Dans une révélation stupéfiante, Beau DeMayo, le réalisateur de la série The Witcher de Netflix, a publiquement admis son plus grand regret : avoir ignoré les avertissements d’Henry Cavill concernant l’orientation de la série. « J’aurais dû l’écouter », a confessé DeMayo lors d’une récente interview pour un podcast, la voix empreinte de remords.

Le commentaire qui a tout changé est survenu lors de la production de la saison 2. Cavill, profondément attaché à l’œuvre originale d’Andrzej Sapkowski, a insisté à plusieurs reprises sur la nécessité de rester fidèle aux livres. DeMayo a balayé ces préoccupations d’un revers de main, les qualifiant de « pinaillage de fanboy », et privilégiant les réinterprétations modernes à la fidélité à l’œuvre originale.

La frustration de Cavill a atteint son paroxysme lorsque les producteurs ont modifié l’évolution du personnage de Geralt, transformant le chasseur de monstres stoïque en une figure plus expressive. Selon certaines sources, Cavill avait prévenu que ce changement éloignerait les fans de la première heure et nuirait à l’intégrité de la franchise, des prédictions qui se sont tragiquement avérées exactes.

Les conséquences furent immédiates et désastreuses. L’audience de la saison 3 chuta de 40 % par rapport aux chiffres du premier épisode de la saison 1. L’accueil critique devint hostile, le score sur Rotten Tomatoes dégringolant de 89 % à 54 %. Les réseaux sociaux s’enflammèrent, le hashtag #FireTheWriters restant en tête des tendances pendant des semaines.

Les pertes financières se sont rapidement accumulées. Netflix aurait dépensé 25 millions de dollars en reshoots et en campagnes marketing pour tenter de sauver la saison 3. Les analystes du secteur estiment que le préjudice total, incluant les pertes de revenus d’abonnement, dépasse les 100 millions de dollars en tenant compte du taux de désabonnement.

Les aveux de DeMayo sont survenus lors de la promotion de son nouveau projet, une série Marvel. La franchise du réalisateur a surpris les journalistes, qui s’attendaient aux habituelles dérobades du monde des affaires. Au lieu de cela, DeMayo a fait preuve d’une responsabilité sans détour, chose rare à Hollywood où l’on a tendance à se défausser de ses responsabilités.

En coulisses, les tensions s’accumulaient depuis des années. Cavill se serait heurté à la showrunner Lauren Schmidt Hissrich au sujet de modifications de dialogues qui contredisaient l’histoire établie. Une scène particulièrement controversée montrait Geralt prononçant un discours sur l’oppression systémique, totalement absent des livres.

Des sources proches de la production révèlent que le départ de Cavill n’était pas lié à une question d’argent : son salaire d’un million de dollars par épisode était déjà garanti. Il s’agissait plutôt d’une question de principe. L’acteur aurait déclaré aux dirigeants : « Je ne suis pas là pour jouer une caricature de Geralt. Je suis là pour lui rendre hommage. »

Le processus de remplacement s’est transformé en un véritable cauchemar en termes de relations publiques. Le choix de Liam Hemsworth pour incarner le nouveau Geralt a immédiatement suscité une vive polémique, des pétitions réclamant le retour de Cavill et recueillant plus de 300 000 signatures. L’action Netflix a chuté de 3 % la semaine suivant l’annonce.

Les regrets de DeMayo dépassent le simple échec professionnel. Il reconnaît désormais la compréhension profonde qu’avait Cavill du personnage et de ses fans. « Henry vivait et respirait cet univers », a admis DeMayo. « Nous pensions en savoir plus. Nous avions tort. »

Le réalisateur a détaillé des exemples précis où les suggestions de Cavill auraient permis d’éviter le désastre. Une intrigue secondaire centrée sur Yennefer, qui occupait une place prépondérante dans la saison 3, aurait pu être réduite, permettant ainsi de se concentrer sur le parcours du Loup Blanc, comme le préconisait Cavill.

Les responsables marketing s’efforcent désormais de dissocier la saison 4 des erreurs précédentes. Les bandes-annonces insistent sur la préparation physique de Hemsworth, mais les premières projections tests auraient donné de mauvais résultats. Un participant à un groupe de discussion a qualifié le changement d’acteur de « coup de grâce ».

Netflix doit faire face à des difficultés supplémentaires avec ses autres productions. La série dérivée The Witcher : Blood Origins a déçu au box-office, et le film d’animation Nightmare of the Wolf n’a pas suscité l’enthousiasme escompté. La franchise qui promettait jadis de rivaliser avec Game of Thrones peine désormais à trouver sa place.

Les aveux publics de DeMayo ont suscité un débat au sein de l’industrie sur le contrôle créatif face à la vision artistique. Certains saluent son honnêteté, tandis que d’autres y voient une tentative de limiter les dégâts avant ses débuts chez Marvel. Quoi qu’il en soit, cet aveu conforte Cavill dans sa position.

L’acteur, fidèle à lui-même, a gardé son calme. Interrogé sur les propos de DeMayo, Cavill a répondu : « Je souhaite à l’équipe tout le succès possible. Les livres méritent d’être mis à l’honneur. » Sa retenue contraste fortement avec le chaos qui règne sur le tournage.

Les vétérans du secteur citent The Witcher comme un exemple à ne pas suivre. La série Rings of Power d’Amazon a essuyé des critiques similaires pour s’être éloignée de l’œuvre de Tolkien, subissant des baisses d’audience comparables. Les studios revoient désormais leur approche des propriétés intellectuelles établies.

DeMayo conclut ses aveux par un avertissement aux futurs showrunners : « Quand votre acteur principal connaît le sujet mieux que vous, écoutez-le. L’orgueil précède la chute, et la nôtre a été brutale. » Ses paroles résonnent encore dans les couloirs d’Hollywood.

Cette perte de 25 millions de dollars représente bien plus qu’un simple préjudice financier : c’est le prix de l’orgueil. Le pari de Netflix de « moderniser » une série fantastique culte s’est soldé par un échec retentissant, prouvant que parfois, la vision originale reste la bonne.

Alors que la production de la saison 4 se poursuit sous une nouvelle direction, l’ombre du départ de Cavill plane toujours. On ignore si Hemsworth parviendra à sauver la franchise, mais une chose est sûre : les avertissements d’Henry Cavill étaient prophétiques.

La chute de popularité de The Witcher rappelle une fois de plus à Hollywood que la confiance des fans, une fois brisée, est difficile à regagner. Les aveux de DeMayo marquent peut-être la fin d’une ère, mais les dégâts causés à cette adaptation autrefois prometteuse semblent irréversibles.

Au final, un simple commentaire – « J’aurais dû l’écouter » – résume la leçon la plus coûteuse de l’industrie du divertissement en 2025. L’abîme qui a englouti Geralt menace désormais de consumer tout l’héritage de The Witcher.