Tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland veroorzaakte Lando Norris ophef met een onverwachte en scherpe uitspraak. De Britse McLaren-coureur suggereerde dat de FIA ​​mogelijk bevooroordeeld was ten gunste van Max Verstappen, vooral omdat de race in zijn thuisland werd verreden. Norris’ woorden veroorzaakten direct controverse in de zaal, maar ook bij collega-coureurs en journalisten.

Volgens de aanwezigen sprak Norris met een opvallend gestructureerde toon:   “Ik vraag me af of we dit weekend allemaal een gelijke kans krijgen. Het zou me niet verbazen als de FIA ​​hier en daar een oogje dichtknijpt om Max in eigen land te laten schitteren.”   Zijn verklaring werd gevolgd door gemompel en verbaasde blikken, waarbij vreemde insinuaties openlijk en zeer zelden in de Formule 1 werden gedaan.

Max Verstappen, die naast Norris aan tafel zat, keek de Brit vrijwel meteen aan. Zonder zichtbaar boos te worden, keek hij de Brit aan en zei slechts één zin:   “In een auto doet nationaliteit er niet toe, alleen snelheid.”   Zijn korte maar krachtige antwoord werd met een ijzige stilte ontvangen, waardoor Norris over zijn woorden struikelde en vervolgens besloot het onderwerp niet verder te bespreken.

Verstappens reactie werd door velen gezien als een meesterlijke manier om de situatie te sussen. In plaats van een verhitte discussie over defensiviteit koos de drievoudig wereldkampioen voor een kalme maar daadkrachtige boodschap. Journalisten omschreven de sfeer in de zaal als “gespannen maar respectvol”, hoewel Norris’ woorden bleven hangen.

Bij McLaren probeerde het team de zaak al snel te bagatelliseren. Een woordvoerder van het team verklaarde later dat Norris “niet de bedoeling had om iemand persoonlijk aan te vallen”, maar benadrukte simpelweg dat de FIA ​​altijd waakzaam moet zijn om eerlijkheid te waarborgen. Achter de schermen werd echter gespeculeerd dat Norris spijt had van zijn woorden en mogelijk meer had gezegd dan hij eigenlijk van plan was.

De FIA ​​zelf reageerde kort en bondig met de stelling dat “er geen enkele vooringenomenheid is” en dat alle coureurs er evenveel last van hebben. Ze betoogde met klem dat de locatie van de Grand Prix een legitieme procedure is:   “Onze officials zijn neutraal en onafhankelijk. We nemen deze beschuldigingen zeer serieus, maar we laten ons niet afleiden van onze plicht: een eerlijk en veilig raceweekend bieden tegen een betaalbare prijs.”

Er ontstond een verhit debat onder fans op sociale media. Interessant genoeg had Norris een punt en is waakzaamheid altijd essentieel bij de thuisrace van een topcoureur. Verder beschuldigden ze hem van onsportief gedrag en prezen ze Verstappen voor zijn volwassen reactie.

De gevolgen op de baan zijn nog niet duidelijk. Het incident voegt zeker een extra laag spanning toe aan een toch al emotioneel geladen raceweekend. Voor Verstappen lijkt de zaak voorlopig beslecht, maar het is duidelijk dat Norris’ uitspraak een gevoelige snaar raakte – en de ogen van de wereld zullen nu nog meer op Zandvoort gericht zijn.