Originario dell’Inghilterra del XVI secolo, il Drunkard’s Cloak era una punizione pubblica per l’ubriachezza che consisteva nel mettere un barile vuoto sul torso del colpevole, con dei fori per la testa e le braccia, e nel farlo sfilare per la città per umiliarlo.

Pubblico dominioIl mantello dell’ubriaco è nato come forma di punizione in Inghilterra, ma si è rapidamente diffuso in tutta Europa e in America.

Se vi è mai capitato di svegliarvi con un mal di testa lancinante, mal di stomaco, nausea estrema e forse un sacco di rimpianti in testa dopo una notte di bevute, allora congratulazioni: avete avuto i postumi della sbornia. La maggior parte delle persone potrebbe considerare questa punizione sufficiente per aver esagerato, ma non gli inglesi del XVI secolo. No, inventarono un’altra punizione per i recidivi: il mantello dell’ubriacone.

Questa forma di punizione era piuttosto semplice. Chiunque fosse ritenuto colpevole di ripetuti reati in stato di ebbrezza doveva indossare un barile di birra vuoto con un buco in cima per la testa e due fori ai lati per le braccia (se era fortunato). Veniva poi portato in processione per la città e umiliato dai vicini.

La cultura del bere ha sempre fatto parte della storia dell’Inghilterra, ma il Drunkard’s Cloak ha segnato una decisa resistenza a questa intrinseca usanza culturale, ed era una punizione studiata su misura per il crimine.

L’importanza della cultura del bere nell’Inghilterra nord-orientale

Il mantello dell’ubriacone è noto anche con un altro nome, “mantello di Newcastle”, perché alcuni storici sospettano che sia stato utilizzato per la prima volta per punire gli ubriaconi a Newcastle upon Tyne, nel nord-est dell’Inghilterra.

“Le informazioni su questo dispositivo sono scarse e, sebbene siamo certi che fosse utilizzato in diverse città d’Europa, non sappiamo dove sia stato ideato per la prima volta”, ha dichiarato a  Newcastle World la guida turistica Alex Lyon del Clink Prison Museum di Londra . “Sebbene l’unica testimonianza del suo utilizzo in Inghilterra risalga a Newcastle upon Tyne, nel periodo puritano del 1650, non suggeriamo che sia stato inventato lì, per non dire che dubitiamo che possa essere stato così.”

Perché Newcastle? Come ha spiegato lo storico Dan Jackson  a HistoryExtra , la città ha una certa reputazione in fatto di alcolici.

Universal History Archive/Universal Images Group tramite Getty ImagesUna rappresentazione di Newcastle nel XVI secolo.

“È un po’ un cliché, ma [la cultura del bere] è molto radicata”, ha spiegato Jackson. “Newcastle sostiene di essere stata una delle prime città in Inghilterra a produrre birra, per esempio. E ‘l’ospitalità di Newcastle’ era un’espressione ben nota nel XVIII secolo: significava, in sostanza, uccidere qualcuno con la gentilezza (ovvero portarlo fuori a bere un sacco)”.

La verità è che gli abitanti di Newcastle si rivolgevano all’alcol centinaia di anni fa per molte delle stesse ragioni per cui lo fanno oggi: avevano bisogno di rilassarsi dopo una lunga e dura giornata di lavoro. Naturalmente, in quel particolare momento storico, quella lunga giornata di lavoro consisteva nel faticare nelle miniere di carbone e nei cantieri navali, piuttosto che stare seduti in un ufficio per otto ore.

“Era inevitabile [che] si bevesse quando le persone avevano tempo libero da questo lavoro stressante”, ha detto Jackson. “I minatori di carbone erano certamente noti per questo, così come gli operai dei cantieri navali. In particolare i marinai, che potevano essere assenti per mesi e tornare a casa con i soldi in tasca”.

Naturalmente, quando un gran numero di persone stressate inizia a bere molto, è inevitabile che ce ne siano alcune (o più) che esagerano un po’. E ben presto, i poteri forti hanno cercato di contrastare questo eccesso di alcol.

Il Parlamento ha cercato di reprimere il consumo di alcol e così è nato il mantello dell’ubriacone

Temendo gli effetti collaterali negativi di una baldoria sfrenata, il Parlamento iniziò a cercare modi per regolamentare il consumo di alcol in tutta l’Inghilterra. Il primo passo fu l’approvazione dell’Ale Houses Act del 1551, che rese ufficialmente l’ubriachezza un reato civile.

Inoltre, il Parlamento ha anche promulgato una serie di leggi severe per punire gli “ubriaconi”, soprattutto se arrestati più di una volta.

Universal History Archive/Universal Images Group tramite Getty ImagesUna raffigurazione di un uomo che indossa il mantello dell’ubriacone, una forma di gogna originaria dell’Inghilterra.

Come  riporta VinePair  , chiunque venisse arrestato per ubriachezza doveva pagare una piccola multa di cinque scellini. Ma ulteriori arresti per ubriachezza molesta portavano a una punizione più severa e umiliante: il mantello dell’ubriacone.

Il “mantello” era in realtà un barile di birra aperto con un foro per la testa. A volte, ma non sempre, includeva anche fori per le braccia dell’ubriaco. E secondo ”  Big Book of Pain: Torture & Punishment Through History”  di Mark P. Donnelly e Daniel Diehl, l’idea del mantello dell’ubriaco potrebbe essere nata da re Giacomo I d’Inghilterra.

A quanto pare, il re si divertiva a escogitare punizioni “bizzarramente studiate su misura per ogni specifico crimine”.

Tuttavia, il mantello dell’ubriacone divenne più popolare sotto il governo di Oliver Cromwell, il soldato e politico inglese che ricoprì la carica di Lord Alto Protettore di Inghilterra, Scozia e Irlanda dal 1653 al 1658. Secondo  Ancient Origins , Cromwell detestava i giochi, il ballo e soprattutto il bere.

Sebbene bizzarro, l’uso del mantello dell’ubriacone si diffuse rapidamente oltre l’Inghilterra. In Germania era noto come  Schandmantel , il “mantello della vergogna”; in Danimarca, questa forma di punizione era chiamata “mantello spagnolo”.

E naturalmente, ben presto trovò la strada per l’America, oltrepassando il mare.

L’uso della “Barrel-Shirt” negli Stati Uniti

Wikimedia CommonsLa “barrel-shirt”, la versione americana del Drunkard’s Cloak.

Sebbene il mantello dell’ubriaco abbia avuto origine in Europa, arrivò negli Stati Uniti nel XIX secolo. Secondo  “Curious Punishments of Bygone Days”  di Alice Morse Earle, veniva usato occasionalmente per punire i soldati durante la Guerra Civile.

“Un miserabile delinquente venne gratuitamente incastrato in una struttura di quercia, con la testa infilata in un buco praticato in un’estremità della botte”, si legge in un resoconto raccolto da Earle, “e il poveretto se ne andava in giro nel modo più sconsolato, con l’aspetto di un pollo mezzo nato”.

Earle trovò anche altri esempi del “Drankard’s Cloak”, tra cui il 1863, quando un tenente di fanteria volontario del Maine punì due membri della sua compagnia che si erano ubriacati, rinchiudendoli in barili con un solo foro per la testa. Li fece marciare per la città con un cartello che recitava “Lo indosso per essermi ubriacato” per quattro ore.

“Non credo che si ubriacheranno di nuovo tanto presto”, disse il tenente.

Un ufficiale ha addirittura affermato che uno dei suoi uomini lo ha ringraziato anni dopo essere stato messo nella cosiddetta camicia-barile, dicendo che dopo la punizione non ha più bevuto una goccia di liquore in vita sua.

Anche i soldati della Guerra Civile potevano essere costretti a indossare il Mantello dell’Ubriacone per aver rubato. Earle trovò anche casi simili, in cui gli uomini dovevano indossare sia un barile che un cartello con la scritta “Sono un ladro”.

Forse la cosa più affascinante del Mantello dell’Ubriaco, tuttavia, è semplicemente la sua efficacia, nonostante fosse relativamente innocuo. Rispetto ad altri metodi di punizione o tortura, il Mantello dell’Ubriaco era umano, basandosi più sul potere dell’esame pubblico che sul dolore fisico. E spesso era efficace nel modificare il comportamento di qualcuno.

Ma non sempre. Il mantello dell’ubriacone potrebbe essere passato di moda, ma bere continua a essere un passatempo popolare in posti come Newcastle.

“L’alcol è sempre stato una parte importante della cultura della Northumbria, nel bene e nel male”, ha spiegato lo storico Dan Jackson. “Ma è sempre stato una sorta di lubrificante sociale, e Newcastle è ancora oggi considerata una città festaiola. Risale a secoli fa; è difficile liberarsi di quella cultura”.