il s’avère que de nombreux juges de son époque avaient une prédilection pour la torture, et bien que Marsili la considérait comme un mal nécessaire plutôt qu’un divertissement, son esprit a produit certaines des techniques de torture les plus atroces.

Outre la torture par l’eau, créée simplement en observant des fragments de pierre s’éroder sous l’eau, Marsili a également développé la discipline de la surveillance forcée. Cette technique consistait à placer le prisonnier sur une chaise et à le surveiller, le forçant à rester éveillé. Parfois, cela impliquait de le forcer à rester éveillé pendant 40 heures d’affilée.

Marsili, bien sûr, a également inventé le Berceau de Judas. Les archives ne révèlent pas précisément pourquoi ni comment. On peut supposer que Marsili et d’autres canonistes ont longuement réfléchi aux techniques de torture, et que le Berceau de Judas n’en était qu’un exemple.

The Print Collector/Print Collector/Getty Images. La « question de la classe supérieure », une forme extrême de torture comparable au berceau de Judas et à l’âne espagnol.

Marsili considérait nombre de ses méthodes de torture comme humaines, simplement parce qu’elles ne brûlaient pas la chair et ne brisaient pas les os. Même le Berceau de Judas n’avait pour but que de maintenir la personne éveillée et de la priver de sommeil, mais les tortionnaires trouvaient toujours le moyen de la déchiqueter.

Le fait que les pyramides en bois étaient rarement nettoyées n’aidait pas non plus, car de nombreux prisonniers mouraient d’infections causées par le sang séché et les excréments.

Quel était le berceau de Judas ?

Le Berceau de Judas était un instrument de torture apparemment simple, mais terriblement efficace : une structure pyramidale à pointe acérée, montée sur quatre pieds robustes. Les victimes étaient suspendues au plafond par des cordes ou des chaînes et lentement descendues jusqu’au sommet de la pyramide, qui pénétrait leurs zones les plus sensibles, généralement les parties génitales ou l’anus. Cette construction garantissait aux victimes des souffrances atroces, sans possibilité d’évasion.

Variantes du Berceau de Judas

Pour augmenter l’agonie et la terreur psychologique, le berceau de Judas était souvent modifié de diverses manières :

Poids supplémentaires : Dans certains cas, des poids lourds étaient attachés aux jambes ou au corps de la victime pour augmenter la force vers le bas, aggravant ainsi les blessures.

Sommet à pointes : Le sommet de la pyramide était parfois équipé de pointes ou d’objets pointus pour maximiser la douleur et les blessures.

Mouvement de bascule : les tortionnaires pouvaient balancer ou faire tourner l’appareil, ce qui faisait pénétrer la pointe acérée plus profondément dans le corps de la victime et lui causait d’atroces souffrances.

Ces modifications ont transformé le berceau de Judas non seulement en un outil de torture physique, mais aussi en un moyen de destruction psychologique, plongeant les victimes dans un état de panique et de désespoir.

Comment fonctionnait le berceau de Judas

La torture avec le berceau de Judas était longue et impitoyable. Les victimes étaient suspendues puis lentement abaissées afin que la pointe acérée pénètre leur corps. La douleur provenait non seulement de la pénétration elle-même, mais aussi de la pression soutenue exercée par le poids de la victime ou par des poids supplémentaires. Dans de nombreux cas, les victimes restaient suspendues dans l’appareil pendant des heures, voire des jours, ce qui entraînait :

Douleur insupportable : la pénétration dans les zones sensibles provoque une agonie indescriptible, souvent accompagnée de saignements abondants.

Dommages physiques permanents : des blessures profondes et des infections étaient presque inévitables, provoquant une défiguration, voire la mort.

Humiliation psychologique : Être exposé et torturé dans un endroit aussi vulnérable provoquait une profonde honte et dévastait l’âme de la victime.

Face à la douleur insupportable, de nombreuses victimes ont rapidement avoué toutes les accusations portées contre elles pour mettre fin à la torture. Cependant, même les aveux apportaient rarement un soulagement, et beaucoup sont décédées pendant ou peu après les tortures des suites de leurs blessures.

Le berceau de Judas dans l’histoire

Le berceau de Judas était largement utilisé pendant l’Inquisition espagnole, une période connue pour ses persécutions brutales contre les hérétiques présumés. Cet instrument devint un outil populaire utilisé par les inquisiteurs pour extorquer des aveux aux victimes, quelle que soit leur culpabilité réelle.

Bien qu’étroitement associé à l’Inquisition espagnole, le berceau de Judas était également utilisé ailleurs en Europe médiévale, notamment en Allemagne, où il est aujourd’hui exposé dans des musées de la torture, tel un sombre témoignage du passé. Cet instrument n’était pas seulement un outil physique, mais aussi un symbole de pouvoir et de contrôle absolus exercés par les autorités religieuses et politiques de l’époque.

Comparaison avec d’autres instruments de torture

Le berceau de Judas présente des similitudes avec un autre instrument de torture médiéval, l’âne espagnol. Tous deux utilisaient une structure pointue et cunéiforme pour infliger la douleur, mais le berceau de Judas était considéré comme plus brutal en raison de la méthode consistant à suspendre les victimes et à les placer sur ses pointes, ainsi que de la durée plus longue de la torture. Alors que l’âne espagnol se concentrait sur la division du corps de la victime en la plaçant sur un bord tranchant, le berceau de Judas ciblait des zones plus sensibles, ce qui en faisait un instrument particulièrement redoutable.

Héritage et leçons du berceau de Judas

Aujourd’hui, le berceau de Judas est exposé dans plusieurs musées européens de la torture, dont un en Allemagne, témoignant de la cruauté humaine. Il sert non seulement d’instrument de torture, mais symbolise également l’abus de pouvoir, la perte d’humanité et les horreurs que les humains peuvent s’infliger les uns aux autres.

L’existence du Berceau de Judas nous rappelle l’importance de protéger les droits de l’homme et de prévenir la répétition de telles atrocités. Elle nous met également en garde contre le fait qu’en période d’ignorance et de fanatisme, l’humanité peut sombrer dans des cruautés impardonnables.

Conclusion

Le berceau de Judas, avec sa conception simple mais impitoyable, est considéré comme l’un des instruments de torture les plus cruels de l’histoire de l’humanité. Utilisé pour infliger souffrances, humiliation et extorquer des aveux, il a laissé une marque indélébile sur le passé. Bien que le Moyen Âge soit révolu, les récits du berceau de Judas demeurent un rappel poignant de ce dont l’humanité est capable dans ses moments les plus sombres. L’histoire a peut-être oublié cet outil de « l’enfer sur terre », mais ses leçons doivent être retenues pour que de telles cruautés ne se reproduisent plus.