Lors d’un récent débat qui a enflammé la communauté de la Formule 1, l’ancienne pilote d’IndyCar Danica Patrick a fait la une des journaux en snobant le septuple champion du monde Lewis Hamilton au profit de Max Verstappen lors du débat sur un éventuel match nul. La possibilité d’une confrontation entre les plus grands noms de la F1 au volant de voitures identiques est un sujet de discussion favori des fans, et la prise de position audacieuse de Patrick a jeté de l’huile sur le feu.

Patrick, connue pour ses opinions franches, a affirmé que le talent brut de Verstappen, son style de pilotage agressif et sa régularité implacable lui donnaient l’avantage sur Hamilton, même à armes égales. « Max est une bête au volant », a-t-elle déclaré dans son podcast, soulignant sa capacité à extraire chaque once de performance de sa voiture. Elle a souligné l’ascension fulgurante de Verstappen, notamment sa saison 2023 dominante, où il a remporté 19 des 22 courses, comme preuve de sa supériorité. Pour Patrick, la soif de victoire et la capacité d’adaptation de Verstappen font de lui le pilote à battre, quelle que soit l’époque ou le matériel.

Cela ne signifie pas que les qualités d’Hamilton ont été complètement ignorées. Patrick a salué sa carrière remarquable, soulignant son record de sept championnats et son succès sans précédent avec Mercedes. La capacité d’Hamilton à rester calme sous la pression, son sens stratégique et son talent pour réussir dans les moments critiques ont consolidé son statut de l’un des plus grands de tous les temps en F1. Cependant, Patrick a fait valoir que les exploits d’Hamilton ont été renforcés par le fait qu’il a piloté pour une équipe dominante pendant une grande partie de sa carrière, en particulier pendant la domination de Mercedes à l’ère du turbo-hybride de 2014 à 2020. En revanche, elle a félicité Verstappen pour son épanouissement au volant d’une Red Bull qui, bien que compétitive, n’a pas toujours été le leader incontesté de la catégorie.

L’idée d’égalité des performances est un sujet fascinant en F1, où les performances des voitures éclipsent souvent les compétences des pilotes. Fans et experts rêvent de voir des légendes comme Hamilton, Verstappen, Michael Schumacher et Ayrton Senna s’affronter dans des voitures identiques pour trancher définitivement le débat sur le GOAT. Le verdict de Patrick, cependant, repose sur la forme actuelle de Verstappen et son approche audacieuse. Elle a souligné sa capacité à dominer les courses depuis la pole position ou à remonter le peloton depuis le bas de la grille, démontrant une polyvalence qui, selon elle, pourrait faire défaut à Hamilton à ce stade de sa carrière.

Les détracteurs de Patrick affirment que l’expérience et le sens de la course d’Hamilton brilleraient sur un circuit de puissance similaire. À 40 ans, Hamilton reste une force redoutable, comme en témoigne son retour fracassant lors de la saison 2024, avec notamment une victoire à Silverstone qui a fait taire ses sceptiques. Ses partisans affirment que sa capacité à gérer les pneus, à lire la course et à réaliser des dépassements impeccables lui donnerait un avantage sur le style plus agressif et parfois erratique de Verstappen. Ils soulignent également la constance d’Hamilton face aux différentes réglementations automobiles et aux dynamiques d’équipe, de McLaren à Mercedes, comme preuve de sa capacité d’adaptation.

Le débat ne porte pas seulement sur le style de pilotage ; il porte aussi sur des aspects intangibles comme la force mentale et la préparation. L’éthique de travail acharnée de Verstappen et le temps passé en simulateur sont bien connus, mais l’influence d’Hamilton en dehors de la piste – son engagement en faveur de la diversité et du développement durable – ajoute une couche de résilience qui se reflète dans ses performances en course. Pourtant, Patrick reste impassible, insistant sur le fait que « l’instinct de tueur » de Verstappen prime sur tout.

En fin de compte, le refus de Patrick de privilégier Hamilton plutôt que Verstappen souligne la subjectivité de la comparaison entre les grands noms de la F1. Des machines équivalentes peuvent égaliser les chances, mais c’est le cœur, le talent et l’état d’esprit du pilote qui font pencher la balance. Pour l’instant, Verstappen a le vote de Patrick, mais le monde de la F1 continuera de débattre pour savoir si l’héritage d’Hamilton ou la domination de Verstappen prévaudra dans cet hypothétique affrontement des titans.