Un lien au-delà du terrain : Rúben Neves rend hommage à l’héritage de Diogo Jota

Dans le silence pesant d’un été portugais, Rúben Neves, ami le plus proche et ancien coéquipier de Diogo Jota, se tenait seul parmi les footballeurs pour porter le cercueil de Jota lors de ses funérailles, le 10 juillet 2025. La perte tragique de Jota et de son frère André Silva dans un accident de voiture à Zamora, en Espagne, le 3 juillet 2025, a bouleversé le monde du football. Pour Neves, ce fut une véritable catastrophe, brisant un lien aussi fort qu’une fraternité, forgé pendant plus de dix ans. Dans un geste de loyauté sincère, Neves a juré de prendre soin des chiens adorés de Jota, veillant ainsi à ce qu’une part de l’esprit de son ami perdure.

L’amitié entre Jota et Neves a débuté à l’adolescence au centre de formation du FC Porto, où leurs rêves communs et leur éthique de travail acharné ont jeté les bases d’une connexion indéfectible. Tous deux issus de modestes racines portugaises – Jota de Massarelos, Neves de Santa Maria da Feira –, ils ont gravi les échelons ensemble, leur camaraderie se développant au fil des conversations nocturnes, des repas partagés et d’innombrables séances d’entraînement. En 2017, leurs chemins se sont croisés à Wolverhampton Wanderers, où ils sont devenus le cœur battant de l’ascension du club en Premier League. La vitesse fulgurante de Jota complétait la précision des passes de Neves, le duo totalisant 22 buts lors de leur première saison. En dehors du terrain, ils étaient inséparables, souvent aperçus en train de plaisanter dans les vestiaires ou en vacances en famille à Porto.

Leur lien transcendait le football. Neves était une présence constante dans la vie de Jota, depuis la célébration de la naissance de son premier fils, Dinis, en 2020, jusqu’à son mariage avec Rute Cardoso, le 22 juin 2025, quelques jours avant la tragédie. Jota, à son tour, a soutenu Neves dans les hauts et les bas de sa carrière, notamment lors de son transfert à Al-Hilal en 2023. Leurs familles se sont rapprochées, les enfants de Neves appelant Jota « Tio Diogo » (Oncle Diogo). Lorsque la nouvelle du décès de Jota a été annoncée, Neves a été parmi les premiers à se rendre aux côtés de Cardoso, son chagrin étant palpable alors qu’il participait à l’organisation des funérailles.

Lors de la cérémonie à Porto, à laquelle ont assisté des milliers de personnes, dont ses coéquipiers de Liverpool, Mohamed Salah et Trent Alexander-Arnold, le rôle de Neves comme porteur du cercueil était un symbole poignant de leur lien. Vêtu de noir, le visage marqué par la tristesse, Neves a porté le cercueil de Jota avec une force tranquille, un ultime geste au service de son « frère ». L’image a profondément touché les supporters, qui ont inondé les réseaux sociaux d’hommages à leur amitié, l’un d’eux la qualifiant d’« histoire d’amour que le football n’oubliera jamais ».

L’engagement de Neves envers Jota s’est prolongé au-delà des funérailles. Connaissant la profonde affection de Jota pour ses deux chiens, Luna et Max – souvent présents dans ses stories Instagram –, Neves a juré de les accueillir chez lui en Arabie saoudite. « C’étaient aussi ses bébés », a déclaré Neves dans un moment d’intimité partagé par un ami de la famille. « Je les aimerai autant que lui. » Ce geste, bien que modeste face à une telle perte, reflète la loyauté indéfectible de Neves, qui veille à ce que les joies quotidiennes de Jota restent précieuses.

La communauté du football s’est ralliée à Neves, qui a ouvertement confié sa difficulté à surmonter cette perte. Dans une récente interview, il a décrit Jota comme « l’étincelle qui animait chaque pièce, celui qui nous a tous rendus meilleurs ». Liverpool, où Jota a marqué 65 buts, a publié un communiqué saluant la loyauté de Neves, tandis que les supporters des Wolves ont lancé une campagne pour honorer les deux joueurs avec une fresque permanente au Molineux Stadium. Alors que Neves traverse son deuil, sa promesse de prendre soin de Luna et Max témoigne d’une amitié que la mort ne saurait entamer – un lien de loyauté, d’amour et de rêves partagés qui perdurera dans le cœur de ceux qui les ont connus.