Uma das formas mais cruéis de pena de morte da história, que remonta aos tempos da Roma Antiga, a imobilização consiste em trancar a vítima dentro de um espaço fechado e deixá-la morrer lentamente.

Wikimedia CommonsUma representação da imobilização de uma freira, 1868.

Ao longo da história, a imobilização, também conhecida como sepultamento vivo, era uma forma cruel de punição na qual uma pessoa era confinada em um confinamento apertado, sem saída. Uma pessoa podia, por exemplo, ser enfiada dentro de um caixão trancado ou de uma caixa de madeira. Ou, talvez, muros de tijolos fossem construídos ao redor dela, dos quais ela não conseguia escapar.

Um exemplo famoso dessa prática vil vem do conto de Edgar Allen Poe, “O Barril de Amontillado”, que conta a história de um homem que conta a um amigo como se vingou de um antigo conhecido, atraindo-o para as catacumbas com a promessa de um barril de vinho muito valioso. O narrador da história descreve então como acorrentou seu inimigo à parede e o selou em seu túmulo com tijolos e argamassa, deixando-o para morrer miseravelmente lá dentro:

Retomei a pá e terminei sem interrupção a quinta, a sexta e a sétima fileiras. A parede estava agora quase na altura do meu peito. Parei novamente e, segurando as tochas sobre a alvenaria, lancei alguns raios fracos sobre a figura lá dentro.

E embora a obra de Poe de 1846 seja de fato uma ficção, o processo de emparedamento é assustadoramente real, com uma história tão sombria, se não mais sombria, do que a história de Poe.

A cruel história da imobilização como pena capital

A história da imobilização remonta a séculos, com exemplos da prática sendo encontrados em quase todos os continentes.

A imobilização era tipicamente usada como uma forma de pena capital, na qual uma morte lenta era a justiça imposta por um determinado crime. O segundo uso da imobilização, igualmente horrível, cruel e talvez ainda mais perturbador, era para sacrifícios humanos — e acreditava-se que essa prática traria boa sorte a quem realizasse o sacrifício.

Um dos primeiros usos da imobilização remonta ao Império Romano, quando era usada como punição para uma classe de sacerdotisas conhecidas como Virgens Vestais. As Vestais eram moças de respeitadas famílias romanas, consideradas livres de deficiências físicas e mentais. Elas faziam um voto rigoroso de celibato e se comprometiam a cuidar de um fogo sagrado em homenagem a Vesta, a deusa do lar e da família.

Wikimedia CommonsUma pintura do início do século XVIII ilustrando a dedicação de uma vestal, de Alessandro Marchesini.

Se uma Virgem Vestal quebrasse seu voto de celibato, no entanto, seria punida com a morte e enterrada na cidade. Derramar o sangue de uma Vestal era proibido, e segundo a lei romana, ninguém podia ser enterrado dentro da cidade, o que significava que os romanos precisavam ser criativos.

De acordo com  o Dicionário Escolar de Antiguidades Gregas e Romanas , após ser condenada pelo colégio de pontífices, os carrascos de uma vestal preparavam para ela uma pequena cripta no chão, geralmente contendo um leito e uma pequena quantidade de comida e água. A vestal era conduzida para a cripta, onde era deixada para morrer de forma lenta e provavelmente agonizante.

Punições semelhantes também foram impostas na Idade Média pela Igreja Católica Romana a freiras ou monges que quebraram um voto de castidade ou expressaram ideias heréticas.

Ao contrário das Virgens Vestais, essas monjas e monges envergonhados seriam selados em um túmulo não para morrer em poucos dias, mas para viver uma vida um pouco mais longa de completo isolamento. Conhecidos como  “vade in pacem”  ou “ir para a paz”, os punidos ficariam sem qualquer tipo de contato ou visão para o mundo exterior, recebendo apenas sua comida por uma pequena abertura.

Embora seja conveniente descartar essa torturante pena de morte como uma prática do passado distante, a imobilização tem sido usada muito mais recentemente. Relatos de imobilização tão recentes quanto o início do século XX foram observados na Mongólia e no que era então o Império Persa (hoje Irã).

O sepultamento vivo como punição nos tempos modernos

Um dos primeiros relatos de emparedamento na Pérsia data do século XVII, de um comerciante de pedras preciosas, Jean Baptiste Tavernier, que notou túmulos de pedra nas planícies com ladrões presos na pedra até o pescoço. Tavernier escreveu que os homens eram deixados com a cabeça exposta “não por gentileza, mas para expô-los aos danos do tempo e aos ataques das aves de rapina”.

Stéphane Passet/Wikimedia CommonsUma mulher mongol condenada à morte por emparedamento,

Em seu livro  Behind the Veil in Persia and Turkish Arabia: An Account of an Englishwoman’s Eight Years’ Residence Amongst the Women of the East , o viajante ME Hume-Griffith escreveu sobre viagens na Pérsia entre 1900 e 1903 e as visões e sons perturbadores de homens selados e deixados para morrer em pilares de pedra:

“Outra visão triste que às vezes se vê no deserto são pilares de tijolos nos quais alguma vítima infeliz é emparedada viva… Homens emparedados dessa maneira foram ouvidos gemendo e pedindo água ao final de três dias.”

Ocorrências semelhantes de punição por emparedamento foram documentadas na Mongólia até 1914, com pessoas trancadas em caixotes de madeira que as impediam de sentar ou deitar confortavelmente. Apenas um pequeno buraco permitia que colocassem a cabeça ou os braços para fora para ingerir qualquer alimento ou água que um carrasco misericordioso pudesse oferecer.

Wikimedia CommonsUm baú de madeira da Mongólia Qing, no qual os perseguidos eram confinados.

Por mais inquietante que seja a imobilização, seu uso como meio de sacrifício humano na construção de edifícios talvez seja ainda mais inquietante.

A imobilização como método de sacrifício humano

Em algumas partes da Europa, há histórias e achados de corpos sepultados em edifícios e pontes que datam da Idade Média. Diversas canções folclóricas atestam esse uso da imobilização como sacrifício humano para remediar problemas em um projeto de construção ou para conferir-lhe força.

Um exemplo disso é o poema sérvio “A construção de Skadar”, que descreve um trabalhador que teve que emparedar sua noiva na construção de uma fortaleza.

Wikimedia CommonsUma ilustração representando a execução de Hadj Mohammed Mesfewi, um assassino em série marroquino que assassinou pelo menos 36 mulheres.

O mais perturbador, porém, foi o uso relatado de imobilização na Alemanha, em que crianças eram ocasionalmente usadas como sacrifícios humanos, com a ideia de que a inocência de uma criança tornaria a fundação de um castelo invencível.

Também houve relatos de que a imobilização foi utilizada na construção de igrejas, como uma em Vilmnitz, distrito da cidade alemã de Putbus. Durante a construção dessas igrejas, logo após a introdução do cristianismo na região, o projeto foi assolado por problemas. Em vez de buscar a causa desses problemas, a culpa foi atribuída ao Diabo, e a imobilização de uma criança nas igrejas foi considerada a solução viável.

Infelizmente, evidências físicas de fato atestam essa prática torturante em vários lugares da Europa. Relatos da demolição de uma ponte em Bremen, na Alemanha, no século XIX, relataram o esqueleto de uma criança na fundação da estrutura. E um esqueleto adulto foi encontrado dentro das paredes de uma igreja em Holsworthy, Inglaterra, em 1885.

Arthur Rackham/Wikimedia CommonsUma ilustração de 1935 representando o encarceramento descrito em “The Cask of Amontillado”.

No entanto, tal sacrifício não se limitava a europeus e cristãos. Em seu livro ”  From Eve to Dawn: A History of Women in the World” (Da Véspera ao Amanhecer: Uma História das Mulheres no Mundo) , a autora e historiadora Marilyn French descreve como um aspecto do Festival do Sol Inca envolvia o sacrifício de uma jovem donzela, tipicamente entre 10 e 12 anos. Uma vez cumpridos seus deveres cerimoniais, essas jovens donzelas eram então descidas a cisternas sem água e encerradas vivas.

Essa prática também não se limitava a vítimas humanas. Em muitos contos do folclore alemão e eslavo, os Irmãos Grimm escreveram sobre sacrifícios de animais, incluindo a tradição dinamarquesa de emparedamento de cordeiros sob altares erguidos ou de emparedamento de cavalos vivos como parte de um ritual de proteção na construção de um novo cemitério. Outras histórias apresentam animais como porcos, galinhas e cães sendo emparedados por diversos outros motivos, geralmente com algum tipo de propósito protetor ou simbólico.

Seja usado como uma forma de pena capital ou sacrifício humano, a imobilização só pode ser resumida como um exemplo de crueldade indizível que inúmeras culturas são culpadas de praticar por muito tempo.