Lors de la conférence de presse précédant le Grand Prix des Pays-Bas, Lando Norris a créé la surprise avec une déclaration inattendue et cinglante. Le pilote britannique de McLaren a laissé entendre que la FIA pourrait être partiale en faveur de Max Verstappen, notamment parce que la course se déroulait dans son pays d’origine. Les propos de Norris ont immédiatement suscité la controverse dans la salle, ainsi que parmi ses collègues pilotes et les journalistes.

Selon les personnes présentes, Norris s’est exprimé sur un ton remarquablement structuré :   « Je me demande si nous aurons tous les mêmes chances ce week-end. Je ne serais pas surpris que la FIA ferme les yeux ici et là pour laisser Max briller dans son propre pays. »   Sa déclaration a été suivie de murmures et de regards étonnés, d’étranges insinuations étant faites ouvertement et très rarement en Formule 1.

Max Verstappen, assis à côté de Norris à la table, le regarda presque immédiatement. Sans manifester de colère, il regarda le Britannique et prononça une seule phrase :   « En voiture, la nationalité importe peu, seule la vitesse compte. »   Sa réponse brève mais percutante fut accueillie par un silence glacial, obligeant Norris à hésiter sur ses mots et à ne pas approfondir le sujet.

La réponse de Verstappen a été perçue par beaucoup comme une manière magistrale de désamorcer la situation. Au lieu d’une vive discussion sur la défensive, le triple champion du monde a opté pour un message calme mais décisif. Les journalistes ont décrit l’atmosphère dans la salle comme « tendue mais respectueuse », même si la déclaration de Norris a persisté.

Chez McLaren, l’équipe a rapidement tenté de minimiser l’affaire. Un porte-parole de l’équipe a déclaré plus tard que Norris « n’avait pas l’intention d’attaquer qui que ce soit personnellement », mais a simplement souligné que la FIA devait toujours veiller à l’équité. Cependant, en coulisses, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Norris regrettait ses propos et aurait pu en dire plus qu’il ne le souhaitait réellement.

La FIA elle-même a publié une brève réponse affirmant qu’« il n’y a aucun parti pris » et que tous les pilotes sont concernés de la même manière, affirmant avec force que le choix du lieu du Grand Prix est une procédure légitime :   « Nos officiels sont neutres et indépendants. Nous prenons ces allégations très au sérieux, mais nous ne nous laisserons pas distraire par notre devoir : offrir un week-end de course équitable et sûr à un prix abordable. »

Un débat houleux a éclaté parmi les fans sur les réseaux sociaux. Curieusement, Norris avait raison, et la vigilance est toujours de mise lors d’une course à domicile pour un pilote de haut niveau. Par ailleurs, ils l’ont accusé de comportement antisportif et ont félicité Verstappen pour sa réaction pleine de maturité.

Les conséquences en piste restent à voir. L’incident ajoute assurément une tension supplémentaire à un week-end de course déjà chargé d’émotion. Pour Verstappen, l’affaire semble réglée pour l’instant, mais il est clair que la déclaration de Norris a fait mouche – et les yeux du monde entier seront désormais encore plus rivés sur Zandvoort.