Liam Hemsworth mérite des éloges pour avoir endossé le rôle de Geralt.

La quatrième saison de The Witcher a été diffusée sur Netflix en juin 2025, avec Liam Hemsworth dans le rôle de Geralt de Riv. Les premières critiques sont mitigées, mais les plus virulentes s’adressent encore à Hemsworth personnellement. C’est injuste. L’acteur a hérité d’une production déjà fragilisée par des désaccords artistiques, des coupes budgétaires et une saison raccourcie. Le blâmer pour le déclin perçu de la série, c’est ignorer les problèmes structurels qui existaient bien avant son arrivée sur le plateau.

Le départ d’Henry Cavill en octobre 2022 était dû à des désaccords répétés avec le showrunner Beau DeMayo, puis avec Lauren Schmidt Hissrich. Plusieurs articles – d’abord publiés par Redanian Intelligence en 2023, puis confirmés par Deadline en 2024 – ont révélé la frustration de Cavill face aux modifications apportées au scénario, qui avaient atténué le caractère de Geralt et négligé l’univers des livres. À la fin du tournage de la saison 3, Cavill a publié un communiqué évoquant des « raisons personnelles », mais des sources proches de la production ont confié au Hollywood Reporter qu’il estimait que les scénaristes avaient « dénaturé le personnage ». Hemsworth a été annoncé comme son remplaçant quelques semaines plus tard, lui laissant moins d’un an pour se préparer.

Intégrer une franchise déjà bien établie en cours de route est un véritable défi. Cavill a eu trois saisons pour développer une alchimie avec Anya Chalotra et Freya Allan ; Hemsworth, quant à lui, a dû se contenter de lectures de scénario et d’une formation accélérée au maniement de l’épée. Pourtant, l’acteur australien s’est entraîné six jours par semaine avec le coordinateur de cascades Wolfgang Stegemann, le même mentor que Cavill. Des images des coulisses, diffusées par Netflix en mars 2025, montrent Hemsworth maîtrisant la pirouette mortelle en une seule prise – preuve qu’il respectait l’aspect physique que les fans appréciaient tant.

Les critiques affirment que son Geralt manque de la menace rauque de Cavill. C’est en partie intentionnel. La réalisatrice Charlotte Brändström a déclaré à Variety en mai 2025 que la saison 4 oriente délibérément Geralt vers un ton plus las et introspectif afin de refléter les livres.

Dans l’arc narratif de La Tour de l’Hirondelle , Hemsworth privilégie l’épuisement au stoïcisme ; son jeu est plus doux, presque familier. L’efficacité de ce procédé est subjective, mais il s’agit d’un choix fidèle à l’œuvre originale, et non d’un manque d’engagement.

L’écriture elle-même mérite un examen plus approfondi. La saison 4 condense deux romans en huit épisodes, une décision imposée par les restrictions budgétaires de Netflix suite à la grève. Des intrigues secondaires importantes, comme le gang des Rats et la Ligue hanséatique, sont réduites à des montages. Les services de renseignement rédaniens ont divulgué des pages de script en janvier 2025, révélant des chapitres entiers.

Le Baptême du Feu a été raccourci pour des raisons de rythme. Les fans remarquent l’absence de Regis, le chirurgien vampire, dont les échanges avec Geralt sont un point fort des livres. Ces omissions ne sont pas imputables à Hemsworth ; elles sont le symptôme d’une production pressée de terminer le tournage avant une éventuelle nouvelle grève.

Les données d’audience dressent un tableau plus nuancé. Netflix a enregistré 28,4 millions d’heures de visionnage lors de la première semaine de la saison 4, un chiffre en baisse par rapport aux 34,1 millions de la saison 3, mais toujours supérieur à la moyenne de la plateforme pour les séries fantastiques. Le taux de visionnage complet, selon Nielsen, s’établit à 68 %, inférieur aux 74 % de la saison 2, mais supérieur à…

Les Anneaux du Pouvoir, saison 1. Sur les réseaux sociaux, les avis sont partagés : le hashtag #ThankYouLiam a été en tête des tendances mondiales pendant 36 heures après la diffusion du dernier épisode, grâce aux fans qui ont salué l’alchimie entre Liam et Jaskier (Joey Batey). À l’inverse, le hashtag #NotMyGeralt génère toujours 2 000 publications par semaine, provenant principalement de comptes qui n’ont jamais accepté le changement d’acteur.

La performance d’Hemsworth brille de mille feux dans les moments les plus intimes. Dans l’épisode 5, Geralt se retrouve face à un villageois mourant, infecté par une souche mutante du Gel Blanc. Le regard d’Hemsworth, habituellement dissimulé derrière des lentilles, traduit des siècles de fatigue en un seul gros plan. La scène a nécessité douze prises ; Brändström a conservé la troisième, la qualifiant de « Geralt le plus humain que nous ayons jamais filmé ». Cette humanité fait écho aux romans plus tardifs d’Andrzej Sapkowski, où le sorceleur s’interroge davantage sur sa raison d’être que sur sa lame.

La conception des décors a également évolué sous la direction d’Hemsworth. La costumière Lucinda Wright a confié à Empire en avril 2025 que la nouvelle armure de Geralt utilise du cuir kaedweni patiné au lieu des clous polis du médaillon de la saison 3. Ce changement reflète un continent d’après-guerre, mais il convient aussi à la silhouette plus élancée d’Hemsworth ; les épaules plus larges de Cavill nécessitaient un blindage plus épais. Le chef accessoiriste Tim Shanahan a ajouté de subtiles marques de brûlure au médaillon du Loup, un détail demandé par Hemsworth pour symboliser la culpabilité persistante de Geralt face à la quasi-mort de Ciri dans la saison 3.

Les campagnes de fans ont été nombreuses, mais pas unanimes. Une pétition sur Change.org demandant le retour d’Henry Cavill a recueilli 180 000 signatures en juillet 2025, tandis qu’une contre-pétition saluant la performance d’Hemsworth en a recueilli plus de 90 000 durant la même période. Au Comic-Con de San Diego, Hemsworth a reçu une ovation debout après la projection d’un extrait du duel de Geralt contre Vilgefortz. L’événement est devenu viral ; Cavill l’a même retweeté avec un simple emoji de loup, signe qu’il n’y avait pas d’animosité entre eux.

Le contexte global est important. Netflix a renouvelé The Witcher pour une cinquième et dernière saison en août 2025, confirmant ainsi que Hemsworth conclura la saga. Hissrich a promis que le final adaptera La Dame du lac.

« Avec fidélité », notamment grâce aux retrouvailles tant attendues au château de Stygga. L’accueil réservé à cette fin par les fans dépendra moins de l’acteur que de la capacité des scénaristes à renouer avec l’ambiguïté morale qui caractérisait les premières saisons.

Hemsworth n’a jamais prétendu être Cavill. Dans une interview accordée à Netflix Tudum, il a déclaré : « Je ne suis pas là pour remplacer qui que ce soit ; je suis là pour terminer l’histoire. » Cette humilité force le respect. Il est arrivé sur un plateau où la moitié de l’équipe portait encore des t-shirts « Cavill Witcher » et a transformé le scepticisme en une bienveillance prudente. La série ne retrouvera peut-être jamais la magie de la première saison, mais le Geralt d’Hemsworth apporte quelque chose de nouveau : un sorceleur lassé du destin et qui veut simplement protéger sa fille.

Au final, le changement d’acteur était un symptôme, pas la cause du problème. Les dérives créatives, les impératifs de production et les répercussions de la pandémie ont fragilisé The Witcher bien avant que Hemsworth ne prononce son premier « hmm ». Les fans peuvent déplorer le départ de Cavill – et beaucoup devraient –, mais s’en prendre à un acteur qui s’est entraîné, a étudié et s’est investi corps et âme pour ce rôle est déplacé. Rendons à Liam Hemsworth le crédit qu’il mérite : il n’a pas ruiné la série ; il a essayé de la maintenir à flot.