Le champion du monde de Formule 1 Max Verstappen a surpris le monde du sport automobile avec sa dernière aventure hors du paddock. Le 9 mai 2025, Verstappen, sous le pseudonyme de « Franz Hermann », a participé à une séance d’essais GT3 secrète sur la Boucle Nord du Nürburgring, au volant d’une Ferrari 296 GT3 de l’écurie Emil Frey Racing. Le pilote Red Bull a ensuite partagé son enthousiasme sur les réseaux sociaux, annonçant son intention de participer plus souvent à des épreuves GT3 similaires. La nouvelle a fait grand bruit chez Red Bull, le directeur de l’écurie, Christian Horner, avoué soupçonner Verstappen de « préparer quelque chose » pendant la pause entre les Grands Prix de Miami et d’Émilie-Romagne.
La passion de Verstappen pour les courses de GT3 n’est un secret pour personne. Il est propriétaire de Verstappen.com Racing, qui participe à la GT World Challenge Europe Endurance Cup avec des Aston Martin Vantage et engage une Ferrari 296 GT3 en DTM. Ce récent essai, mené en secret pour éviter toute médiatisation, s’inscrivait dans sa préparation pour la Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) et pour obtenir son permis DMSB Nordschleife, indispensable pour participer à la légendaire course de 24 heures sur ce circuit. Verstappen a qualifié le Nürburgring de « l’un de ses circuits préférés » et a exprimé son espoir d’y piloter une GT3 d’ici quelques années. Bien que l’essai se soit initialement déroulé sans photographe, Verstappen a ensuite confirmé sa participation, suscitant un véritable engouement parmi les fans du X.
Le moment choisi pour quitter la GT3 par Verstappen, après une décevante quatrième place à Miami, a alimenté les spéculations sur son avenir chez Red Bull. L’écurie a souffert de baisses de performance avec la RB21 en 2025, Verstappen n’ayant remporté qu’une seule victoire en six courses et se retrouvant derrière Oscar Piastri et Lando Norris (McLaren) au championnat. Horner a révélé dans une interview à Goodwood qu’il avait depuis longtemps remarqué l’intérêt croissant de Verstappen pour l’endurance, mais que ce test soudain l’avait lui-même pris par surprise. « Max adore la course, mais nous devons le garder concentré sur la F1 », a déclaré Horner, qui a souligné que le contrat de Verstappen courait jusqu’en 2028. Malgré tout, le Néerlandais semble élargir ses horizons, ce qui soulève des questions sur son engagement à long terme dans ce sport.
Lors de la séance d’essais, qui s’inscrivait dans le cadre des préparatifs de la troisième manche de la NLS, Verstappen a piloté la Ferrari 296 GT3 de son équipe, arborant les couleurs de Verstappen.com Racing. Malgré sa tentative d’anonymat sous le nom de « Franz Hermann », il a été reconnu grâce à son casque et sa combinaison de course, comme le rapporte Auto Motor und Sport. Cependant, l’essai s’est terminé prématurément lorsque la Ferrari a été chargée sur un véhicule de dépannage suite à des problèmes techniques, dont la cause exacte reste indéterminée. Malgré tout, Verstappen s’est montré enthousiaste à propos de cette expérience et a souligné que la mise au point de la voiture pour son équipe constituait une contribution précieuse à la préparation.
L’implication de Verstappen en GT3 va au-delà du simple plaisir personnel. Il soutient des pilotes comme Thierry Vermeulen, le fils de son manager, qui pilote pour Emil Frey Racing, et travaille à agrandir son équipe avec au moins deux GT3 d’ici 2025. Son ambition est de bâtir une équipe de course à part entière, capable de concourir dans plusieurs disciplines, peut-être même après sa carrière en F1. « Nous commencerons en GT3, puis nous verrons bien où le navire échouera », a-t-il déjà déclaré à propos de ses projets.
Pour Red Bull, la performance de Verstappen rappelle sa passion multiforme pour le sport automobile, mais représente aussi une distraction potentielle lors d’une saison cruciale. Avec des améliorations prévues pour le Grand Prix d’Imola, l’équipe espère concurrencer McLaren, laissant Verstappen se concentrer sur lui. Sur X, les fans ont loué son courage et sa polyvalence, avec des messages tels que « Max est un vrai pilote » et « Il vit pour ce sport », tandis que d’autres spéculaient sur un futur passage à l’endurance.
Alors que Verstappen se prépare pour Imola, son aventure en GT3 offre un aperçu fascinant de ses ambitions plus vastes. Sa détermination à conquérir la Nordschleife, combinée à ses engagements en F1, souligne son dynamisme hors pair, et les fans attendent avec impatience ses prochaines étapes, en F1 et au-delà.
