Nel turbolento periodo del regno di Enrico VIII, Anne Askew, poetessa, scrittrice e predicatrice protestante di 25 anni, emerse come simbolo di coraggio e fede. Nota come la “Giusta Evangelica”, sfidò una legge del 1543 che proibiva alle donne e alle influenze inferiori di leggere la Bibbia recitando testi protestanti alle folle londinesi entusiaste. La sua intrepida predicazione portò al suo arresto, a brutali torture nella Torre di Londra e infine alla sua esecuzione sul rogo il 16 luglio 1546: fu l’ultima martire sotto Enrico VIII e l’unica donna di cui si abbia notizia ad essere stata torturata nella Torre. La storia di Anne, segnata dalla resilienza e dal silenzio di fronte a un dolore inimmaginabile, continua ad affascinare. Esploriamo il suo viaggio, gli orrori che ha sopportato e la sua duratura eredità di eroina Tudor.
Ritratto di una donna eroica – Anne Askew
Anne Askew: La bella evangelista
Anne Askew, nata nel 1521, fu una donna di notevole intelletto e convinzione in un’epoca in cui tali caratteristiche femminili venivano spesso represse. Come scrittrice e poetessa, abbracciò la Riforma protestante, partecipando a incontri segreti di studio della Bibbia a Londra per condividere e discutere le Scritture, che ebbero una profonda risonanza tra il pubblico. Nel 1543, l’Atto di Enrico VIII per la Promozione della Vera Religione rese illegale per donne e uomini della piccola nobiltà leggere la Bibbia, bollando tali atti come eresia. Imperterrita, Anne si recò nelle città, recitando testi protestanti alla gente comune che accorreva per ascoltarla, guadagnandosi il titolo di “Fair Gospeler” e una sorta di celebrità Tudor, come riportato dai resoconti storici. La sua sfida alla legge, spinta dal senso del dovere di diffondere il Vangelo, la rese un bersaglio per le autorità che cercavano di reprimere il protestantesimo.
Arresto e prigionia
È l’unica donna di cui si abbia notizia ad essere stata brutalmente torturata nella Torre di Londra.
L’audace predicazione di Anna portò inevitabilmente al suo arresto. Le autorità la consideravano una minaccia, non solo per aver infranto la legge, ma anche per la sua influenza sulla popolazione londinese. Imprigionata nella Torre di Londra, una fortezza sinonimo di terrore, Anna subì forti pressioni affinché tradisse i suoi correligionari. Gli interrogatori le chiesero di nominare altri “eretici”, tra cui figure di spicco come la sesta moglie di Enrico VIII, Caterina Parr, nota per la sua preferenza per le idee protestanti. Il rifiuto di Anna di obbedire dimostrò il suo incrollabile impegno verso la fede e la comunità. Il suo silenzio, anche sotto la minaccia di tortura, la evidenziò come una figura di straordinaria forza morale, preparando il terreno per l’orribile calvario che seguì.
Tortura nella torre
Il rifiuto di Anna di fare nomi portò a uno degli episodi più strazianti della sua vita: la tortura sulla ruota alla Torre di Londra. Secondo il suo racconto, fu spogliata a turno, legata alla ruota e stirata fino a quando i tendini non si spezzarono, slogandole polsi, caviglie, gomiti, fianchi e ginocchia. Sollevata di dieci centimetri dal tavolo, soffrì un’agonia tale che svenne, solo per essere rianimata e torturata altre due volte. L’agente della Torre, Anthony Kingston, fu così inorridito dalla brutalità che implorò il re di fermarla: un raro atto di dissenso in un regime noto per la sua crudeltà. La tortura di Anna, unica in quanto unico caso documentato di una donna sottoposta alla tortura nella Torre, evidenzia le misure estreme adottate per ridurla al silenzio. Eppure la sua determinazione rimase vana, a testimonianza del suo coraggio.
Esecuzione e lascito
Il 16 luglio 1546, Anne Askew fu condannata a morte sul rogo, la punizione standard per gli eretici. Le torture l’avevano resa incapace di reggersi in piedi, con tendini rotti e articolazioni lussate, costringendola a essere trasportata al luogo dell’esecuzione su una sedia. Incatenata a un sedile sopra una catasta di legna, fu sottoposta a un fuoco deliberatamente lento, progettato per massimizzare la sua sofferenza. Alcuni resoconti suggeriscono che uno spettatore compassionevole la ricoprì di polvere da sparo per accelerarne la morte, mentre altri sostengono che il fuoco bruciò per oltre un’ora, attirando folle di persone ad assistere alla dipartita della retta predicatrice del Vangelo. Nonostante tutto, Anne mantenne la sua dignità, senza tradire i suoi confratelli protestanti. La sua esecuzione, l’ultima sotto Enrico VIII, la consacrò come una martire il cui coraggio ispirò le future generazioni di riformatori.
La sua vita è stata fonte di ispirazione per un famoso film.
Il contesto storico
La storia di Anna è ambientata sullo sfondo del regno instabile di Enrico VIII, segnato da tumulti religiosi. L’atto del 1543 faceva parte del suo sforzo per controllare la diffusione del protestantesimo, che minacciava l’establishment cattolico e la sua autorità. La sfida di Anna, predicando a folle ansiose, metteva in discussione non solo le norme religiose, ma anche i ruoli di genere, poiché ci si aspettava che le donne rimanessero in silenzio su questioni di fede. Il suo legame con Caterina Parr, una regina riformatrice, la mise in una pericolosa rete di intrighi politici, mentre le fazioni a corte si contendevano il potere. La brutalità della sua tortura e della sua esecuzione riflette l’intolleranza dell’epoca per il dissenso; tuttavia, il rifiuto di Anna di arrendersi la rese un simbolo di resistenza, come riportato in testi storici come il Libro dei Martiri di Foxe .
Il quadro generale
Il martirio di Anne Askew risuona oltre i confini del suo tempo, illustrando il costo di difendere le proprie convinzioni di fronte all’oppressione. La sua storia mette in luce l’intersezione tra fede, genere e potere nell’Inghilterra dei Tudor, dove la voce di una giovane donna poteva scuotere le fondamenta dell’autorità. La folla che accorse per ascoltarla e assistere alla sua esecuzione, come riportato nei resoconti contemporanei, mostra la fame di riforme del pubblico e l’ammirazione per il suo coraggio. La sua eredità vive nelle narrazioni protestanti, ispirando movimenti per la libertà religiosa e l’azione delle donne. Nel contesto odierno, il coraggio di Anne riflette le lotte moderne per la libertà di espressione, rendendola una figura senza tempo. I post su X la citano spesso come un'”eroina sconosciuta”, con utenti come @tudorhistoryfan che ne elogiano il coraggio, riflettendo il suo impatto duraturo.
Sfide e resistenze
Anna dovette affrontare sfide immense: una società patriarcale che limitava il ruolo delle donne, un sistema legale che criminalizzava la sua fede e torture fisiche progettate per spezzarle lo spirito. La sua piccola statura e la sua giovane età – aveva solo 25 anni – resero la sua resilienza ancora più straordinaria. Il peso psicologico delle ripetute torture, unito alla consapevolezza della sua morte imminente, misero alla prova la sua determinazione, ma non vacillò mai. La lenta combustione, destinata a prolungare la sua sofferenza, fu un ultimo atto di crudeltà, ma il suo silenzio protesse i suoi alleati, tra cui Caterina Parr, che sopravvisse a Enrico VIII. La capacità di Anna di mantenere la dignità in tali condizioni sfida i lettori moderni a riflettere sulla forza necessaria per sfidare la tirannia.
La terribile morte di Anne Askew, il 16 luglio 1546, segnò la fine di una vita segnata da coraggio e convinzione. Da evangelista virtuosa, sfidò le leggi oppressive di Enrico VIII, predicò alle masse e subì torture inimmaginabili senza tradire la sua fede o i suoi amici. La sua storia, dalle riunioni segrete sulla Bibbia alle fiamme di Smithfield, è un potente promemoria del prezzo da pagare per difendere la verità. Mentre riflettiamo sulla sua eredità, celebriamola come un’eroina Tudor la cui luce ardeva intensamente anche nell’oscurità.
