De Formule 1-wereld is opnieuw in rep en roer in een controversiële discussie over de legaliteit van McLarens MCL39, de auto die de competitie in 2025 domineert. Zowel Toto Wolff, teambaas van Mercedes, als Christian Horner, collega van Red Bull Racing, hebben openlijk hun twijfels geuit over de technologie die McLaren gebruikt om recente Grands Prix te winnen. Ondanks herhaalde controles door de FIA, die geen onregelmatigheden hebben vastgesteld, blijft het vermoeden van illegale praktijken hangen. De recente beslissing van de FIA ​​om een ​​controversieel onderdeel van McLarens auto goed te keuren, heeft geleid tot verbazing en frustratie bij beide teambazen, die McLaren expliciet als verdacht hebben bestempeld.

De opmars van McLaren in 2025 is indrukwekkend. Onder leiding van CEO Zak Brown en teambaas Andrea Stella heeft het team uit Woking een ongekende snelheid laten zien, met Lando Norris en Oscar Piastri die regelmatig podiumplaatsen claimen. Hun vermogen om de bandentemperatuur te beheersen, vooral aan het einde van lange stints, heeft rivalen zoals Red Bull en Mercedes versteld doen staan. Vooral de achterremmen van de MCL39, die de velg en band koeler houden dan bij andere teams, trokken de aandacht. Red Bull diende thermische beelden in bij de FIA, die koude zones rond de remtrommels van McLaren lieten zien, wat leidde tot speculatie over een mogelijk grijs gebied in de regelgeving. De FIA ​​concludeerde echter op 6 mei 2025 dat het ontwerp van McLaren legaal is, een uitspraak die Horner en Wolff niet zonder slag of stoot accepteren.

Christian Horner, die bekendstaat om zijn scherpe uitspraken, heeft McLaren herhaaldelijk uitgedaagd om hun technologie openlijk te verdedigen. In een interview met Motorsport Week op 15 mei 2025 hintte hij op de impact van een aanstaande verandering in lijn met de flexibiliteit van voorvleugels, die strenger is dan bij de Grand Prix van Spanje. Horner suggereerde dat McLaren en Mercedes hierdoor aan prestaties zouden inboeten, maar bleef vaag over specifieke beschuldigingen van illegaliteit. “Ze zijn briljant in temperatuurregeling, maar we suggereren niet dat er iets illegaals is”, zei hij, wat twijfels zaaide. Deze dubbelzinnige houding frustreert McLaren, dat door Red Bull is uitgedaagd om een ​​formeel protest in te dienen als ze daadwerkelijk bewijs hebben.

Toto Wolff, normaal gesproken een bondgenoot van McLaren in hun strijd tegen Red Bull, verraste velen door zich bij Horner aan te sluiten in zijn scepsis. Op 5 mei 2025 zei Wolff in Miami dat hij aanvankelijk geloofde in de integriteit van McLaren, maar recente races zetten hem aan het denken. “Als iemand zo dominant is, zul je vragen stellen”, vertelde hij aan RacingNews365 . “Maar ik wil niet zomaar vals spelen zonder bewijs.” Toch benadrukte hij dat McLarens prestaties “bijna te mooi om waar te zijn” waren, waarmee hij de verdenkingen voedde. Wolffs uitspraken vormen een breuk met zijn eerdere lof voor McLarens “integriteit” en suggereren groeiende frustratie over hun eigen achterstand.

De beslissing van de FIA ​​om McLarens technologie goed te keuren, heeft de spanningen vergroot. Zak Brown reageerde fel met een spottende stunt tijdens de Grand Prix van Miami, waarbij hij uit een fles met “Tire Water” dronk, een regelrechte sneer naar Horners klachten over het bandenbeheer. Ondertussen blijft de FIA ​​bij zijn standpunt: na meerdere inspecties is er geen overtreding vastgesteld. Nikolas Tombazis, FIA-directeur, verklaarde dat de zaak gesloten is, maar de aanhoudende speculaties tonen aan dat het vertrouwen in de regelgeving wankelt.

Voor Red Bull en Mercedes is de situatie extra pijnlijk omdat McLarens dominantie hun titelkansen bedreigt. Max Verstappen, die kampt met een onstabiele RB21, en Lewis Hamilton, die bij Ferrari nog geen consistent succes heeft geboekt, zien McLaren als een onstuitbare macht. De Grand Prix van Monaco, waar Norris uitblonk, versterkte de indruk dat McLaren een voorsprong heeft die moeilijk te verklaren is zonder technische vragen te stellen. Toch lijkt een formeel protest onwaarschijnlijk, aangezien Horner toegeeft dat het unanieme oordeel van de FIA ​​moeilijk te betwisten is.

Terwijl het seizoen vordert, blijft McLarens succes een spil in de race. Voor fans biedt de controverse extra spanning, maar voor Wolff en Horner is het een bron van frustratie. De FIA ​​staat voor de uitdaging om transparantie te garanderen, terwijl McLaren vastbesloten lijkt hun voorsprong te verdedigen. Of de vermoedens ooit bevestigd zullen worden, blijft onzeker, maar voorlopig domineert McLaren niet alleen op het circuit, maar ook in de Paddock-gesprekken.