Demi Vollering heeft zich altijd gepositioneerd als een gedreven en gepassioneerde wielrenster, maar de recente storm van geruchten en schandalen die haar carrière op zijn kop zette, heeft haar gedwongen om haar mening te delen. In een openhartig interview spreekt de 27-jarige Nederlandse zich uit over de zware druk die op haar ligt als één van de meest veelbelovende wielrensters van de generatie, de verraad die ze heeft ervaren, en de intense controle die vaak achter haar prestaties schuilgaat. Ze geeft een unieke blik op de donkere kant van het professionele wielrennen, een wereld die vaak meer draait om de hype en media-aandacht dan om de sport zelf.

Demi Vollering is in 2025 een van de absolute sterren van het wielrennen. Haar indrukwekkende prestaties in zowel grote rondes als eendaagse klassiekers, zoals de Amstel Gold Race en La Course by Le Tour de France, hebben haar een plaats gegeven in de internationale wielerelite. Toch heeft de immense druk die gepaard gaat met die status een tol geëist op haar mentale en emotionele welzijn. In haar openhartige verklaring benadrukt ze dat ze nooit de ambitie heeft gehad om een ‘ster’ te worden, maar zich altijd gewoon heeft willen richten op de sport zelf. “Ik heb nooit een ster willen zijn, ik wilde gewoon wielrennen. Maar de verwachtingen die van buitenaf komen, maken het bijna onmogelijk om jezelf nog te zijn,” zegt Vollering.

De afgelopen jaren heeft Vollering te maken gehad met talloze geruchten en roddels over haar prestaties en haar persoonlijke leven. Sommige van deze geruchten werden aangewakkerd door de enorme verwachtingen die fans en de media van haar hadden, terwijl andere simpelweg het resultaat waren van de voortdurende wens om de ‘grote verhalen’ te creëren rondom atleten die op het hoogste niveau presteren. Het was een wereld waarin haar prestaties, hoe indrukwekkend ook, nooit genoeg waren. De constante jacht op bevestiging en succes had haar langzaam maar zeker geïsoleerd. “Elke dag lijkt het alsof er iets nieuws over mij wordt geschreven. Maar veel van die verhalen zijn gebaseerd op aannames, niet op de werkelijkheid. Het heeft mijn persoonlijke leven compleet overhoop gegooid,” legt ze uit.

Vollering’s worsteling is niet alleen emotioneel, maar ook fysiek. De druk om te blijven presteren op topniveau is enorm. Ze vertelt hoe de voortdurende verwachtingen van haar team, haar sponsoren en haar fans het moeilijk maakten om haar eigen koers te bepalen. “Er is altijd iemand die je zegt wat je moet doen. De koers die je moet volgen, de doelen die je moet halen, de manier waarop je je moet presenteren. Het voelt vaak alsof je geen controle meer hebt over je eigen leven,” zegt Vollering. De eisen om voortdurend te presteren hebben haar niet alleen mentaal belast, maar ook fysiek uitgeput.

Wat veel mensen niet weten, is de mate van controle die achter de schermen van een topsporter ligt. “Er zijn momenten dat je echt het gevoel hebt dat je een pion bent in een groot spel. Alles wordt voor je gepland, van je trainingen tot je dieet en zelfs je vrije tijd. De vraag is altijd: ‘Hoe kan ik de verwachtingen van anderen het beste vervullen?’ Ik heb nooit gevraagd om deze druk, maar het is de realiteit van het professionele wielrennen,” zegt Vollering. Dit komt niet alleen door de media of de fans, maar ook door de teams en de sponsors die vaak meer geven om het resultaat dan om het welzijn van de atleet zelf.

De geruchten en het constante geklets over haar carrière hebben niet alleen haar persoonlijke leven beïnvloed, maar ook de relaties met mensen in haar directe omgeving. Het gevoel van verraad speelt een grote rol in Vollering’s verhaal. “Je hebt altijd mensen die zeggen dat ze achter je staan, maar als het moeilijk wordt, dan blijkt vaak dat die steun niet zo sterk is als je dacht. Er zijn momenten geweest waarop ik me enorm verraden voelde door mensen die ik vertrouwde,” zegt ze. Dit verraad komt vaak uit onverwachte hoeken. Van teamleden die haar prestaties ondermijnen tot media die haar woorden verdraaien voor hun eigen agenda. Deze ervaringen hebben haar vertrouwen in de wielerwereld beschadigd, en haar doen afvragen wie haar echt steunt en wie haar enkel gebruikt voor hun eigen gewin.

Maar ondanks de tegenslagen en de moeilijkheden blijft Vollering vastberaden. Ze is zich bewust van haar rol als rolmodel voor jonge renners en als hoopt voor haar land. Nederland heeft altijd een sterke wielertraditie, en Vollering wordt gezien als de nieuwe ster van de Nederlandse wielersport. De verwachtingen die op haar rusten zijn zwaar, maar ze is vastbesloten om haar eigen weg te blijven volgen. “Ik ben geen ster, ik ben een wielrenster. Ik wil gewoon het beste van mezelf geven en mijn sport blijven doen op mijn eigen voorwaarden,” zegt ze met vastberadenheid in haar stem.

De boodschap die Vollering deelt is duidelijk: de druk van de buitenwereld kan verlammend zijn, en het is essentieel dat atleten hun eigen welzijn vooropstellen. Ze waarschuwt andere jonge renners om zich niet te verliezen in de verwachtingen van anderen en om trouw te blijven aan hun eigen passie voor de sport. “Als je alleen maar probeert te voldoen aan de eisen van anderen, ga je jezelf verliezen. Het is belangrijk om te blijven doen wat je leuk vindt, waarom je begonnen bent, en niet wat anderen denken dat je moet doen.”

In haar afsluitende woorden benadrukt Vollering dat hoewel ze trots is op haar prestaties en haar rol als topwielrenster, ze zich niet langer laat definiëren door de media of de verwachtingen van anderen. “Ik ben Demi Vollering, en ik ben hier om te wielrennen, niet om een ster te zijn. En dat is alles wat ik ooit wilde.”

Demi Vollering heeft haar verhaal gedeeld met de wereld en heeft een krachtige boodschap achtergelaten. In een wereld die vaak draait om het creëren van sterren en het voldoen aan verwachtingen, herinnert ze ons eraan dat het belangrijker is om trouw te blijven aan jezelf en je eigen pad te volgen. Haar waarschuwing is een belangrijke les voor zowel atleten als fans: de druk van buitenaf mag nooit het doel van de sport overschaduwen: plezier, passie en persoonlijke groei.