Jacques Villeneuve   , campione del mondo di Formula 1 del 1997 e una delle voci più controverse del motorsport, ha sempre sfiorato le polemiche. Ma questa volta ha oltrepassato un limite che nemmeno i suoi critici più espliciti avevano previsto:   ha accusato la FIA di manipolare lo sport per controllare il dominio di Max Verstappen   .

E in un pascolo già teso, le sue parole non solo accesero una miccia, ma incendiarono l’intera casa.

Con il campionato in subbuglio, le tensioni alla Red Bull che hanno raggiunto livelli critici e la pressione crescente sui direttori di gara della FIA,   i commenti scioccanti di Jacques Villeneuve hanno diviso il paddock in due   e le crepe sono ormai impossibili da ignorare.

Perché non è solo un’opinione.

Di questo tutti parlano a bassa voce da mesi, a porte chiuse.

Il commento che ha dato inizio a tutto

Il momento arrivò durante un’intervista in lingua francese, pochi giorni prima del Gran Premio d’Ungheria. Seduto di fronte a un veterano giornalista di sport motoristici,   Jacques Villeneuve   – che non ha mai nascosto la sua avversione per quello che definisce “il teatro delle corse iperregolamentate” – fu interrogato sulle recenti incongruenze nelle penalità e nelle decisioni dei commissari.

Ciò che disse sorprese tutti coloro che lo guardavano.

Pensi che sia una coincidenza? La FIA sta manipolando il campionato per impedire a Verstappen di dominarlo. Il paddock lo sa. Solo che non lo dice.

Questa frase da sola ha scatenato l’entusiasmo dei social media. Nel giro di poche ore, le traduzioni in inglese hanno iniziato a circolare e i giornalisti di Formula 1 si sono precipitati a confermare il contesto. Ma Villeneuve ha insistito. Incalzato da Sky Italia, l’ha ripetuta parola per parola e ha aggiunto: “Ora è lo spettacolo che conta. E Max è molto dominante. Il sistema è sbilanciato”.

Max Verstappen   , campione del mondo in carica e attuale leader del campionato, inizialmente si è rifiutato di rilasciare dichiarazioni. Ma il danno era ormai fatto.   Villeneuve aveva appena accusato la FIA, l’organismo di governo mondiale del motorsport, di aver deliberatamente influenzato i risultati per condizionare l’esito del campionato.

E anche se non ci credete, l’effetto a catena di quelle parole ha infranto una pace molto fragile.

Perché ora ogni decisione, ogni sanzione e ogni protesta vengono viste da una nuova prospettiva.

Il fattore Verstappen: troppo veloce, troppo perfetto, troppo problematico?

Che ci piaccia o no, i numeri sono innegabili:   Max Verstappen   ha dominato la Formula 1 per quasi tre stagioni. Le sue vittorie sono precise. Le sue prestazioni in qualifica sono instancabili. La sua costanza rasenta la perfezione meccanica.

Ed è proprio questo, secondo Villeneuve, il problema.

Perché, dice, la Formula 1 non è più solo uno sport, è un prodotto di intrattenimento globale. E   il regno di Verstappen l’ha resa troppo prevedibile, troppo pulita e troppo noiosa per gli spettatori occasionali   .

“Lo spettacolo ha bisogno di caos”, ha detto Villeneuve. “E Verstappen lo elimina. Quindi lo introducono artificialmente: con regole, penalità e decisioni che creano suspense.”

I suoi esempi? Le controverse penalità per i limiti di pista, che sembrano applicarsi solo a determinati piloti. L’ingresso ritardato della safety car al Gran Premio d’Austria ha offerto alla Mercedes un’opportunità strategica. L’incoerenza relativa ai fuorigioco in qualifica.

Ma ciò che ha fatto davvero arrabbiare la gente è stata la sua affermazione esplicita che   la Red Bull Racing   era sottoposta a un “controllo deliberatamente più severo” da parte della FIA da metà stagione.

Guardate gli aggiornamenti: hanno dovuto annullare. Guardate le chiamate radio che improvvisamente sono sotto inchiesta. La FIA non è più neutrale.

All’interno del paddock, la risposta è stata immediata e divisa.

Fonti della Red Bull si sarebbero mostrate “furiose ma caute”. La Mercedes ha rifiutato di commentare. Il team principal dell’Aston Martin non ha risposto. Tuttavia, un direttore tecnico anonimo ha dichiarato a The Race:

“Tutti ci stanno pensando. Jacques l’ha appena detto.”

Si profila una guerra civile: le squadre scelgono da che parte stare mentre la fiducia si erode

Con l’avvicinarsi delle vacanze estive, il clima politico all’interno della Formula 1 ha raggiunto il culmine.

Da una parte, ci sono i puristi della vecchia scuola – ingegneri, direttori di squadra e commentatori – che ritengono che Villeneuve abbia esagerato. Sostengono che i suoi commenti siano irresponsabili, infondati e minaccino la credibilità di uno sport fondato su precisione, correttezza e reputazione globale.

Dall’altra parte? Sempre più voci, pubbliche e private, ammettono silenziosamente che qualcosa non va in questa stagione.

È intenzionale? È semplicemente incompetenza? O la Formula 1 sta finalmente entrando nel territorio che temeva dopo il caos di Abu Dhabi 2021?

Qualunque sia la vostra posizione, non si può negare che ciò che sta accadendo sta accadendo: il paddock si sta dividendo in fazioni.

Alcuni, come Fred Vasseur della Ferrari, chiedono una revisione formale della trasparenza delle decisioni della FIA. Altri chiedono che Villeneuve venga bandito completamente dalla stampa.

Ma forse la risposta più significativa è arrivata da   Lewis Hamilton   , quando gli è stato chiesto indirettamente di questi commenti. La sua risposta è stata breve ma agghiacciante:

“È importante proteggere l’integrità dello sport. Ma è anche importante ascoltare, soprattutto quando la cosa ci mette a disagio.”

Non era una negazione. Non era una difesa. Era un avvertimento.

E ora tutti ascoltano.

Perché se   le affermazioni di Jacques Villeneuve sulla FIA fossero anche solo in parte vere   , significherebbe che l’anima stessa della Formula 1 è ora messa in discussione.

E questo è qualcosa da cui lo sport potrebbe non riprendersi mai più.

Cosa succederebbe se avesse ragione?

Il problema con le teorie del complotto è che non devono essere completamente vere per essere dannose. Devono solo essere sufficientemente credibili. E in questo momento,   i commenti di Jacques Villeneuve sono sufficientemente credibili   da minare la fiducia dei tifosi, dei media e l’unità interna a tutti i livelli dello sport.

Se Verstappen venisse nuovamente sanzionato in circostanze discutibili, i tifosi sospetterebbero un atteggiamento di parte. Se le proteste della Red Bull venissero respinte senza una chiara giustificazione, le accuse di manipolazione si intensificherebbero. E se la FIA non rispondesse in modo trasparente, il suo silenzio verrebbe interpretato come una condanna.

È una situazione in cui tutti perdono.

E ironicamente,   Jacques Villeneuve, a lungo considerato un provocatore, sta ora plasmando la narrazione della stagione 2024.   La sua reputazione conta poco. Le sue motivazioni potrebbero essere messe in discussione. Ma la tempistica, il linguaggio e l’impatto della sua accusa hanno già messo radici.

La Formula 1 non può più ignorare questo.

La guerra civile da lui scatenata non si limita alle squadre. Mette i tifosi contro i dirigenti. Mette il passato contro il futuro dello sport. Mette l’idea dell’automobilismo come pura competizione contro l’idea dell’automobilismo come spettacolo televisivo.

E ora, con ogni sessione, con ogni decisione amministrativa e con ogni titolo, questa guerra si intensifica.