Tras la contundente derrota de Turquía por 6-0 ante España en la segunda jornada de la fase de clasificación para el Mundial 2026, el entrenador turco Vincenzo Montella no escatimó en elogios hacia un jugador español que marcó la diferencia en el partido disputado en Konya. En la rueda de prensa posterior al encuentro, Montella declaró: “Hoy realmente confirmo que él es una bestia, no es de extrañar que lo llamaran así la semana pasada, un jugador como él es muy difícil de encontrar, si no fuera por una cosa, podríamos haberlos vencido”. Sorprendentemente, el italiano no se refería ni a Lamine Yamal ni a Nico Williams, sino al centrocampista del Arsenal, Mikel Merino, quien brilló con un hat-trick y un dominio absoluto en el mediocampo.
Merino, de 29 años, fue la figura indiscutible del encuentro, anotando tres goles (minutos 22, 45+1 y 58) y liderando a España con una actuación magistral. Su capacidad para leer el juego, recuperar balones y llegar al área rival dejó sin respuesta al equipo turco, liderado por Arda Güler y Hakan Çalhanoglu. Montella destacó la intensidad y calidad de Merino, afirmando: “Es un jugador único, con una combinación de fuerza, visión y definición que lo hace imparable. Si no fuera por él, el partido habría sido mucho más igualado”.
El entrenador italiano, conocido por su trayectoria en clubes como la Roma y el Sevilla, reconoció la superioridad de España, pero señaló que la actuación de Merino fue el factor decisivo que inclinó la balanza. Según datos de Sofascore, Merino completó el 93% de sus pases, ganó cinco duelos y realizó dos intercepciones, consolidándose como el motor de La Roja en un partido donde España dominó con un 62% de posesión.
Las redes sociales se inundaron de reacciones tras las palabras de Montella, con aficionados elogiando la humildad del técnico y la brillantez de Merino. “Es un reconocimiento merecido. Merino está en su mejor momento”, escribió un usuario en X. Mientras España celebra su liderato en el grupo con seis puntos, Turquía deberá reagruparse para los próximos desafíos. Las palabras de Montella no solo destacan el talento de Merino, sino que también subrayan el respeto y la deportividad en un partido que quedará en la memoria de los aficionados al fútbol.
