Jenny-Wanda Barkmann était connue pour sa beauté et sa cruauté pendant son séjour au camp de concentration de Stutthof avant d’être pendue pour ses crimes en 1946.

PAP / Alamy Stock Photo : La garde nazie Jenny-Wanda Barkmann devant une pile de chaussures dans le camp de concentration de Stutthof.

Les horreurs des camps de concentration nazis ont été largement documentées depuis la Seconde Guerre mondiale. La persécution odieuse et tragique des Juifs européens et d’autres groupes marginalisés a servi de leçon douloureuse depuis la Seconde Guerre mondiale. Mais si une grande attention a été portée aux hommes responsables de ces crimes atroces, ce sont souvent les gardiennes de camp, comme Jenny-Wanda Barkmann, qui se sont montrées les plus cruelles.

Visites guidées du camp de concentration de Stutthof

Visites de camps de concentration

Des femmes comme Barkmann, Irma Grese et Elisabeth Volkenrath sont devenues célèbres pour leur brutalité dans les camps. Vingt et une d’entre elles ont finalement été exécutées, dont Barkmann, surnommée le « Beau Fantôme ».

La jeune mannequin, aussi connue pour sa beauté que pour sa cruauté, travaillait comme gardienne au camp de concentration de Stutthof. Bien qu’elle y soit arrivée en 1944 – et que la guerre se soit terminée un an plus tard –, Jenny Barkmann s’est rapidement taillé une place parmi les nazis les plus cruels.

Jenny-Wanda Barkmann est née le 30 mai 1922 à Hambourg. Bien qu’ayant eu une enfance normale, elle a elle aussi grandi avec la montée du national-socialisme. Peu avant son onzième anniversaire, Adolf Hitler est devenu chancelier. Alors qu’elle avait 16 ans, des maisons, des commerces et des synagogues juives ont été attaqués pendant la Nuit de Cristal, notamment à Hambourg. Peu après, Hitler a envahi la Pologne, marquant le début de la Seconde Guerre mondiale.

Visites de camps de concentration

Visites guidées du camp de concentration de Stutthof

Comme le   rapporte Mémoires de Guerre   , Barkmann espérait initialement utiliser sa beauté pour devenir mannequin. Mais la guerre s’éternisant, elle changea d’avis. En 1944, à 21 ans, elle devint   gardienne  au camp de concentration de Stutthof, à Dantzig, en Pologne.

Pendant la guerre, selon le Musée mémorial de l’Holocauste des États-Unis, jusqu’à 100 000 personnes furent déportées à Stutthof, où environ 60 000 moururent. Nombre d’entre elles succombèrent à des maladies comme le typhus. Beaucoup furent envoyées dans les chambres à gaz par les gardiens du camp.

Domaine publicLa caserne de la prison de Stutthof après leur libération en mai 1945.

En 1944, Barkmann devint l’une de ces gardiennes. Elle fut l’une des 3 700 femmes à occuper ce poste – sur un total de 55 000 gardiennes dans les camps de concentration nazis – et se fit rapidement un nom comme l’une des   gardiennes les plus brutales  du camp de Stutthof.

Elle n’hésitait pas à battre les prisonniers, parfois à mort, et envoyait régulièrement femmes et enfants aux chambres à gaz lorsqu’elle et d’autres gardiens estimaient qu’ils étaient trop faibles ou malades pour travailler. Jenny-Wanda Barkmann était belle et brutale, et on la surnommait le « Beau Fantôme ».

La chute du « beau fantôme »

Lorsque Jenny-Wanda Barkmann se fit connaître à Stutthof, la Seconde Guerre mondiale touchait déjà à sa fin. En avril 1945, Adolf Hitler se suicida à Berlin. Un mois plus tard, l’Allemagne capitula. Barkmann, le « beau fantôme », s’enfuit de Stutthof et se cacha.

Selon   les Mémoires de Guerre,  Barkmann, surnommée « Jenny la Folle », devint l’un des criminels nazis les plus recherchés. Barkmann réussit à se cacher pendant quatre mois, mais fut capturé à la gare de Dantzig.

Domaine public : Gardes SS au tribunal. Jenny-Wanda Barkmann est au dernier rang à droite.

Lors de son interrogatoire, Barkmann a affirmé avoir toujours bien traité les prisonniers juifs et même sauvé certains d’entre eux de la mort. Mais ses interrogateurs ont fini par démasquer ses agissements.

En fait, des dizaines de survivants du camp de concentration de Stutthof ont témoigné contre Barkmann devant le tribunal, décrivant les atrocités brutales qu’elle avait commises en tant que   gardienne  . Son avocat lui-même a reconnu la culpabilité de Barkmann, mais a soutenu qu’elle souffrait de maladie mentale ; aucune personne saine d’esprit, a-t-il soutenu, n’aurait pu commettre ce qu’elle a fait dans le camp de concentration.

Barkmann elle-même, quant à elle, n’a apporté aucune contribution. Face aux brutalités et aux accusations de meurtre, elle a réagi par un rire méprisant. Elle n’a pas demandé pardon. Elle n’a pas versé une seule larme et n’a manifesté aucun remords.

Après avoir été condamnée à mort par pendaison, Jenny-Wanda Barkmann a déclaré : « La vie est vraiment un grand plaisir, et le plaisir ne dure généralement pas longtemps. »

Exécution de Jenny Barkmann à Dantzig

Le 4 juillet 1946, Jenny Barkmann et dix autres criminels de guerre furent emmenés sur la colline de Biskup, près de Dantzig, pour y être pendus. Près de 200 000 personnes étaient présentes, attendant avec impatience le moment de leur exécution.

Les bourreaux ignoraient les formalités. Les criminels n’avaient pas l’honneur d’être exécutés par un bourreau professionnel. Ils étaient placés à l’arrière d’un camion, une corde autour du cou. Puis le camion démarrait. La gravité faisait son œuvre.

Domaine publicL’exécution publique de Jenny Barkmann et d’autres criminels de guerre de Stutthof.

Après que la corde eut été passée autour du cou de Barkmann, le camion sur lequel elle se trouvait refusa de démarrer. La foule murmura de frustration tandis que Barkmann se tenait devant eux, toujours en vie. Puis un ancien détenu de Stutthof accourut et poussa Barkmann hors du camion.

Jenny-Wanda Barkmann est décédée sur le coup. Elle avait 24 ans.

Tandis que son corps se balançait au vent, de nombreuses personnes de la foule se pressaient autour d’elle, essayant d’arracher un morceau de tissu ou un bouton pour en garder un souvenir. Finalement, son corps, avec ceux d’autres criminels, fut transporté au Théâtre anatomique de Gdansk pour servir de support visuel aux étudiants en médecine. Plus tard, elle fut éliminée comme déchet biologique.

Mais la haine envers Jenny-Wanda Barkmann était intense, et à un moment donné, une rumeur se répandit selon laquelle son corps avait été incinéré et ses cendres transportées à Hambourg, la ville natale de Barkmann. Selon la rumeur, ses cendres auraient ensuite été versées dans des toilettes et jetées dans la chasse d’eau.