لحظة مفجعة يكافح فيها رايدر ماسون بيتيل لمنع دموعه أثناء المقابلة بينما يهدي الفوز لصديقه المقرب تومي جيكس بعد وفاته في سن 19 عامًا ويكشف عن سبب صادم للجماهير
في عالم سباقات الخيل المثير، حيث تلتقي القرارات اللحظية بالعاطفة العارمة، لا تُجسّد لحظاتٌ كثيرة الروح الإنسانية كما في تلك التي شهدها مضمار وولفرهامبتون لسباق الخيل في مساء يوم ثلاثاء بارد. قاد الفارس المتدرب ماسون بيتيل، البالغ من العمر سبعة عشر عامًا، والذي بدأ يُحدث ضجةً كواحد من أفضل المواهب الشابة في الموسم، جواد سانت أليسيو المُدرّب من قِبل جو تيكل إلى فوزٍ ساحق في سباقٍ مُتقاربٍ لمسافة ميل واحد. كان هذا فوزه الحادي والثلاثين هذا العام، وهو إنجازٌ يُثير عادةً احتفالاتٍ عارمة. لكن بالنسبة لبيتيل، طغى الحزن العميق على أجواء السباق، حيث حوّل السباق إلى تحيةٍ صادقةٍ لصديقه المُقرّب، الراحل تومي جيكس، الذي وافته المنية بشكلٍ مأساوي قبل أيامٍ قليلةٍ عن عمرٍ يناهز 19 عامًا.
المقابلة التي تلت ذلك، والتي تم بثها مباشرة على Sky Sports Racing، انتشرت منذ ذلك الحين على نطاق واسع، حيث جذبت ملايين المشاهدات وتدفقًا من الدعم من المشجعين في جميع أنحاء العالم. وقف بيتيل على جانب المسار، والميكروفون في يده، وكان صوته متقطعًا وهو يحاول تهدئة نفسه. امتلأت عيناه بالدموع، وتوقف لبضع ثوانٍ مؤلمة، وكان ثقل كلماته معلقًا في الهواء. “الليلة ليلة خاصة”، بدأ، ووجهه الشاب محفور بالحزن. “لقد فقدت صديقي تومي في اليوم الآخر – أعز أصدقائي. لذلك كان ذلك من أجل تومي”. التقطت الكاميرا كل ارتعاشة، وكل محاولة يائسة لابتلاع الدموع، مما حوّل ما كان ينبغي أن يكون محادثة نصر روتينية إلى عرض خام وغير مصفى للضعف ترك المشاهدين في صمت مذهول.
لم يكن بايتل وجيكس مجرد زميلين في حلبة سباقات الخيل البريطانية عالية المخاطر؛ بل كانا رفيقين لا ينفصلان، يجمعهما العمل الدؤوب في هذه الرياضة والأحلام التي تقاسماها منذ مراهقتهما المبكرة. ينحدر كلاهما من عائلات سباقات، وقد نشأ الثنائي وهما يتنقلان في غرف الوزن وسباقات الخيل معًا، يتبادلان قصص الانتصارات والنكسات خلال جلسات استماع ليلية. كان جيكس، الذي يعمل في حظيرة المدرب جورج بوغي بالقرب من نيوماركت، الأكثر خبرة بينهما في التاسعة عشرة من عمره، محققًا حصيلة رائعة من 59 فوزًا في مسيرته من أصل 519 جولة. جاءت انطلاقته في السادسة عشرة من عمره فقط، حيث قاد حصانه المخضرم سوزي كونويسور إلى الفوز في لينغفيلد عام 2023 – وهي جولة لفتت الأنظار وجعلته نجمًا لامعًا. وفي هذا الموسم وحده، حقق 19 نجاحاً، وأقام شراكات قوية مع مدربين مثل ليندا بيريت التي تعيش في اسكتلندا، والتي منحته 17 من تلك الانتصارات، وتذكرته بمودة وهو يبقى في فناءها مثل الابن الثاني.
لكن خلف الواجهة المصقولة لنجم صاعد تكمن معركة خاصة أبقاها جيكس مخفية إلى حد كبير عن الأضواء. كان ذلك خلال المقابلة العاطفية عندما كشف بيتيل، بصوت متقطع أكثر، عن السبب المروع لوفاة صديقه: سكتة قلبية مفاجئة في المنزل، ضربت في الساعات الأولى من الصباح بعد يوم واحد فقط من آخر رحلة لجيكس في مضمار نوتنغهام لسباق الخيل. روى بيتيل، وهو يمسح عينيه بكمه: “لقد خرج للتو من المضمار، مليئًا بالحياة، يتحدث عن خططنا الكبيرة القادمة”. “استيقظت في صباح اليوم التالي، و… رحل. بدون سابق إنذار، لا شيء. إنه فقط… إنه ليس عدلاً”. أرسل الكشف موجات عبر مجتمع السباق وما بعده، مما أثار دهشة المشجعين الذين تابعوا صعود جيكس الصاروخي. تحمل أمراض القلب لدى الرياضيين الشباب، على الرغم من ندرتها، عدم القدرة على التنبؤ بشكل مدمر – فحالة جيكس تردد صدى المآسي البارزة في الرياضات الأخرى، حيث تتعثر القلوب الأكثر لياقة دون همسة.
كان خبر وفاة جيكس قد أدخل الرياضة في حالة من الحداد عندما انتشر في 30 أكتوبر. ووصف بيان مشترك من صندوق الفرسان المصابين (IJF) ورابطة الفرسان المحترفين (PJA) الأمر بأنه “حزن عميق”، مشيرين إلى أنه “توفي بشكل مأساوي في منزله هذا الصباح بالقرب من نيوماركت”. وأكدت شرطة سوفولك بسرعة أن الوفاة لم تكن مشبوهة، مع إعداد ملف للطبيب الشرعي، لكن الفراغ الذي خلفه كان بعيدًا كل البعد عن الروتين. تدفقت الإشادات من المدربين والفرسان ورواد السباق على حد سواء. نشر جورج بوغي، معلم جيكس، على وسائل التواصل الاجتماعي: “نحن محطمو القلوب. كان تومي عضوًا أساسيًا ومحبوبًا للغاية في فريقنا. سنفتقده كثيرًا”. وصفه برايان ميهان، الذي قاد جيكس إلى ثلاثة انتصارات هذا العام بما في ذلك فوز أنيق في إبسوم مرتديًا حرير سانجستر الشهير، بأنه “موهبة كبيرة ذات ابتسامة معدية”. حتى في حفل نيوماركت بعد أيام، التقطت المذيعة ليديا هيسلوب الحزن الملموس: “الصدمة هنا هائلة؛ نحن نقيم دقيقة صمت تكريماً له”.
بالنسبة لبايتل، كان الفوز أكثر من مجرد نقاط على لوحة المتصدرين، بل كان طوق نجاة وسط الفوضى. قال بابتسامة خفيفة دامعة، كاشفةً عن المزاح المرح الذي ميّز صداقتهما: “كان تومي أول من يمزح معي لو تجاهلته”. “كان يدفعني كل يوم، ويحسّن من أدائي. هذا هو نصيبه – بكل صراحة”. لاحقًا، شارك والد الفارس، الذي كان يشاهد من المدرجات، حزنه في حديث جانبي هادئ مع الصحفيين: “كان تومي أفضل صديق لابني. كل هذه الأمور المتعلقة بالسباقات؟ لا قيمة لها الآن. لو كان هذا الطفل يعرف كم كان محبوبًا”. أثارت صراحة بايتل الصريحة وترًا حساسًا، مذكّرةً عالم السباقات، الذي غالبًا ما يكون جامدًا، بالحياة الهشة التي تُغذّي الأدرينالين.
مع انتشار هذه القصة، أثارت جدلاً واسعاً حول الفحوصات الصحية في رياضات الفروسية. وتعهدت هيئة سباق الخيل البريطانية (BHA)، عبر القائم بأعمال الرئيس التنفيذي برانت دانشيا، بتقديم دعم أكبر: “نحن في حالة حزن شديد. خدماتنا متاحة لأي شخص متضرر، وسنشجع الجميع على إجراء فحوصات استباقية”. ويشير الخبراء إلى أنه على الرغم من إلزامية تخطيط كهربية القلب لبعض المستويات المتميزة، إلا أن هناك ثغرات في هذا الصدد بالنسبة للمتدربين مثل جيكس وبايتل، الذين يخوضون مئات الجولات سنوياً تحت ضغط بدني هائل. وقد أطلق المشجعون، الذين صدمهم وصف “القاتل الصامت”، عرائض تطالب ببروتوكولات قلبية أوسع نطاقاً، محولين بذلك مأساة شخصية إلى إصلاح محتمل.
منذ ذلك الحين، اعتمد بيتيل على رابطة الأخوة المتماسكة في غرفة الوزن، عائدًا إلى السرج بذكرى جيكس كراكبه الخفي. واعترف في مقطع لاحق: “الحزن وحش، لكنه يُغذيك أيضًا. لا يزال تومي يركب معي – في كل خطوة”. بالنسبة لرياضة مبنية على السرعة والروعة، تُبطئ هذه اللحظة الزمن، مُجبرةً على التأمل في القلوب – حرفيًا ومجازيًا – التي تنبض تحت الحرير. إن نور جيكس، الذي انطفأ مبكرًا جدًا، يتوهج أكثر في تكريمات مثل تكريم بيتيل، شهادة على قوة الصداقة الدائمة. ومع استمرار السباق، انتصارًا تلو الآخر، يُكرم الفائزين بالسباق بقوة أكبر، والحب بعمق، والإنصات عن كثب للتحذيرات التي تُهمس في الريح.
