Nel corso della storia, due cose sono rimaste costanti. In primo luogo, la mescolanza di culture ha dato origine a innumerevoli varianti locali di idee originali, che si tratti di cucina, lingua o moda. In secondo luogo, la storia umana è un racconto infinito di brutalità e torture raccapriccianti. La maggior parte dei luoghi in Europa durante il Medioevo celebrava lo smembramento pubblico di membri apparentemente asociali della società. La società umana sembra aver sempre apprezzato lo spettacolo visivo del dolore e della sofferenza altrui. E molti sostengono che lo strumento di tortura medievale più crudele di tutti i tempi sia stato l’asino spagnolo o il cavallo di legno.

Cos’era lo strumento di tortura del cavallo di legno?

Il cavallo di legno,   chevalet   o asino spagnolo, era uno strumento di tortura medievale estremamente doloroso e crudele. Fu utilizzato per la prima volta dalla Santa Inquisizione in Francia, poi in Spagna e Germania, per poi arrivare in America, dove acquisì importanza durante il periodo coloniale. Il design di base era lo stesso ovunque: una scatola di legno triangolare con un’estremità molto appuntita (ovvero, dove si trovava la spina dorsale del cavallo).

Il dispositivo era fatto di legno, con assi inchiodate insieme a formare una cresta allungata e affilata che fungeva da dorso del cavallo. Queste erano sostenute da quattro gambe fissate a un supporto alto circa 1,8-2,1 metri. Delle ruote erano fissate alla parte inferiore delle gambe in modo che l’intero dispositivo potesse essere spostato sul pavimento. Una testa e una coda erano aggiunte per conferire allo strumento di tortura l’aspetto di un gigantesco cavallo di legno, quasi “buffo”.

Il colpevole veniva fatto salire sul cavallo, con dei pesi alle caviglie e le mani legate dietro la schiena. Ci si aspettava che mantenesse questa posizione per ore, a volte giorni.

Varianti dell’asino spagnolo furono utilizzate dal Medioevo (si suppone che sia stato inventato dalla Santa Inquisizione nella Francia del XII secolo) fino alla Guerra Civile Americana, negli anni ’60 del XIX secolo. Anche i primi gesuiti lo apprezzavano come strumento di tortura. Persino uno dei Padri Fondatori degli Stati Uniti, Paul Revere, è documentato per aver utilizzato questo strumento di tortura. Il frequente utilizzo di questo strumento da parte dell’esercito spagnolo è documentato fino al XIX secolo.

Sul cavallo di legno, l’intero peso della vittima o del prigioniero, con le catene attaccate, gravava sulla vulva o sul bacino. Dei pesi venivano fissati alle caviglie su entrambi i lati per lacerare la pelle. La vittima era sottoposta a forti dolori nella zona dell’inguine e dei glutei. Per punizioni ancora più brutali, la vittima veniva divisa a metà. Questo ha reso il cavallo di legno uno degli strumenti di tortura più brutali della storia (e questo è tutto dire!).

Nella sua monumentale opera ”   Tortura e democrazia”,  ​​il professor Darius Rejali scrive: “Il cavallo di legno era una grande struttura con un bordo o un angolo affilato, lunga dai 2,4 ai 2,7 metri. A volte era consuetudine fissarvi ruote, una testa di cavallo di legno e una coda. Il prigioniero ammanettato sedeva a cavalcioni del bordo, che si incastrava nella fessura tra le sue gambe. Le guardie gli legavano dei moschetti alle gambe per allungargli le cosce o, come si diceva scherzosamente, per evitare che il cavallo le scalciasse. La struttura era riservata ai fanti, poiché questi soldati non erano abituati a cavalcare.”

Questa è la versione medievale tedesca dello strumento di tortura “cavallo di legno”, utilizzato negli spazi pubblici. (Ingo2802 /   CC BY-SA 3.0  )

I coloni inglesi e olandesi adoravano il cavallo di legno!

Questo metodo di tortura arrivò in America e fu praticato dagli inglesi e dagli olandesi che vivevano lì. Nel centro di New York, c’era un cavallo di legno pubblico alto 3,7 metri con la punta affilata per infliggere il massimo dolore. Veniva descritto come “un palo dritto, stretto e orizzontale alto dodici piedi”.

Si racconta che nel 1776 Paul Revere ordinò la punizione di due soldati dell’Esercito Continentale con il cavallo di legno. Il loro crimine? Giocare a carte di sabato. “Cavalcarono il cavallo di legno per un quarto d’ora, con un moschetto a ogni piede”. La versione statunitense aveva anche chiodi di metallo ai lati del dispositivo, il che aumentò significativamente la tortura.

Un’altra variante emerse durante il periodo coloniale: il cosiddetto “cavalcare la ringhiera”. In questa pratica, il trasgressore veniva costretto a salire su un palo di recinzione. Il palo veniva poi portato in giro per la città, accrescendo ulteriormente la vergogna. Per rendere lo spettacolo ancora più umiliante per il trasgressore, a volte veniva solleticato con delle piume. Col tempo, vennero puniti anche reati minori come ubriachezza, risse e parolacce, a cui si aggiunsero una varietà di altri reati.

Questo metodo di punizione nacque dal desiderio di punire coloro che erano considerati cristiani rinnegati: coloro che non avevano fede, coloro che non erano disposti a praticare o coloro che erano considerati pessimi seguaci della fede. Iniziò costringendo i non credenti a sedere nudi sullo strumento appuntito il più a lungo possibile. I gesuiti, i cui atti di violenza sono ben documentati, furono i primi a portare questo metodo di tortura oltre l’Atlantico, nell’attuale Canada, nel 1646!

L’asino spagnolo o il cavallo di legno Fonte:  eremit08   / Adobe Stock

Come il cavallo di legno mutilava permanentemente le sue vittime

A volte le vittime rimanevano sedute per giorni, fino a collassare per la stanchezza o a rischiare di diventare invalide. Dopo la punizione del cavallo di legno, non potevano più camminare allo stesso modo. Lesioni genitali, lacerazioni perineali e fratture dell’osso sacro (un grosso osso triangolare alla base della colonna vertebrale) erano garantite. Le mutilazioni genitali erano comuni, così come lo scroto completamente spaccato.

Per aggravare il danno fisico, le vittime venivano ripetutamente solleticate con pesi ai piedi. La maggior parte moriva dissanguata sugli asini, e le sopravvissute morivano in seguito di infezioni o rimanevano permanentemente menomate. Le donne sottoposte a questa violenza perdevano la capacità di riprodursi.

Questo è un resoconto dell’uso di questo crudele strumento durante la Guerra Civile Americana, che ci dà un’idea di quanto fosse crudele. “Le gambe venivano inchiodate al bordo in modo che uno dei bordi affilati puntasse verso l’alto. Questo era molto doloroso e scomodo per il poveretto, soprattutto quando doveva essere cavalcato a pelo, a volte con grossi pesi ai piedi e a volte con un grosso osso di manzo in mano.”

Questa esibizione si protrasse per diversi giorni sotto l’occhio vigile di una guardia armata di fucile carico; ogni cavalcata durava due ore, a meno che l’uomo non svenisse per il dolore e la stanchezza. Solo pochi riuscirono a camminare dopo questa infernale tortura yankee e dovettero essere scortati in caserma.

Oggi, l’asino spagnolo o il cavallo di legno sono completamente inadatti alle società civili democratiche. In effetti, la comunità internazionale ha firmato diverse convenzioni e trattati che proibiscono l’uso della tortura contro prigionieri e criminali. Sebbene questi trattati e convenzioni vengano spesso violati, è innegabile che qualcosa di così brutale come l’asino spagnolo sia scomparso dal vocabolario. Le generazioni di oggi potrebbero non avere mai idea di quanto fossero crudeli i loro antenati.